Jan 2, 2001 MSNBC
oceaner ses som kraftfull och lönsam energikälla
vågor inuti denna Bunker utanför den skotska kusten skapar luftdrag som vrider blad inuti den gröna turbinen. Den genererade energin säljs till två verktyg.
hoppas att rida en våg av framgång, använder ett skotskt företag havet för att producera föroreningsfri kraft. Wavegen har skapat världens första kommersiella vågkraftverk, och det har producerat tillräckligt med el för att tända 400 hem. Och med ocean power som slår världen hoppas företaget att tekniken kommer att spridas.
” vågkraft är inte precis ny, men det som har förändrats sedan det först undersöktes under 1970-talets energikris är att kostnaderna har kommit ner till var det kan vara lönsamt, börjar med avlägsna områden där andra energikällor är svåra att få.
”tekniken som används av Wavegen fungerar i huvudsak så här: en 25-yard bred betongbunker byggd på en strandlinje har en undervattensöppning som gör att vatten kan slosh fram och tillbaka inuti. De resulterande luftströmmarna är tillräckligt starka för att vrida en turbin, som i sin tur genererar el. Det är samma koncept som en damm som använder vatten för att vrida turbiner, förutom i det här fallet är det luften.
”du kan till och med tänka på vågor som en koncentrerad form av solenergi. Det beror på att vindarna som skapar vågor orsakas av tryckskillnader i atmosfären, som i sin tur orsakas av värmen från solen.
”miljöaktivister ser stort löfte i vågenergi så länge kraftverk inte byggs längs känsliga kustlinjer. Överklagandet är att vågkraft produceras utan att släppa ut smog eller växthusgaser som koldioxid, som många forskare tror värmer jorden.
kostnader kommer ner
”den skotska anläggningen började producera kraft den Nov. 20. Ligger på ön Islay, det ger ström till två lokala verktyg under 15-åriga kontrakt. Den kraften kan sedan matas in i det regionala elnätet för distribution.
”anläggningen kostar 1,6 miljoner dollar att bygga men våra nästa kraftverk kommer att bli billigare hälften av kostnaden för samma produktion”, säger Wavegen VD Allan Thomson.
”David Langston, Wavegens affärsutvecklingschef, säger att kostnaden för kraft varierar mellan 4 och 8, 5 cent per kilowatt/timme, konkurrenskraftigt med kostnader för traditionella kraftkällor.
”de starka vindarna som blåser österut över Atlanten gör Skottland till en av de bästa platserna i världen för att utnyttja vågkraft, men Wavegen tror att det kan utvecklas längs nästan alla kustområden.
”oavsett om det är praktiskt i ett visst område, säger Langston, beror på vindstyrka, kostnaderna för arbetskraft och material, särskilt betong för att göra bunkeren, och kostnaden för att ansluta anläggningen till ett elnät.
” ”vi bedömer ett antal potentiella projekt just nu,” han sa. ”Vi är mycket intresserade av att utveckla projekt i USA.”
”ironiskt nog är USA, trots sitt stora forskningsnätverk, långt ifrån den nuvarande vågtekniken. Den amerikanska energidepartementet har inte tittat på det alls under de senaste 20 åren.
”efter att ha ritat ett tomt själv kontaktade en talesman för US Energy Department två tidigare wave-forskare som sa att de gjorde sitt arbete så länge sedan att de inte har någon aning om var tekniken står idag.
GOING FOR GREEN
uppmuntrat av en lag från 1999 som främjar förnybar energi har Skottland blivit en varm säng för energiforskning, särskilt när det kommer från havet.
”Edinburgh-baserade Ocean Power Delivery designar sin egen vågenergiomvandlare som ska testas på Islay 2002.
”miljögrupper har starkt godkänt vågkraft och vill att Storbritannien och andra länder ska göra mer för att stödja det.
”vågkraft är på scenen vindkraft var på 10 för flera år sedan,” Greenpeace förkämpe Nick Milton sade tidigare i år. Idag är vindkraft en industri på 1,6 miljarder dollar per år.
”Storbritanniens premiärminister Tony Blair vill öka Storbritanniens användning av förnybar energi från 2,6 procent av den totala energin för närvarande till 10 procent av 2010. Som en del av den ansträngningen har Storbritannien återupptagit finansieringen av vågkraftsforskning efter många år.
”enligt en brittisk regeringsrapport har kostnaden för att utnyttja vågkraften minskat med 10 gånger under de senaste 17 åren, vilket gör det nästan kommersiellt lönsamt. Rapporten fann också att den brittiska kusten har några av de starkaste strömmarna och vågorna i världen, vilket gör det till en idealisk plats att utnyttja resursen.
hinder framåt
Europeiska unionen visar också intresse för vågkraft, efter att ha hjälpt till att finansiera Wavegens anläggning samt ett liknande projekt i Portugal.
”Islay-enheten är ett stort genombrott”, säger Tom Thorpe, som samordnar Europeiska Unionens forskning om vågenergi. ”Det är världens första kommersiella vågkraftssystem. De kommer också att lära sig mycket av systemet, som hjälper dem att göra nästa billigare och effektivare.”
men Thorpe, som talade till en vågenergikonferens i Danmark tidigare denna månad, uppmanade också forskare att göra ett bättre jobb att dela sitt arbete och stavade ut vad tekniken verkligen behöver ta av.
”prioriteten för vågenergi är att visa överlevnadsförmågan och tillförlitligheten hos de första enheterna för att övervinna trovärdighetsproblemen till följd av de tidiga utvecklingsdagarna”, sa han.
Philippe Schild, en EU-vetenskapsrådgivare, erbjöd en liknande uppfattning. ”Alla enheter som använder vågkraft måste överleva havets grovhet”, sa han. ”Detta är den största osäkerheten för något koncept.”
andra HAVSPROJEKT
forskare tittar också på möjligheten till offshore-vågkraftverk. Wavegen försökte ett sådant projekt 1995 men strukturen skadades innan den kunde sänkas ner i havet.
ett nytt försök kommer att göras av Sea Power, ett svenskt företag, som planerar att installera ett flytande vågkraft fartyg utanför Shetlandsöarna 2002.
men offshore-anläggningar är en ännu större logistisk utmaning än landbaserade anläggningar eftersom de står inför starkare vågor och höga byggkostnader. I dessa typer av växter används tidvatten i huvudsak för att vända undervattensblad eller turbiner.
tidvatten är också ett intresseområde för havsenergiforskare. Ett kanadensiskt företag, Blue Energy, utvecklar en generator med stora blad som fungerar som en väderkvarn under vattnet.
den stora nackdelen med denna teknik är dock att den blockerar Marint Liv och till och med kan döda arter som migrerar fram och tillbaka.
VATTENHJUL PÅ OLJEPLATTFORMAR?
”i Norge funderar det statligt drivna oljebolaget Statoil på en gigantisk återvinningside: att omvandla oönskade oljeplattformar till gigantiska vattenhjul som skapar energi.
” oljeplattformar i de djupa vattnen utanför Norge inkluderar några av världens högsta strukturer, och kostnaden för att demontera dem när de blir föråldrade kan gå in i miljarder dollar.
Statoils tanke, fortfarande i mycket inledande skeden, skulle vara att bogsera onödiga plattformar till land, omvandla dem till kraftverk och sedan bogsera dem till områden med starka tidvattenströmmar.
” dessa strömmar skulle vrida ett vattenhjul, vilket ger den kraft som behövs för att generera el.
