” cirka 40 procent av den engelska befolkningen i mitten av medeltiden (på 13-talet) var livegna. Så de var ofria, och det är lätt att representera dem som en mycket förtryckt, mycket begränsad, mycket kontrollerad grupp som var tvungen att arbeta för sin Herre och hade begränsningar för deras äktenskapsfrihet, till exempel. Samtidigt definierades folket på toppen av samhället, aristokratin, också enligt lag. De hade regler och konventioner: de var en väldefinierad grupp och hade särskilda roller i samhället och regeringen och i krig.”
virtuell händelse: SEB Falk | munkar, manuskript och medeltida maskiner: vetenskap i de inte så mörka åldrarna
varför studerade fromma munkar stjärnorna? Hur visade studenter vid de första universiteten att världen var rund? Och hur kan du berätta tiden idag med en gammal mässing astrolabe?
Följ med oss på torsdag 29 oktober på 7pm för att ta reda på mer om de fantasifulla, eklektiska vetenskapliga teorierna formade medeltida människors syn på universum och deras plats i det.
Läs mer här
trots dessa uppenbarligen tydliga begränsningar och konventioner anser Professor Dyer att det fanns sätt att undergräva den sociala ordningen. Han tar till exempel upp frågan om kontroll av äktenskapspartner.
- svart död fakta: din guide till ”den värsta katastrofen i inspelad historia”
”regeln var att en servil kvinna inte kunde gifta sig utan Herrens licens,” han säger. ”Du kanske tror att det innebar att Herren valde vem hon gifte sig med. Men i själva verket gick hon till herrgården – och det var kvinnan som ofta gjorde det – och erbjöd en summa pengar för licensen. Herren var mycket nöjd med det eftersom han ville ha pengarna. Så utanför hon gick och gifte sig med chap hon hade träffat i nästa by och alla var glada. Så, även om det fanns dessa fruktansvärt begränsande regler och förordningar och krav som du kanske tror, det fanns vägar ut ur dem eller runt dem.”
så frågan Är då, var det möjligt för en livegen eller bonde i allmänhet att bryta sig ur den plats och position de föddes in i? Enligt Professor Dyer var en väg som kunde ha varit tillgänglig kyrkan.
”en väg – som bara togs av en liten minoritet, men fortfarande en viktig – var att bli präst. Bondemän skulle gå till sin Herre och söka tillstånd för sin son att gå i skolan. Det fanns skolor i nästan alla små städer, så skolor var tillgängliga. De kostade naturligtvis pengar, så det var bara de bättre människorna som hade råd med detta; förutom att behöva betala för sina skolavgifter, förlorade familjer också sitt arbete eftersom pojkar arbetade. Så det var bara den relativt välbärgade bonden som skulle ha råd att göra det. Sonen skulle bli flytande på Latin, vilket är kvalifikationen, och då kunde han ordineras som präst. Det finns ett exempel på en bondes son som blev biskop. I teorin kan du stiga upp i toppen av kyrkan. För en liten minoritet fanns det den vägen för rörlighet.”
en väg – som endast togs av en liten minoritet, men fortfarande en viktig – var att bli präst
kanske vanligare än detta tillvägagångssätt var helt enkelt att flytta till en annan plats, i sökandet efter ett bättre liv.
” för de flesta var den viktigaste vägen ut ur sin by, eller ut ur den relativa fattigdomen där de bodde, migration”, säger Professor Dyer. ”Du ser människor flytta till en stad eller till en annan by där möjligheterna var bättre. För att ge ett exempel finns det ett mycket trevligt fall av en pojke från Ombersley, en by i norra Worcestershire, som vid 16 års ålder flyttade till Coventry, vilket är en resa på cirka 30 miles, ganska lång väg. Hans far var en bonde, så om han hade stannat hemma skulle han ha hamnat som Bonde eller arbetat på landet ändå.”
men i stället blev pojken en tjänare till en bagare i staden, ”en mycket kraftfull rik bagare som säljer bröd till de rikaste människorna i Coventry från en butik i centrum av staden”, säger Professor Dyer. ”Och denna pojke blev en tjänare och förmodligen lärt sig att bli en bagare. Vi vet faktiskt inte om han blev bagare. Men han var väl inställd på att hamna som en välmående bagare i Coventry, vilket skulle ha varit mycket bättre än en bonde i Ombersley.”
