DULUTH — November markerar 100-årsdagen av en ökänd händelse i historien om Great Lakes fishing: datumet då sea lamprey, infödd till Atlanten, först flyttade in i Lake Erie från Welland Canal.
de parasitiska invaderarna decimerade Great Lakes fiskpopulationer, som nådde botten i mitten av 20-talet tills forskare och fiskeriförvaltare räknade ut hur man dödar lamprey i strömmarna där de spawn.
sedan kontrollinsatsen började, leds av Great Lakes Fishery Commission i U.S. och Kanada, sea lamprey-nummer har hållits i kontroll. Deras antal är nere 90 procent över de stora sjöarna, men endast med pågående kemiska tillämpningar och en årlig kostnad på 25 miljoner dollar.
besättningar sprider ett specifikt kemiskt gift i 120 bifloder över hela regionen och roterar mellan strömmar vart tredje eller fjärde år för att döda lampreylarverna innan de kan bli stora och gå in i sjöarna för att börja mata på fisk. Vuxen lamprey simmar i sjön tills de hittar en värdfisk att fästa vid, suger sedan livsblodet ur fisken, så småningom förlamande och dödar det.
av de dussintals invasiva arter som har kommit in i de stora sjöarna under de senaste 100 åren har ingen gjort någonstans nära skadan som havslampor. Men ingen har varit så väl innehöll, antingen.
idag värderas sport och kommersiellt fiske över de stora sjöarna ”till 7 miljarder dollar årligen, så Sea lamprey-kontrollkostnaderna, medan de är dyra, är en liten del av fiskets värde”, säger Marc Gaden, kommunikationsdirektör för Great Lakes Fishery Commission, till Duluth News Tribune.
om ansträngningen skulle sluta skulle lamprey-nummer byggas om snabbt och återigen decimera fiskbestånden i sjön inom några år, noterade Gaden.
förutom kemisk kontroll har kommissionen varit involverad i att bygga 75 hinder för att stoppa lamprey från att leka, liknande enheten på Wisconsin Bois Brule River sedan 1984. Så länge dammarna kan modifieras för att tillåta fisk att passera uppströms, barriärer fungerar bra för att stoppa lamprey. Dessutom behöver floder med arbetsbarriärer inte kemiska behandlingar, noterade Gaden.
Great Lakes Fishery Commission skapades 1954 av en internationell konvention mellan USA och Kanada specifikt för att ta itu med nedgången i fiskpopulationer. Men redan innan dess, så tidigt som 1946, tittade forskare på att använda kemikalier för att kontrollera lamprey. Mer än 6000 kemikalier utvärderades när de 1956 äntligen fann att 3-trifluormetyl-4-nitrofenol (TFM) dödade lampreylarver, men skadade inte regnbågeöring och bluegill som simmade i samma testburk.
efter flera fältförsök för att bekräfta laboratorieresultaten inträffade den första applikationen av TFM i maj 1958 i det som nu är Elliot Creek, En Lake Huron-biflod. 1963 befanns en andra förening, 5,2-dikloro-4-nitrosalicylanilid (niklosamid), också vara selektivt giftig för larvhavslamprey. De två kemiska lampriciderna förblir ryggraden i sea lamprey control-programmet idag.
”det är lätt att glömma hur allvarlig livskraften och produktiviteten i Great Lakes-fisket blev efter Sea lamprey-invasionen i Lake Erie och upper lakes”, säger Michigan State University professor William Taylor, ordförande för Great Lakes Fishery Commission, i ett uttalande.
andra ansträngningar för att kontrollera lamprey genom att lura deras luktsinne och locka dem till fällor undersöks också.
en lång simma inåt landet
Sea lamprey är infödda till Atlanten. De invaderade först Finger Lakes i New York och Lake Ontario i mitten av 1800-talet genom mänskliga kanaler. Fiskare vid den tiden såg skadorna som havslampor orsakade i den regionen, men man trodde att Niagara Falls skulle hindra dem från att komma in i de stora sjöarna. Det var sant tills en större renovering av Welland Canal, den konstgjorda förbindelsen mellan sjöarna Ontario och Erie, tillät sea lamprey att kringgå Fallen.
den Nov. 8, 1921, Ontario kommersiell fiskare Alexander Crewe drog nät fulla av vitfisk från central Lake Erie när han märkte en lamprey mycket större än den inhemska arten han var van vid att se. Han skickade provet till University of Toronto, vilket bekräftade att det var en sea lamprey.
det tog ytterligare 18 år för lamprey att nå Lake Superior och börja döda lake trout här, men inkräktarna hade en snabb inverkan efter det. I början av 1940-talet, även efter årtionden av intensiv nät, skördade kommersiella fiskare nästan 400 000 pund sjööring årligen från Minnesota waters of Lake Superior. I början av 1960-talet sjönk det till nästan ingenting. Staten stängde sjön för nät helt 1962.
Lampricidbehandlingar i Lake Superior började 1958, men det var inte förrän på 1970-talet som sjööringpopulationer började återhämta sig. Efter några upp-och nedgångar den stora sjön har nu en stark sport mete öring fiske och pågående kommersiellt fiske i vissa områden. Lake trout har återhämtat sig så bra i Minnesota-vattnet i sjön att state Department of Natural Resources säger att Strumpor inte längre är nödvändiga.
det är inte så att lamprey har eliminerats. Deras förkontrollnummer uppskattades till 780 000 vuxna lamprey i Lake Superior tillbaka på 1950-talet. det har minskat med 76 procent till uppskattningsvis 184 000 lamprey i sjön idag. Great Lakes Fishery Commission hoppas att trimma det antalet ner till cirka 48 000. Lamprey siffror är nere 93 procent i Lakes Michigan och Ontario, 84 procent i Lake Huron och 50 procent i Lake Erie.
”idag är Sea lamprey-kontrollen i de stora sjöarna anmärkningsvärt framgångsrik”, säger kommissionens Vice ordförande James McKane, Kitchener, Ontario. ”Under de senaste sex och ett halvt decennierna har Great Lakes Fishery Commission och dess partners minskat havslampreypopulationerna med 90 procent i de flesta områden. … Utan sea lamprey-kontroll skulle fisket på 7 miljarder dollar upphöra att existera.”