tidig upptäckt: när det gäller stora sjöar invasiver är förebyggande det enda botemedlet

av de många möjliga nya invasiva hoten mot de stora sjöarna sticker 144 ut i synnerhet, enligt en studie som släpptes 2021.

studien listar 144 fiskar, växter och ryggradslösa djur som kan invadera de stora sjöarna eller utöka sitt sortiment inom dem. Arten listades av risken för skador som de utgör för Great Lakes miljö eller kultur och sannolikheten för att de skulle introduceras av en av sex vägar.

listan innehåller fisk som mört, som har spridit sig som levande bete från sitt ursprungliga område i Kaspiska havet; ryggradslösa djur som den kinesiska vantekrabben från Asien, som inte är etablerad i de stora sjöarna, även om individer har hittats där; och alligator weed, en växt från Sydamerika som har blivit invasiv i andra delar av USA.

målet är att underlätta ”objektivt beslutsfattande när det gäller att leta efter invasiva arter”, säger Alisha Davidson, huvudförfattare till en ny studie där listan publicerades i hantering av biologiska invasioner.

denna lista, en del av en interstate push för övervakning och tidig upptäckt, kan vara nyckeln till att stoppa nya icke-inhemska arter från att komma in i de stora sjöarna och bromsa deras spridning.

att veta vad man ska leta efter

historien om att hantera invasiva arter har varit lite som ett ekologiskt spel av Whac-a-Mole. En ny art anländer, och regeringstjänstemän försöker undertrycka den, ofta efter att den redan är utbredd i hela bassängen.

en gång etablerad kan invasiva arter vara omöjliga att utrota. Kontrollinsatser kan kosta miljoner dollar per år. Genom att komma till dem tidigare eller stoppa dem innan de anländer kan effekterna av invasiva arter minskas avsevärt.

relaterade berättelser om stora sjöarna nu:

Last dam standing: Traverse City fish restoration project på repen

30 år senare: Mussel invasion legacy når långt bortom Stora sjöarna

”när något just har hittats och det finns bara ett par av dem, har du större chans att utrota det”, säger Davidson, en miljöentreprenör i Great Lakes aquatic research and management.

hennes Great Lakes Restoration Initiative-finansierad forskning är ett steg mot att hitta akvatiska invasiva arter tidigt.

det återspeglar en växande medvetenhet om en grupp potentiella invasiva arter: vattenväxter, den mest representerade gruppen på listan.

”vi insåg att det finns ett ganska stort gap i övervakning för vattenväxter”, sa Sarah LeSage om nuvarande övervakningsinsatser. LeSage, akvatisk invasiv artkoordinator för Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy, pekade på större uppmärksamhet på nya introduktionsvägar för invasiva arter.

en väg, ballastvatten, har fått mycket uppmärksamhet för att introducera invasiva arter till de stora sjöarna. Det var ansvarigt för zebra och quagga musslor och runda gobies.

men denna lista uppmärksammar andra vägar, som hitch vandring på båtar, naturlig spridning från intilliggande vatten och avsiktlig frisättning, som är mer benägna att införa invasiva växter.

att veta var man ska leta

invasiva arter meddelar inte sin närvaro, så att hitta dem kräver aktiv sökning.

”de stora sjöarna själva är 94 000 kvadratkilometer”, säger Andrew Tucker, en bevarandeforskare med Nature Conservancy och huvudförfattare till en 2020-studie publicerad i Management of Biological Invasions som identifierar de mest troliga introduktionspunkterna för dessa potentiella invasiva arter.

”att ta reda på var man ska prova är ganska viktigt”, sa han.

arbeta från en karta som delar Great Lakes basin i 9 kilometer kvadrater (eller 31 kvadrat miles), identifierade Tucker områdena under det största trycket från nya invasiva arter genom att räkna upp sina möjliga ingångspunkter. Eftersom invasiva arter kan spridas genom fritidsbåtar, till exempel, ju fler båtar det finns i ett område, desto större chanser introduceras en invasiv art och desto större tryck från invasiva arter på den specifika platsen.

i stället för att räkna varje båt använde forskarna storleken på marinor och parkeringsplatser vid offentliga båtlanseringar för att kvantifiera en del av det trycket. Besök av fartyg till en hamn stod för en del av trycket från barlastvatten. Den mänskliga befolkningen stod för invasionstrycket från akvarier och exotiska husdjur.

med hänsyn till alla dessa påtryckningar är de områden som mest sannolikt kommer att se en invasion vanligtvis befolkade hamnstäder och vid mynningen av en flod. Chicago; Toledo, Ohio; och Oswego, New York toppade listan. Många högriskplatser finns i södra Lake Michigan, västra Lake Erie och Lake St.Clair.

de 30 bästa hotspots som identifierats i Tuckers forskning står för 50% av det troliga invasiva arttrycket i hela bassängen.

en tre dagars undersökning kunde med säkerhet identifiera 80-90% av växtarterna i en av de 9 kilometer långa torgen, vilket är den ungefärliga storleken på en stor Great Lakes port, sade Tucker.

arbeta tillsammans för att stoppa nästa invasion

mycket av de formella övervakningsoperationerna utförs av myndigheter som USA. Fish and Wildlife Service, deras statliga motsvarigheter och andra partnerinstitutioner.

forskningsinsatser som dessa hjälper regeringens svar på akvatiska invasiva arter, säger Sarah LeSage, akvatisk invasiv artkoordinator för Michigan Department of Environment, Great Lakes och Energy.

men trots en stor betoning på regeringens och dess partners roll spelar allmänheten en ovärderlig roll.

”det kan inte vara undersold att majoriteten av våra tidiga upptäckt och svarssucceshistorier har en offentlig involveringskomponent”, sa LeSage. ”Det finns en roll för alla att spela: att känna till ditt vatten och identifiera saker som ser misstänkta ut.”

en annan fördel med fokus på tidig upptäckt är att de organ som ansvarar för snabb respons på icke-inhemska arter kommer att vara mer redo att svara.

”när du ser något är vi beredda,” sa LeSage.

fånga fler nyheter om stora sjöarna nu:

Michigan, Illinois tecknar avtal om att bygga Asiatisk Karpbarriär

allmän oro: Klimatförändringar, avrinning och kemikalier i spetsen för människors oro över de stora sjöarna

Q & A: de stora sjöarna är stressade. Klimatförändringarna gör det värre.

Dagens bild: folkrika städer vid en flod mynning är de mest sannolika ingångspunkter för stora sjöarna invasiva arter. (Foto Kredit: Richie Diesterheft via Flickr, CC BY 2.0)