den grundläggande orsaken till detta var förödelsen av Englands gamla härskande klass. Före 1066 hade landet styrts av earls, ealdormen och thegns vars rötter i de flesta fall sträckte sig tillbaka till det avlägsna förflutna. Den kortlivade Danska erövringen av 1015 hade skakat upp denna aristokrati och fört nya familjer i förgrunden, men de förblev överväldigande engelska i sina anor och attityder.
Hastings, och den normandiska erövringen som följde, påverkade England mer än någon annan händelse
ursprungligen hade William planerat att hålla dessa människor på plats. Även om vissa hade fallit i Hastings-särskilt Harolds bröder och anhängare – fanns det fortfarande många angelsaxiska ansikten vid new king ’ s court under de första åren av hans regeringstid, som intyg om hans stadgar vittnar om.
men de tidiga åren präglades också av konstant engelskt uppror matchat av våldsamt normandiskt förtryck. Notoriskt, efter ett stort uppror 1069, ödelade William hela norra England och orsakade utbredd hungersnöd och ett dödstal över 100 000: den så kallade ’Harrying of the North’. Fruktansvärt som det var, det var bara en liten del av landets befolkning på cirka 2 miljoner.
skadorna på aristokratin var däremot mycket mer omfattande. När uppgifterna för Domesday Book sammanställdes 1086 hade eliten nästan helt utplånats: av de 500 eller så toppindividerna som anges i undersökningen som hyresgäster till kungen hade endast 13 engelska namn och av 7000 eller så underhyresgäster var inte mer än 10 procent infödda. Aristokratin i angelsaxiska England hade nästan helt sopats bort-dödats i strid, drivits i exil eller tvingats existera under undertryckta omständigheter.
i deras ställe var en ny härskande klass hämtad från kontinenten. ”England”, beklagade kronikern William av Malmesbury i början av 12-talet, ”har blivit bostad för utlänningar och lekplatsen för lords of alien blood. Ingen engelsman idag är en earl, en biskop eller en abbot; nya ansikten överallt njuta Englands rikedomar och gnaga på hennes vitala.”
ersättningen av en härskande klass med en annan hade djupgående konsekvenser för landet. Engelska och normanderna var helt olika folk som inte bara talade olika språk utan också hade helt olika tankar om hur samhället skulle styras. Till att börja med ett uppenbart, praktiskt exempel hade de olika lägen och metoder för krigföring. Som slaget vid Hastings visade föredrog den engelska eliten fortfarande att slåss till fots och drog upp sina härar för att bilda sin berömda ’sköldvägg’, medan den normandiska aristokratin föredrog att rida in i strid efter deras frankiska grannars mode. Viktigare än sådan kavalleri taktik var införandet av slott. Dessa nymodiga befästningar hade vuxit upp över Västeuropa sedan sekelskiftet andra årtusendet, men, bortsett från en handfull byggdes under regeringstiden av Edward Bekännaren, hade inte setts i England.
allt som förändrades med normandernas ankomst. ”De byggde slott långt och brett över hela landet, ”grät den angelsaxiska krönikan 1066,” förtryckte de olyckliga människorna.”Vid en konservativ uppskattning hade cirka 500 etablerats i England och Wales före 1100, de flesta planterade under åren omedelbart efter invasionen när den första generationen bosättare grävde sig in. Tänk på nästan alla kända medeltida engelska fästning-Windsor eller Winchester, Newcastle eller Norwich, Rochester, Lincoln eller York – och chansen är att det har sitt ursprung under regeringstiden av Vilhelm Erövraren.
även om de flesta av dessa platser byggdes till en motte-and-bailey-design med träväggar och byggnader, införlivade vissa stora stentorn. De som byggdes av erövraren i London och Colchester, och av hans största anhängare på platser som Richmond och Chepstow, var på en skala som aldrig tidigare sett i Storbritannien. Inte ens romarna, vars kejserliga stil kungen och hans hovmän strävade efter att imitera, hade byggt torn av sådan höjd i Storbritannien.
omfattningen av den arkitektoniska revolutionen var ännu tydligare i återuppbyggnaden av kyrkor. År 1066 hade England bara en romansk kyrka: Edward Confessor ’ s abbey i Westminster. Därefter tävlade Englands nya kontinentala prelater med varandra i en frenesi av grandiös rekonstruktion, rippade ner och ersatte vad de ansåg vara föråldrade platser för tillbedjan. Vid tiden för Williams död 1087 var arbetet långt framskridet på nio av Englands 15 katedraler, och vid tiden för hans sons död Henry I 1135 hade alla 15 byggts om helt. Som med slottstornen var skalan aldrig tidigare skådad – den nya katedralen i Winchester, som började 1079, var större än någon annan kyrka norr om Alperna – och hastigheten var förvånande. Detta var den enskilt största revolutionen i historien om engelsk kyrklig arkitektur.