- en kort historia av bakning
personligt val?
med det vidare var det tydligt ett element av personligt val i hur människor förföljde sina liv, vilket visas när du undersöker hur långt söner följde sina fäder i samma yrken eller karriärer.
” söner tenderar att följa sina fäder i samma slags arbete. Nyckeln till detta var träning: en bonde skulle ha utbildat sin son om hur man blir jordbrukare; hur man skjuvar får och hur man plogar ett fält och alla andra färdigheter som du behöver för jordbruket. Men i städerna skulle fäder ha utbildat sina söner i de affärer de var i. Detta ger en annan sida till social rörlighet, hur individer kan göra olika val.”
- medeltida missuppfattningar: 12 myter om livet under medeltiden – busted
uppgifterna om staden York tillåter oss att förstå detta djupare, eftersom de innehåller listorna över frimän i staden, där du kan spåra om söner följde samma affärer som sina fäder, säger Professor Dyer.
” ungefär hälften av York bakers söner blev själva bagare. Bakning var en stadig handel. Alla vill äta bröd, så det var ganska bra att leva. Men de ville inte alla spendera sina liv på att knåda deg, värma upp ugnar och så vidare. Det var inte alltid ett bekvämt jobb.”
du kan spåra om söner följde samma affärer som sina fäder
att vara snickare var inte heller ett bra jobb. ”Det var inte särskilt bra betalt. Det hade en låg status, ” förklarar Professor Dyer. ”Och det innebar en hel del hårt arbete och böljande stora balkar av trä runt. Så bara en fjärdedel av snickarnas söner efterträdde sina fäder. De andra fick andra jobb.
”i den andra ytterligheten hade York ett antal rika guldsmeder. Guldsmeder gjorde ett bra liv. Arbetet var inte särskilt svårt, och det fanns alla möjliga möjligheter att tjäna pengar på sidan. Det var ett bra yrke. Så du hittar tre fjärdedelar av guldsmedernas söner blev guldsmeder.”
hårt arbete, skicklighet och tur gav också möjligheter till självförbättring, enligt Professor Dyer.
”om de var skickliga på att sälja sina produkter, om de kunde tjäna lite pengar på extra aktiviteter som att arbeta i ett hantverk, kunde bönderna samla lite pengar och förvärva mer mark. Och så, någon som började med bara 20 tunnland mark, kunde köpa ytterligare 20 tunnland mark och därför bli betydligt bättre.
bara ibland, säger Professor Dyer, kan en person stiga upp och gå med i aristokratin. ”Aristokratins botten var inte helt förseglad. Du kan upptäcka dem eftersom de har vanliga namn. Om du hittar någon som heter Smith blir en gentleman, vet du att deras far eller farfar bara var en hantverkare. Det var möjligt genom tur, dom och skicklighet att förvärva mer rikedom och att överlämna dig själv som lämplig för inkludering i aristokratin. Det mest kända exemplet var Spencer-familjen. De var fåruppfödare i en ganska liten skala i mitten av Warwickshire på 1450-talet, som förvärvade mer och mer mark och fler och fler får. Och så småningom, i början av 16-talet, de blev herrar Herrgården av en plats som heter Althorp i Northamptonshire. Och de hamnade som earls, och de gick med i den stora aristokratin. Så det är ett litet antal, men det finns berättelser om enskilda familjer som kan stiga upp.”
med tanke på att kanske den mest kända moderna medlemmen av Spencer-familjen, Lady Diana Spencer, gifte sig med prinsen av Wales och därmed var på väg att bli drottningen, är det ganska bra bevis på de långtgående konsekvenserna av social rörlighet under medeltiden – om bara för dem som är välsignade med tur, skicklighet och bra timing.
Chris Dyer är Professor emeritus i historia vid University of Leicester. Han talade med HistoryExtra content director David Musgrove, du kan lyssna på hela konversationen på detta avsnitt av HistoryExtra podcast.