teknikens negativa inverkan på miljön

sedan människor lärde sig att göra stenverktyg för två miljoner år sedan har tekniken fungerat som en katalysator för positiv global tillväxt. Vi vet alla att tekniken kan göra några underbara saker.

hållbar teknisk utveckling är avgörande för utvecklingen av vår art. Och som historien har visat oss kan tekniken få djupa konsekvenser för vår framtid. Men det finns också den negativa inverkan av teknik på miljön som vi inte kan misslyckas med att överväga.

teknikens negativa inverkan på miljön

när vi tänker på teknik kan det första som hoppar att tänka på vara de enheter som de flesta av oss bär med oss och använder varje dag. Smartphones, surfplattor och bärbara datorer har revolutionerat vårt sätt att leva – och många skulle argumentera, har gett oss många fördelar. Men det kan inte förnekas att dessa vardagliga tekniker har kostat miljön.

dessa och andra moderna elektroniska enheter är alla bekymmer när det gäller resursanvändning, energianvändning, koldioxidavtryck och avfall. När vi tittar på hela livscykeln för våra tekniska enheter är det lätt att se varför dessa elektroniska underverk också är ett stort problem för vår miljö.

relaterat: 70 Naturcitat för att inspirera åtgärder för att skydda vår Planet

Mining For Minerals

när man analyserar miljökostnaden för teknik är det viktigt att överväga vilka material som gick till att göra dem i första hand och var dessa material kom ifrån. Ett stort antal ändliga naturresurser och ädelmetaller går till att göra våra elektroniska apparater och annan modern teknik. Bilden är komplex och ingredienserna som krävs för att bara göra en telefon kommer från hela världen. Detta kan göra end-to-end-analysen svår.

men när du börjar gräva i var de olika elementen kommer ifrån – börjar miljöavgiften (och mänskliga kostnader) verkligen öka. Mining själv kommer naturligtvis med en hög kolkostnad. Stora maskiner, vanligtvis drivna av fossila bränslen, är vanligtvis involverade och de involverade processerna använder ofta mycket vatten och är enormt förorenande. Gruvdrift är ansvarig för avskogning, landskapsförstöring och vattenförorening samt utsläpp av stora mängder koldioxid i luften2.

exempel på miljöproblem med inköp av mineraler och ädelmetaller för tekniska apparater och elektronisk utrustning finns överallt. Tänk på problemen med koboltgruvor i Kongo, litium despoiling den chilenska öknen, och sjöar av giftigt slam i Inre Mongoliet. Bevis visar hur våra önskningar om teknik och behovet av sällsynta jordartsmetaller påverkar miljön. Och dessa tre exempel är bara toppen av isberget.

ju mer du gräver i ursprunget till mineralerna och andra material som krävs för att göra vår vardagliga teknik – desto mer oroande och dyster blir bilden.

tekniken är Mineralintensiv

i genomsnitt används cirka 35 olika material i smartphones. Detta är bara ett exempel på vardagsteknik. När du börjar tänka på var alla dessa olika material har kommit ifrån börjar du se omfattningen av problemen.

plast är, efter kisel, det näst mest använda materialet. Och som du säkert vet är plast härledd från fossila bränslen. Produktionen kräver tekniker med höga utsläpp och utgör en rad allvarliga hot mot vår miljö. Järn, aluminium, koppar, bly, zink, tenn, nickel och barium är de näst viktigaste materialen (i procent av den färdiga produkten). Alla dessa saker måste brytas. Som vi har sett från ovanstående kan gruvdrift bära enorma miljö-och mänskliga kostnader.

massiv energianvändning & koldioxidavtryck

teknikens miljöpåverkan slutar inte med råvarorna och var de kommer ifrån. Tillverkare kräver massiv energi för att göra dem till de komplexa elektroniska, tekniska produkterna vi använder. Transport av dessa produkter runt om i världen kommer också med en hög kolkostnad.

naturligtvis använder stora servrar och databanker som gör det möjligt för dessa tekniker att fungera också stora mängder energi varje år. Och mycket av det kommer inte från förnybara energikällor. Den globala efterfrågan på Datacenter el i 2018, till exempel, uppskattades 198 TWh, eller nästan 1% av den globala slutliga efterfrågan på El. Effektiviteten ökar, och användningen av förnybar energi ökar mycket, men vi har fortfarande en lång väg att gå.

