”när jag var liten var vi ute och lekte med våra vänner, in och ut ur varandras hus, smörgås i fickan, gör vår egen underhållning. Våra föräldrar såg oss knappt från morgon till natt. Vi hade inte mycket saker, men vi kom och gick som vi gillade och hade massor av äventyr.”Det här är ungefär vad du kommer att höra om du frågar någon över 30 om sin barndom i ett rikt land. Äventyren var vanligtvis av ett hemtrevligt slag, mer Winnie the Pooh än Star Wars, men friheten och kamratskapet var verkliga.
din webbläsare stöder inte elementet <audio>.
Njut av mer ljud och podcasts på iOS eller Android.
idag kommer sådana barn att tillbringa större delen av sin tid inomhus, ofta med vuxna snarare än med syskon eller vänner, övervakas närmare, köras överallt snarare än att gå eller cykla, delta i många mer organiserade aktiviteter och, förmodligen i flera timmar varje dag, engagera sig med en skärm av något slag. Allt detta görs med de bästa avsikterna. Föräldrar vill skydda sina avkommor från trafik, brott och andra faror i vad de ser som en farligare värld och ge dem alla möjligheter att blomstra.
och faktiskt på många sätt barn är bättre än de var en generation eller två sedan. Barndödligheten även i rika länder sjunker fortfarande. Färre barn lider av försummelse eller blir hungriga. De får i allmänhet mer uppmärksamhet och stöd från sina föräldrar, och många regeringar erbjuder extra hjälp till mycket små barn från missgynnade bakgrunder. Som ungdomar blir färre brottslingar, börjar röka och dricka eller blir tonårsföräldrar. Och fler av dem avslutar gymnasiet och går vidare till högre utbildning.
barnen själva verkar ganska nöjda med sin lott. I en undersökning över OECD 2015 ombads 15-åringar att betygsätta sin tillfredsställelse med sitt liv på en skala från noll till tio. Medelpoängen var 7,3, med finska barn de soligaste, på nästan 7,9, och Turkiska de dysteraste, på 6,1. Pojkar var lyckligare än flickor, och barn från välbärgade familjer gjorde högre poäng än resten.
det är inte förvånande. Välmående föräldrar dessa dagar, särskilt i Amerika, investera en aldrig tidigare skådad mängd tid och pengar i sina barn för att se till att de kommer att göra minst lika bra som föräldrarna själva har gjort, och helst bättre. De oändliga rundorna med extra handledning, Musiklektioner, sportsessioner och utbildningsbesök, tillsammans med livliga diskussioner hemma om varje ämne under solen, har visat sig vara mycket effektiva för att säkra de goda betyg och sociala nådar som öppnar dörrarna till toppuniversitet och välbetalda jobb.
arbetarklassens föräldrar i Amerika, för sin del, saknar möjlighet att engagera sig i en sådan intensiv föräldraskap. Som ett resultat kommer sociala uppdelningar från en generation till nästa att breddas. Inte så länge sedan den” amerikanska drömmen ” höll ut utsikterna att alla, hur ödmjuka deras bakgrund, kunde lyckas om de försökte tillräckligt hårt. Men en ny rapport från Världsbanken visade att social rörlighet mellan generationerna (chansen att nästa generation kommer att hamna i en annan social klass än den tidigare) i drömmarnas land är nu bland de lägsta i alla rika länder. Och det är innan många av de sociala effekterna av det nya föräldraklyftan har haft tid att dyka upp ännu.
berätta för mig hur
denna speciella rapport kommer att förklara vad som har lett till dessa betydelsefulla förändringar i barndomen i Amerika och andra rika länder, liksom i medelinkomst Kina. De sträcker sig från breda sociala och demografiska trender som urbanisering, förändringar i familjestrukturen och storskalig flyttning av kvinnor till arbetskraften under de senaste decennierna till en skiftande tonvikt i politiken på de första åren och marschen av digital teknik.
börja med den fysiska miljön där barn växer upp. I rika länder leder den överväldigande majoriteten nu Stadsliv. Nästan 80% av befolkningen bor i städer, som har många fördelar, inklusive bättre möjligheter till arbete, utbildning, kultur och fritid. Men dessa kommer ofta till en kostnad: dyra bostäder, överbeläggning, brist på grönt utrymme, tung trafik, hög luftförorening och en känsla av att leva bland främlingar snarare än i ett nära samhälle. Detta har orsakat en uppfattning om växande fara, även om brott i västländer under de senaste decennierna har minskat, så statistiskt sett är det genomsnittliga barnet faktiskt säkrare.
