laviner kan förekomma var som helst i världen där det finns snöfall i en viss vinkel. De alpina länderna i Frankrike, Österrike, Schweiz och Italien har det största antalet laviner och förlust av liv årligen. I USA, som rankas femte i avalanche danger, Colorado, Alaska och Utah är de mest dödliga staterna.
laviner uppstår när snö faller i snabb takt nerför en kulle, berg eller annan sluttning. De kan klassificeras som torra eller våta, beroende på mängden vatten som finns i snön. De är vanligare under vissa tider på året, särskilt December till April.
de tre huvuddelarna i en lavin är startzonen, lavinspåret och slutzonen. Startzonerna är där snöhögen är mest Flyktig. Dessa ligger ofta på sluttningens högsta punkt. Lavinbanan är den väg som snön tar när den färdas nedförsbacke. Det kan finnas en hög med snö längst ner på spåret som indikerar slutet på denna väg. Utgångs zonen är där snöfallet kommer till ett stopp.
en mängd olika förhållanden påverkar om en lavin inträffar. Dessa förhållanden inkluderar väder och temperatur, branthet i en sluttning och vindriktning. Om lutningen är vänd mot norr eller söder är också en faktor, liksom terräng, vindriktning, vegetation och tillståndet för den packade snön.