(RNS) — en ny studie från Lifeway Research föreslår att fler protestantiska kyrkor stängdes 2019 än öppnade-fortsätter en decennier lång församlingsbild som bara förväntas accelerera.
studien, som analyserade kyrkans data från 34 protestantiska valörer och grupper, fann att 4500 kyrkor stängdes 2019, medan cirka 3000 nya församlingar startades. De 34 protestantiska valörerna står för cirka 60% av USA-baserade protestantiska valörer.
” redan före pandemin gav takten för att öppna nya församlingar inte ens tillräckligt med ersättare för dem som stängde sina dörrar”, säger Scott McConnell, verkställande direktör för Lifeway Research.
studien pekade också på påskyndandet av kyrkans nedläggningar. År 2014 fann man att det fanns 3 700 kyrkostängningar, jämfört med 4 500 år 2019.
forskare varnade för att korrekt information om kyrkans stängningar är mycket svår att få tag på och också att antalet stängningar fortfarande är relativt små. Det finns mellan 320 000 och 350 000 protestantiska kyrkor i USA, så stängningen av 4 500 kyrkor representerar en förlust på 1,4%, säger Scott tumma, professor i sociologi och chef för Hartford Institute for Religion Research.
men en annan studie, från Center for Analytics, Research and Data, ansluten till United Church of Christ, målade en ännu starkare bild.
forskning av Lifewayresearch
den studien, publicerad i April, uppskattade att under årtiondet som slutade 2020 stängdes 3 850 till 7 700 gudshus per år i USA, eller 75 till 150 församlingar per vecka. Det projicerade också att dessa siffror kommer att fördubblas eller tredubblas i kölvattnet av pandemin.
den största orsaken till kyrkans nedläggningar är en minskning av kyrkans medlemskap. En Marsundersökning från Gallup fann att färre än hälften (47%) av amerikanerna säger att de tillhör en kyrka, synagoga eller mosque, från mer än 70% år 2000.
relaterad: Gallup: Färre än hälften av amerikanerna tillhör en kyrka eller annat gudshus
Lägg till den ökande kostnaden för att upprätthålla åldrande byggnader och betala för kapitalförbättringar och en post-pandemisk motvilja att återvända till personliga tjänster. Vissa församlingar kommer att fortsätta att trivas, särskilt de som omvandlar sitt heliga utrymme till blandad användning eller säljer en del av sitt land för bostäder.
”kyrkans plantering saktar och antalet stängningar växer”, säger Ed Stetzer, verkställande direktör för Wheaton College Billy Graham Center. ”Ändå är möjligheten fortfarande framför oss.”
relaterat: i södra Kalifornien använder svarta kyrkor sitt land för att bygga bostäder för hemlösa