ännu viktigare, den inhemska miljön för de flesta barn har förändrats djupt. Familjer har blivit mindre, och kvinnor bär barn långt senare än de gjorde för bara några generationer sedan. I de allra flesta rika länder är det genomsnittliga antalet barn en kvinna kommer att ha nu långt under ersättningsnivån på 2.1. Hushåll med bara ett barn har blivit vanliga i Europa och de mer välmående delarna av Asien, inklusive Kina. Det betyder att varje barn har mer tid, pengar och energi investerat i det, men missar liv och rörelse i ett större hushåll.
familjer har också blivit mycket mer flytande. Andelen äktenskap har minskat kraftigt, och skilsmässa har blivit utbredd. Många par i Amerika och Europa nu Sambo snarare än gifta, och en stor och växande andel barn föds utom äktenskapet. Långt fler av dem, för, tas upp av ensamstående föräldrar, överväldigande mödrar, eller hamna i lapptäcke familjer som skapats av nya uppsättningar av relationer. Återigen händer detta mycket oftare längst ner på den sociala skalan än högst upp.
samtidigt har antalet kvinnor som går ut på jobbet ökat kraftigt, men de senaste åren har trenden avtagit. Kärnfamiljens modell efter andra världskriget med en försörjare, en hemmafru och flera barn har blivit atypisk. I Amerika har andelen kvinnor i arbetsför ålder av arbetskraften ökat från 42% 1960 till 68% 2017. I större eller mindre utsträckning har samma sak hänt i andra rika länder. Mödrar återvänder nu oftast till jobbet inom ett år efter födseln, inte fem eller tio år senare. I avsaknad av en praktisk mormor kommer barnet, även i ung ålder, troligen att tas om hand utanför hemmet under arbetsveckan.
de första åren av ett barns liv får nu mer uppmärksamhet när nya bevis har uppstått om dess vitala betydelse för hjärnans utveckling. James Heckman, en Nobelprisvinnande amerikansk ekonom, har föreslagit att tidiga investeringar i en rad åtgärder från högkvalitativ barnomsorg till stödprogram för föräldrar ger utmärkt avkastning, mycket bättre än korrigerande åtgärder senare i livet.
regeringar i många länder har börjat öka antalet offentliga barnomsorg och dagisplatser för att komplettera privat försörjning, både för att uppmuntra fler kvinnor att ta betalda jobb och för att främja utvecklingen av små barn med mindre privilegierad bakgrund. Denna rapport kommer att titta på det stora utbudet av tidiga årsvård som erbjuds i olika länder (allt från rikligt och relativt billigt i Norden till knappa och ofta ögonvattnande dyra i de angelsaxiska länderna, med större delen av resten av Europa någonstans däremellan) och försöka bedöma vilken skillnad det gör. I östra Asien är detta det första steget i en starkt konkurrenskraftig utbildningsstege.
rapporten kommer också att överväga effekten på barn av en rad skärmbaserade enheter, från TV-apparater till smartphones, som erbjuder en fest av passiv underhållning, interaktiva dataspel och möjligheten att ansluta till kamrater på distans. För inte så länge sedan brukade barn rile sina föräldrar genom att förklara att de var uttråkade, men nu ”att vara uttråkad är något som aldrig behöver tolereras ett ögonblick”, skriver Sherry Turkle från MIT, en expert på digital kultur. I rika länder har de allra flesta 15-åringar sin egen smartphone och tillbringar flera timmar om dagen online. Det finns växande oro för att överanvändning kan leda till missbruk och psykisk sjukdom, och att spendera för mycket tid att sitta still framför en skärm kommer att stoppa dem från att träna och göra dem feta. Den digitala världen har också nya risker, inklusive nätmobbning och sexting.
men det första som denna rapport kommer att undersöka är institutionens nya ansikte som fortfarande är centralt för alla barns liv: familjen.
denna artikel dök upp i avsnittet specialrapport i tryckupplagan under rubriken”the generation game”