1,4 miljarder talare av engelska
engelska talas som ett andra eller främmande språk av uppskattningsvis 950 miljoner människor över hela världen (Saville-Troike, 2006). Detta är förutom de 427 miljoner engelska som talar engelska. Men hur nådde det engelska språket det stadium där det används och förstås, i större eller mindre utsträckning, av mer än 1 av 7 av världens befolkning?
det första steget i den globala spridningen av det engelska språket var resultatet av imperiebyggnaden av Storbritannien, annars känd som imperialism. Det andra steget var resultatet av USA: s kulturella, politiska och ekonomiska överlägsenhet, annars känd som neo-imperialism.
det brittiska imperiet
på sin höjd 1922 var det brittiska imperiet det största i historien och täckte en fjärdedel av jordens landområde, med en befolkning på över 450 miljoner människor.
det brittiska imperiet, cirka 1922 (bild med tillstånd av WikiMedia)
det primära syftet med utbildning i kolonierna blev förvärvet av det engelska språket, och den framtida akademiska och ekonomiska framgången för dem som bor i koloniserade länder berodde främst på deras engelska språkförmåga (Phillipson, 1992).
efter andra världskriget, när de koloniserade länderna började få självständighet, behöll det engelska språket sitt inflytande genom att väljas som ett officiellt eller nationellt språk av ”ledare som själva var produkter av kolonial utbildning” (Phillipson, 1992, s.182).
dessa faktorer bidrog till att engelska blev antingen det enda dominerande språket eller ett officiellt språk i över 75 territorier med en sammanlagd befolkning på över 2,2 miljarder människor (Crystal, 1997).
det amerikanska imperiet
den 4 juli 1776 förklarade tretton brittiska kolonier längs Atlantkusten självständighet och grundade Amerikas förenta stater. Den amerikanska ekonomin har sedan dess blivit den största i världen, och Sovjetunionens upplösning 1991 lämnade USA som världens enda supermakt.
den globala räckvidden för Amerikas kulturella, politiska och ekonomiska inflytande har bidragit avsevärt till att stärka den dominerande ställningen för det engelska språket under 20 och 21 århundraden.
Amerika har skapat ett betydande antal globala musikaliska influenser, inklusive Michael Jackson, Elvis Presley, Eminem, Madonna och Bob Dylan. På ett globalt stadium är Hollywoods ekonomiska och kulturella dominans oöverträffad.
i informationsåldern för det 21: a århundradet är en rapporterad 45% av webbsidorna skrivna på engelska, en situation som inte hindras av det faktum att 8 av de 10 mest besökta webbplatserna i världen (från och med september. 2012) är baserade i Amerika.
framtiden?
i det 21: a århundradet positionerar Kina sig för att utmana Amerika för positionen för världens främsta ekonomiska makt, men huruvida detta kommer att översättas till språklig dominans återstår att se.
varken politisk, ekonomisk, kulturell, teknisk eller militär makt ensam kan ge ett språk internationellt framträdande. Det krävs en varaktig kombination av alla dessa krafter för att uppnå detta. Som ett typexempel blev Japanska inte ett dominerande språk internationellt (även om det ökade i popularitet), trots Japans otroliga ekonomiska framgång från 1960-talet till 1990-talet.
med detta sagt förändras språkliga världsordningar. Engelska föregicks av Latin som världens dominerande språk, som infördes av det romerska riket och förevigades av utbildning och religion. Men latinens dagar blev korta av uppkomsten av de brittiska och amerikanska imperierna som beskrivits ovan.
det är teoretiskt möjligt att engelska själv någon gång kommer att efterträdas av ett annat språk, utfärdat av den ekonomiska, politiska och kulturella styrkan hos sina modersmål.
engelska tillhör alla
det engelska språket hävdas nu att tillhöra alla som talar det. Modersmål sägs ha förverkat sin rätt till exklusivt ägande av engelska i ett globalt sammanhang. Faktum är att engelska som modersmål överstiger mer än 2-till-1 av språk som inte är modersmål. Det faktum att engelska nu tillhör ”alla eller ingen” (Wardhaugh, 1987) verkar innebära att engelska kommer att behålla sin position som det globala dominerande språket under det 21: a århundradet och därefter.
Bibliografi
- Kristall, David (1997). Engelska som ett globalt språk. Cambridge, England: Cambridge upp.
- Phillipson, Robert (1992). Språklig Imperialism. Oxford, England: Oxford upp.
- Saville-Troike (2006), Muriel. Introduktion Av Andra Språkförvärv. Cambridge, Storbritannien: Cambridge upp.
- Wardhaugh, Ronald (1987). Språk i konkurrens: Dominans, mångfald och nedgång. Oxford, Storbritannien: B. Blackwell.