tidigt på fredag morgon arresterades Sam Armstrong, stabschef för parlamentsledamoten för Thanet South, för våldtäkt. Medierapporter tyder på att en namnlös kvinna gjorde ett klagomål mot Armstrong efter en sprit som drivs sent på kvällen i Palace of Westminster.
rapporterna lyser på en sida av Westminster få utomstående ser: den iögonfallande konsumtionen av billig alkohol. Undangömt bland de historiska klostren i Sir Charles Barrys gotiska mästerverk finns en mängd olika barer där pints öl kan kosta så lite som $3 på grund av ett offentligt bidrag på 8 miljoner dollar per år.
som journalist baserad i palatset har jag rätt att gå in i några av dessa barer och har besökt så många jag kan… rent för forskning, självklart. Under mina 12 år i Westminster har jag druckit på följande platser:
The Lord ’s bar, The Bishop’ s bar, The Peer ’s dining room, the Peer’ S guest room, The Pugin room, The Terrace Pavilion, The Stranger ’s bar, The Terrace Cafeteria, the Thames Pavilion, the Speaker’ s State Rooms, The River restaurant, Bellamys, The Debate, the Jubilee room, The Ajournment, the Member ’s Dining Room, The Stranger’ s Dining Room, The Sports and Social bar, The Interparlamentary Union Room, The Churchill Room, The Cholmondeley Room, The Barry room, the home room, the Jubilee Cafe, The Atlee room, Millbank House Cafeteria, the River dining Rooms och Moncrieffs (the klubbhus för journalister).
min lista över platser är inte uttömmande, eftersom jag får veta att det finns nästan 30 platser att dricka över hela parlamentets egendom. Det är inte konstigt att på 1980-talet var uppskattningsvis 10 procent av parlamentsledamöterna alkoholister och kunde göra med att gå in i rehab.
utomstående kan fråga sig varför i hela friden någon skulle utforma ett parlament med så många barer.
den avlidne Liberaldemokratiska ledaren, Charles Kennedy, sades ha blivit så full före en budgetdebatt att han hade en pinsam olycka i byxorna och var tvungen att låsas på sitt kontor för att hindra honom från att gå till kammaren ändå. Han drack sig till döds strax efter att ha förlorat sin plats i 2015 allmänna val.
2013 förbjöds Labour-parlamentsledamoten Eric Joyce att dricka i parlamentet efter att han dömdes för att ha slagit en annan lagstiftare. Han sades ha ”gått beserk” och attackerade så många som sex av sina kollegor efter en berusad utbrott om att alltför många konservativa var i främlingens Bar, som vanligtvis besöks av Labour-parlamentsledamöter.
Oro har också tagits upp om det stora antalet ambitiösa, unga, berusade praktikanter, som sägs ses som en pool av potentiella one night stands av friska politiker. Detta har lett till klagomål om sexuella trakasserier, som parlamentariska myndigheter har kämpat för att utrota.
utomstående kan fråga sig varför i hela friden någon skulle utforma ett parlament med så många barer. Svaret är enkelt: palatset kan se 500 år gammalt ut, men det mesta byggdes om i det viktorianska örat efter en brand 1834. Vid den här tiden var de privata medlemmarnas klubbar i West End i London på deras hödag.
när Barry byggde palatset krävde både parlamentsledamöter och herrar liknande faciliteter som de som fanns i deras klubbar. Detta innebar att lägga till bibliotek, matsalar och barer. Faktum är att hela gården nu är mycket mer som en privat medlemsklubb än det är ett parlament—inte minst för att nästan alla dessa barer är stängda för allmänheten.
en annan sak som Barry gjorde var att gömma järngrännorna inuti palatsets sandstenmurar. En 150 år senare, många har korroderat och läcka—men eftersom de är begravda i väggarna, ingen vet att det finns ett problem tills en klump av väggen faller till golvet.
detta har lett till planer på att utrymma palatset i sex år medan renoveringen på 5 miljarder dollar äger rum. Tyvärr för drinkarna i huset är planen att flytta in i Richmond House—som ägs av Mellanöstern-investerare som har förbjudit alkohol.
under denna period kommer vi att se om westminsterpolitikens snabba burly ger plats för en mer nykter form av politisk kontemplation. Jag kommer inte att hålla andan!