det är också värt att komma ihåg att varje gång vi ansluter en elektronisk enhet till en icke-förnybar källa, kommer vår användning av den enheten med en kolkostnad. Detta bidrar till växthusgaser och vår klimatkris.

relaterat: Hur du minskar ditt koldioxidavtryck

E-avfall (elektroniskt avfall)

miljökostnaderna för konsumentteknik slutar inte där. Dessa produkter utgör också ett problem i slutet av deras livslängd. Globalt kastar vi bort 62,5 miljarder dollar elektroniskt avfall varje år.

en liten del av gamla elektroniska enheter återvinns. De allra flesta hamnar dock på deponier eller bränns i soptippar. Dessa dumpar är vanligtvis placerade utom synhåll, runt några av planetens fattigaste och mest utsatta människor. Självklart, detta äventyrar inte bara människors hälsa utan påverkar också miljön på en rad enormt negativa sätt.

endast cirka 1/5 av e-avfall som genereras globalt återvinns för närvarande formellt. Miljoner runt om i världen tros arbeta inofficiellt för att återvinna de värdefulla material som smartphones och andra sådana enheter behöver. Dessa människor utsätts ofta för farliga arbetsmiljöer, och den omgivande miljön kan också hotas.

men medan e-avfall för närvarande är ett stort hot mot vår miljö, kan det också ses som en enorm möjlighet. Ädelmetaller och andra mineraler och metaller i e-avfall kan återvinnas, en av de många anledningarna till att vi bör återvinna e-avfall.

många användbara material kan återvinnas genom noggranna återvinningsprocesser. Genom att återvinna dem, snarare än att gräva upp mer, kan vi minska både avfallet och miljöskadorna i samband med insamling av nya material. Detta kommer att ge oss både miljömässiga och ekonomiska fördelar.

teknikföretag är mest ansvariga för teknikens negativa påverkan på miljön

genom att gå bort från tanken att tekniska föremål är disponibla och gå mot en cirkulär ekonomi kan vi minska teknikens miljöpåverkan. En cirkulär ekonomi är inriktad på restaurering och regenerering3. I en sådan ekonomi är alla mer intresserade av att återanvända material för en mer hållbar konsumtionsmetod. Men vi kan inte uppnå en cirkulär ekonomi när våra nuvarande teknikföretag starkt främjar konsumtion.

tyvärr hindrar alltför ofta teknikföretag snarare än att hjälpa till att gå mot en mer ansvarsfull, cirkulär ekonomisk modell. Datormärken, varumärken för smarta enheter och marknadsföringsteam hindrar ansträngningar på olika sätt. Till exempel, i strävan efter vinst, bygger de planerad föråldring i sina produkter, så de måste bytas ut efter en viss tid.

en smartphone som ska hålla användaren 4-6 års användning blir snabbt föråldrad. Varje år finns det ett nyare (och lovat) bättre alternativ tillgängligt. Vissa företag kan till och med sakta ner prestandan hos de äldre enheterna eller hindra reparationsåtkomst. På så sätt uppmuntra köpare till att göra ett nytt köp.

deras konsekventa uppdatering av hårdvara och mjukvara, tillsammans med mycket aggressiv marknadsföring, innebär att dessa teknikföretag främjar hyperkonsumtion. Dessa problem kan göra det svårt för konsumenterna att hålla fast vid sina enheter längre – det bästa sättet att minska miljöskadorna. Många stora teknikföretag vägrar också att ta ansvar för de negativa effekterna av e-avfall som de bidrar till att skapa.

exempel på statliga regler för att begränsa negativa Teknikeffekter

positiv förändring kräver att stora förändringar görs inte bara av producerande företag utan också av regeringar, myndigheter och individer. Lämplig lagstiftning kan tvinga händerna på teknikföretag (och konsumenter) och vara en god agent när det gäller miljön.

den franska regeringen är en av de få som aktivt bekämpar inbyggd föråldring av de tekniska företagen som verkar inom deras jurisdiktion. I 2015 fastställde den franska nationalförsamlingen böter på upp till 300,000 och fängelsestraff på upp till två år för tillverkare som planerar att deras produkter misslyckas i förväg. År 2018, efter att Apple medgav att deras äldre enheter avsiktligt saktades ner genom uppdateringar, undersöktes företaget enligt denna franska lag.

andra regeringar och lagstiftningar har också försökt reglera e-avfall. I USA finns det ingen rikstäckande lag om teknikens effekter på miljön. Men det finns lagar på statsnivå.