slående som dessa förändringar var, utan tvekan de mest djupgående och bestående konsekvenserna av erövringen uppstod eftersom normanderna hade Nya attityder till mänskligt liv själv. Du kommer fortfarande ofta läsa att de introducerade feodalism till England – ett uttalande som de flesta medievalists idag skulle betrakta som meningslöst, eftersom termen uppfanns i 19th century, och inga två historiker kan komma överens om definitionen. Normanderna verkar ha infört en mer exakt definierad form av militärtjänst, och de introducerade verkligen till många delar av England en mer betungande form av herravälde. Domesday Book visar i många län en enorm minskning av antalet personer som klassas som gratis. I Bedfordshire fanns det till exempel 700 frimän 1066, men 1086 hade antalet sjunkit till bara 90. En berömd Domesday-post för Marsh Gibbon i Buckinghamshire konstaterar att dess engelska bonde, Sighelric, brukade hålla sitt land fritt, men håller det nu ”i tyngd och elände”.
ändå, även när de gjorde livet mer eländigt för dem som en gång hade varit fria, förbättrade normanerna dramatiskt förmögenheterna för dem som inte hade gjort det. Före 1066 hade England varit ett slavägande och slavhandelssamhälle. För moderna sinnen kan skillnaden mellan en slav före erövringen och en livegen efter erövringen verka försumbar, men för dem som upplevde båda förhållandena var det en värld av skillnad: att vara slav var mycket värre än att vara en servil bonde.
även när de gjorde livet mer eländigt för dem som en gång hade varit fria, normanderna förbättrade dramatiskt förmögenheterna för dem som inte hade
slavar var i huvudsak mänskliga chattlar, utan mer status än de djur som stod i fältet. De kunde säljas individuellt, separeras från sina familjer, straffas genom att slå och till och med dödas av sina herrar om de ansågs ha överträtt: manliga slavar stenades, kvinnor brändes. Och deras antal var långt ifrån försumbar. Uppskattningarna varierar, men minst 10 procent av Englands befolkning var slavar 1066, med vissa forskare som tyder på att siffran kan ha varit så hög som 30 procent.
i samtida Normandie var däremot slaveri en sak av det förflutna. Normanderna, som ättlingar till vikingar, hade en gång varit slavhandlare par excellence; den normandiska huvudstaden, Rouen, hade en gång haft en blomstrande internationell slavmarknad. Men hänvisningar till denna marknad torka upp i början av 11-talet, liksom bevis för slaveri i hertigdömet som helhet. När William blev hertig 1035 fördömde vissa Normaner – särskilt kyrkomän-det aktivt.
följaktligen minskade slaveriet kraftigt i England efter erövringen. Domesday Book visar till exempel en minskning med 25 procent i slavnummer i Essex mellan 1066 och 1086. Kronikerna berättar också för oss att William förbjöd slavhandeln och agerade på insisterande av sin långsiktiga moraliska handledare, Lanfranc of Bec, som blev ärkebiskop av Canterbury efter erövringen. Förbudet var tydligt effektivt eftersom slaveriet under de följande decennierna dog ut. Den sista kyrkorådet att fördöma” den skamliga handel som i England människor som används för att säljas som djur ” ägde rum i 1102, och i början av 12-talet praxis att hålla och handel slavar verkar ha försvunnit helt och hållet. ”I detta avseende”, skrev klosterförfattaren Lawrence av Durham på 1130-talet, ” fann engelsmännen utlänningar behandlade dem bättre än de hade behandlat sig själva.”
denna bättre behandling var också uppenbar i ett annat avseende, som kan sammanfattas i ett enda ord: ridderlighet. På 11-talet hade ridderlighet ingenting att göra med senare perversioner som att lägga kappor i pölar för damer eller bjuda in fienden att ta det första skottet. Det innebar i huvudsak att inte döda dina fiender när de hade besegrats. Erövraren kan ha varit vild i sin krigföring men när hans politiska motståndare hade kapitulerat fängslade han dem antingen eller skickade dem i exil. Ibland lät han dem till och med gå Fri i utbyte mot ett löfte om framtida trohet.
