Flickr-användare < a href=”http://www.flickr.com/photos/maynard/100749600/sizes/l/in/photostream/”>Nemo’sfarbror</a> / Creative Commons
jag är glad att mitt telefonkontrakt är uppe i februari. Jag har eftertraktat iPhone, vilket kommer att bli en välkommen förändring efter två års toting runt en klumpig, knappt webbaktiverad dinosaurie. Men när jag uppgraderar till en smart telefon, vad blir det av min dopey gamla dumma telefon?
just denna fråga är föremål för The Story of Electronics, den senaste delen av hållbarhetsexperten Annie Leonards engagerande Story of Stuff-projekt. Den åtta minuters filmen förklarar att dagens konsumentelektronik är” designad för dumpningen”: efter ungefär två år är de flesta prylar antingen föråldrade eller trasiga, och de är vanligtvis billigare att byta ut än att reparera. Tekniken går framåt i så snabb takt att vartannat år fördubblas antalet transistorer som placeras på en kretskort, vilket ökar datorminnet och bearbetningshastigheten. (Denna fortsatta trend märktes först i slutet av 1960-talet och kallas Moores lag.) Tills den hastigheten saktar, eller tillverkare börjar göra mobiltelefoner med standardiserade utbytbara delar, måste du fortfarande få en ny telefon vartannat år bara för att hålla jämna steg med tekniken.
mer än 130 miljoner mobiltelefoner i USA ensam går i pension varje år, uppskattar USGS. Inte bra nyheter för planeten, med tanke på telefoner innehåller ämnen som är skadliga för människor och miljö, som kadmium, bly och beryllium (alla karcinoginer), liksom arsenik. Så vad är det bästa sättet att se till att din gamla telefon inte läcker kemikalier i marken?
de flesta större trådlösa operatörer deltar i” take-back ” —program, vilket gör att du kan skicka din döda telefon tillbaka där den kom ifrån gratis-eller ibland till och med en kontantrabatt. När en mobiltelefon anländer till en återtagningsanläggning, om den fortfarande är användbar och en relativt ny modell, kommer den sannolikt att bli renoverad och återförsäljas, antingen på konsumentmarknaden eller till en välgörenhetsorganisation. (Verizons HopeLine-program donerar till exempel telefoner laddade med 3000 gratis minuter till våldsoffer i hemmet.) Andra renoverade telefoner säljs i Latinamerika och Afrika, till människor som inte har något emot att använda en begagnad, bakom-the-times telefon.
om din telefon verkligen är kaput, kommer den antingen att brytas ner och säljas för delar eller vidarebefordras till ett smältverk, där hela telefonen smälts ner och vätskorna separeras för att rekonstitueras. (Denna process kallas ibland ” ovan jord gruvdrift.”) Smältverk skördar de små bitarna av värdefulla metaller (guld, koppar, järn, silver, zink, nickel, platina, tenn) som används i kretsbrädorna och lödningen. I ett ton gamla mobiltelefoner utan batterier (cirka 8800 enskilda telefoner) finns det uppskattningsvis 308 pund koppar, 7 pund silver och ett halvt pund guld. Smältprocessen, som också används för att smälta ner Återvunna aluminiumburkar, genererar vissa växthusgaser och slagg (de kasserade kiseldioxiderna och metalloxiderna som används för att isolera flytande metall). Men totalt sett är de miljömässiga och monetära kostnaderna för smältning av befintliga metaller lägre än gruvdrift, transport och raffinering av ny malm. Till exempel innehåller ett ton guldmalm bara .18 uns rent guld, medan det finns cirka 40 gånger så mycket i ett ton mobiltelefonkretsar.
bryta mobiltelefoner upp och separera delarna är den process som de flesta människor är leery av. Annie Leonard påpekar att arbetare i Kina och Afrika ofta demonterar elektronikens skadliga insidor utan ordentligt personligt eller miljöskydd: till exempel i staden Guiyu, Kina, demonteras 1, 5 miljoner pund e-avfall varje år—ofta av arbetare utan handskar—och kvarvarande skräp bortskaffas i öppna bränder.
tyvärr finns det inget enkelt sätt att ta reda på om din mobiltelefonoperatör exporterar varor utomlands för att brytas, eftersom många av dem arbetar med tredjepartsföretag-varav tre försökte jag utan framgång kontakta via telefon. (Jag nådde en T-Mobile rep som sa att hans företag arbetar med en Dallas-baserad återvinnare som heter Touchstone som skiljer telefonkomponenter i USA. Han sa också att 70 procent av telefonerna som T-Mobile tar emot fortsätter att renoveras.) Nyare telefoner som smarta telefoner kan vara tyngre än gamla godis-bar-stil telefoner, men de innehåller mycket mer elektronik i ett mindre paket.
de goda nyheterna: mobiltelefoner blir mer miljövänliga. Dagens telefoner är gjorda med betydligt mindre kadmium och bly än äldre modeller, och de blir också lättare. Den genomsnittliga telefonen väger cirka 4 uns, minus batteriet-ungefär hälften av vad den vägde 2000. Återvinningsgraden förbättras också: 2003 Återvunna färre än 1 procent av ägarna sina telefoner, men nu är det närmare 20 procent. Gene Green (D-Texas) introducerade nyligen Responsible Electronics Recycling Act (HR 6252). Det skulle förbjuda att skicka e-avfall till utvecklingsländer, men det hänger fortfarande med House Committee of Energy and Commerce.
du kan hjälpa till att minimera avfallet genom att välja en renoverad telefon (tillgänglig via alla större operatörer) istället för en ny. När du är klar med din telefon finns det ett antal återvinningssystem du kan delta i. För att minska koldioxidavtrycket från marktransport och återvinning föredrar jag program som hanterar stora volymer mobiltelefoner. Best Buy har kiosker i nästan varje butik där du kan släppa av din begagnade Elektronik. Programmet exporterar inte några icke-fungerande telefoner eller komponenter till utvecklingsländer, och det kräver att tredjepartspartners skickar in dokumentation om miljööverensstämmelse. Om du vill tjäna några dollar på din telefon, kolla in GreenPhone.com, som ger dig pengar för din gamla enhet; erbjuder dig en gratis, utskrivbar fraktetikett; och kommer att plantera ett träd varje gång du återvinner en telefon. Folket på Earth911 rekommenderar den här webbplatsen för att se om din lokala Återvinningsutrustning är certifierad som en ”e-Steward”—vilket kräver strikt kontroll över export utomlands, ”full ansvarsskyldighet för hela återvinningskedjan nedströms” och upplysningar om eventuella luftburna toxiner som släpps ut under smältprocessen. Om ingen av dessa flyter din båt, du kan se en omfattande lista över drop-off och post-in återvinningsprogram på EPA: s eCycle webbplats.
har du en brinnande miljöproblem? Skicka in det till [email protected]. Få alla dina gröna frågor besvarade genom att besöka Econundrums på Facebook här.