Kalifornien var den första staten att passera en e-återvinning lag tillbaka i 2003 och 27 andra stater har sedan följt efter. New York var den första stora staden som etablerade sitt eget insamlingsprogram för e-avfall. Staden lade också ett förbud mot elektronik som går in i soptunnor. Runt om i världen har många andra jurisdiktioner också lagar eller förordningar om e-avfall.

Baselkonventionen om kontroll av gränsöverskridande transporter av farligt Avfall1 och bortskaffande av dem är det mest omfattande internationella miljöavtalet om farligt och annat avfall. Detta avtal är nästan universellt, med 187 parter. Men på många ställen saknar dessa lagar, förordningar och avtal fortfarande märket.

Konsumentförändringar för att minska den negativa påverkan

självreglering av teknikföretag och statlig lagstiftning är båda extremt viktiga. Detta kommer att bidra till att ytterligare minska teknikens negativa påverkan på miljön. Men vi som konsumenter måste också spela vår roll. Det finns vissa saker som vi har liten kontroll över. Men vi kan hjälpa till att begränsa de negativa effekterna av den teknik vi använder av:

• använda den teknik vi har så länge som möjligt.
• väljer att köpa begagnade / renoverade artiklar snarare än att köpa nya.
• när vi köper nya väljer vi alternativ med så liten negativ inverkan som möjligt. Söker etiska, miljövänliga och hållbara alternativ.
• Välj teknik du kan reparera, snarare än saker som går sönder och inte längre fungerar efter en tidsperiod.
• återanvända äldre enheter på nya sätt runt våra hem eller donera dem så att de kan fortsätta att användas.

det finns många kreativa sätt att använda en gammal smartphone. Dessa enheter innehåller redan programvaran för att utföra många uppgifter. Till exempel kan du använda en gammal smartphone som en:

• universell fjärrkontroll för ett smart hem
• bärbar spelenhet (för barn eller dig själv)
• GPS-enhet
• musikenhet för ditt fordon
• ’öva’ telefon för små barn.
• dedikerad enhet för videosamtal i ditt hemmakontor
• ’fotoram’ för att visa foton eller strömma webbkameror för att förbättra hem d ouguiscor.
• en väckarklocka eller skrivbordskalender.
• säkerhetskamera

genom att återanvända gammal teknik på dessa sätt kan vi också minska vårt behov av att köpa ny teknik. (Och all miljöskada som varje ny artikel medför).

Återvinn dina tekniska artiklar ansvarsfullt

du kan göra detta genom att:

• att sätta enheten i ’små electricals’ bin på en lokal återvinningscentral. (Om sådana anläggningar finns där du bor.)
• skicka dina enheter till specialiserade återvinnare av elektronikavfall.
• skicka tillbaka dem till tillverkare. Många tillverkare har anslutit sig till Baselkonventionen och kommit överens om att samarbeta med att utveckla miljövänlig hantering till uttjänta bearbetning av mobiltelefoner.
• ta en online-kurs för att lära dig mer om e-avfall och hur man bekämpar det. Som konsument är det viktigt att hålla sig informerad. Ju mer du vet om miljöpåverkan i samband med teknik, desto mer kommer du att kunna undvika att bidra till problemen.
• vi kan också göra vår del genom att rösta för dem som vi tror har miljöens bästa i åtanke. Detta är möjligt genom att lobbya politiker och genom att sätta press på stora teknikföretag att göra rätt när det gäller miljö och e-avfall. Vi måste komma ihåg att vi alla har en röst att använda, och vi bör alla tala ut.

slutsats

det är möjligt för oss att avsevärt minska den betydande skada som tekniken gör för vår miljö. Som konsumenter har vi ofta mer kraft än vi tror att göra en positiv inverkan. När allt kommer omkring, om vi köper produkter, kommer de att fortsätta att tillverkas. Genom att dra tillbaka vårt ekonomiska stöd från företag som vägrar att göra saker bättre kan vi vara med och skapa en mer hållbar framtid.