allt detta var främmande för England, där normen till 1066 hade varit att hantera politiska rivaler genom att döda dem. Den unready (c968–1016) hade lyckats till den engelska tronen efter mordet på sin halvbror, Edward Martyren, och eliminerade senare flera av sina fiender på liknande sätt. Hans efterträdare King Cnut började sin regeringstid 1016 med en blodig rensning av den engelska aristokratin. Även under den heliga Edward Bekännarens regeringstid var det möjligt att komma undan med mord, som de northumbriska adelsmännen som kom för att tillbringa jul 1064 vid domstolen upptäckte när de stötte på drottningens order.
allt detta ändrades efter 1066. ”Ingen vågade döda en annan”, sade den angelsaxiska krönikan, ” oavsett vilket ont han kunde ha gjort honom.”Under Erövrarens regeringstid avrättades bara en högt uppsatt engelsman, Earl Waltheof från Northumbria, och han sägs ha dömts enligt ”engelska lagar”. Waltheof, halshuggen utanför Winchester 1076, var den sista jarlen som avrättades i England fram till 1306. Från 1066 var avrättningar av adelsmän ytterst sällsynta, och ridderlighet blev ett tabu som du bröt på din fara, som den mordiska kungen John senare upptäckte. Den normandiska erövringen, med andra ord, inledde nästan två och ett halvt århundraden av ridderlig återhållsamhet.
den plötsliga ersättningen av en härskande elit med en annan innebar att dessa nya attityder till slaveri och politiskt dödande antogs snabbt i England. Utanför Englands gränser hade emellertid ingen sådan revolution ägt rum, med djupa konsekvenser för de brittiska öarnas historia. Vid 1120-talet tittade engelska kroniker som William av Malmesbury på sina Walesiska, skotska och irländska grannar med ett nytt och kritiskt öga och noterade med avsmak att de fortsatte att slakta och förslava varandra. Sådana människor betraktades som barbarer-första gången denna skillnad hade dragits i brittisk politik. Nya attityder importerade av normanerna skapade för engelska en känsla av moralisk överlägsenhet över de keltiska folken, vilket skulle bidra till att rättfärdiga och stödja sina egna aggressiva koloniala företag mot dessa folk under århundradena som följde.
inget av detta är avsett som ett försvar för den normandiska erövringen. Priset för en sådan förändring var omätbar smärta för många engelska människor. En effekt som mycket beklagade vid den tiden var förlusten av konstnärliga skatter. Angelsaxiska hantverkare var kända för sin skicklighet i att arbeta ädelmetaller, men nästan alla artefakter som de skapade antingen fördes bort som byte eller smältes ner för att betala legosoldater. Och medan vi kan beundra de romanska kyrkorna efter 1066, hade de som förstördes för att ge plats för de nya i många fall stått i århundraden. ”Vi eländiga förstör de heligas arbete”, grät biskop Wulfstan av Worcester 1084, när han såg taket rippas från sin gamla katedral, ”tänker i vår oförskämda stolthet vi förbättrar dem.”
även om effekten av erövringen på det engelska språket idag ses som en positiv, med gammal engelska berikad av tusentals franska låneord, kan få engelska Människor på den tiden ha sett det i så godartade termer. Under minst två århundraden före 1066, sedan kung Alfreds dagar, hade engelska använts inte bara för att skriva religiösa texter utan också för att utarbeta regeringsdokument. Strax efter erövringen bytte dock det kungliga kansliet till Latin, och med tiden gjorde även scriptoria of monastic houses, vilket avbröt en viktig länk mellan prästerskapet och lekmännen. ”Nu när undervisningen är övergiven, och folket är förlorat”, skrev en anonym engelsk författare i mitten av 12-talet, ”nu finns det ett annat folk som lär vårt folk.”
slutligen innebar det normandiska övertagandet en enorm förlust av liv: de tusentals som föll i Hastings var bara början. Vissa engelska observatörer, som tittade tillbaka flera generationer senare, kunde se de positiva förändringar som normanerna medförde, men för dem som levde genom upplevelsen kände erövringen att deras värld kom till ett slut. ”Saker gick alltid från dåligt till värre”, suckade den angelsaxiska krönikan för 1066. ”När Gud vill kan slutet vara bra.”
Marc Morris är författaren till William I: Englands erövrare (Penguin, 2016) och Norman Conquest (Windmill, 2013)
denna artikel publicerades först i November 2016-numret av BBC History Magazine