om du någonsin har spenderat någon betydande tid ute med andra människor, har du förmodligen undrat någon gång varför buggar biter dig mer än dina kamrater (eller vice versa).
under den längsta tiden trodde forskare att vi skulle avvisa dessa anekdotiska teorier.
de berättade för oss att alla fick lite lika mycket och det var bara känslighet som fick några av oss att märka det mer än andra.
(människor har olika nivåer av reaktioner på enzymerna myggor injicerar i oss med sina bett, som oftast är desamma oavsett hur länge de varar, för att förhindra blodkoagulering.)
men nu äter dessa forskare kråka, för ny forskning visar att din tarmintuition var helt rätt—vissa människor är mer attraktiva för buggar.
detta verkar vara sant för flera typer av människoätande insekter, från bedbugs till hästflugor, men majoriteten av forskningen hittills verkar fokusera på myggor, den främsta manätaren (och indirekt mördare) i världen.
och den forskningen tyder på att mellan 10 och 20 procent av oss är drastiskt mer attraktiva för den surrande hotet, även om orsakerna är lite komplexa.
kvinnliga myggor behöver suga blod för att främja sina ägg. Men enskilda arter föredrar olika djur och deras blod; endast ett fåtal arter riktar sig faktiskt till människor. Ändå sniffar de inte på något sätt bara ut vårt blod som en distinkt lukt, eller ser oss som en distinkt organism. Myggor hittar sina perfekta måltider med ett brett utbud av sinnen: koldioxid-och fuktdetektorer, syn och lukt av nästan tre hundra distinkta kemikalier som släpps ut i mänskliga lukt, som var och en har en särskild betydelse, särskilt i olika mängder eller blandningar till olika typer av myggor. Dessa sensoriska arrays har inget att göra med blommiga parfymer, hårfärg eller blodsockernivåer, som vissa gamla fruar har föreslagit var orsaken till ökade myggbett och attraktion. Men de involverar en otrolig mängd komplexa föreningar.
detta komplexa system av attraktioner och aversioner blir ännu svårare att prata om eftersom var och en av världens 3000 myggarter har olika medfödda böjelser. Vissa arter är mer aggressiva; vissa arter är mer lockade till Fötter. Vi skrapar bara på ytan för att förstå vilka arter som är mer lockade till vilka element eller blandning av element i den stora cocktailen av sensoriska lock och avvikelser som människor släcker. Men vi kan fortfarande säga några grundläggande saker om allmänna myggbeteenden och attraktioner över de olika arterna.
myggor älskar koldioxid, tunn hud, värme, mörka färger, rörelse, etanol som frigörs av alkoholkonsumtion, typ O-blod (släpt avlägset efter typ A och typ B i den ordningen) och valfritt antal kemikalier i mänsklig svett. Svett tenderar att vara den mest komplexa delen av den cocktailen, eftersom en del av det är vår egen stink, och en del av det är arbetet med vad som helst bakterier råkar vara på vår hud; vissa myggor som vissa luktar, medan andra föredrar andra; vissa gillar färsk svett, medan andra föredrar mänsklig stink som inkuberas i några dagar. Men den allmänna tumregeln är att om du svettas och oren, kommer du att bli ett allt större mål.
men även om vi undviker att svettas och täcka upp och där ljusa färger, skulle vissa av oss fortfarande vara mer attraktiva än andra av rena genetiska skäl. Upp till 85 procent av myggattraktionen verkar vara en reaktion på unika genetiska egenskaper som får oss att avge vissa lukt som lockar eller avvisar myggor—vi har bekräftat detta i studier av identiska kontra broderliga tvillingar och fann att myggor inte skilde mellan den förra men gjorde för de senare parningarna. Så vissa människor kan vara typ O, springa runt i en svart skjorta i skymningen och ändå avvärja myggor medan andra kan bära vitt och ligga stilla inomhus med typ B-blod och bli biten till helvetet och tillbaka. Det kan tyckas otroligt orättvist, men tyvärr är det bara världens sätt—en ständigt grym älskarinna.
denna genetiska fråga kan göra forskning om myggprocliviteter verkar meningslös, för det finns så lite att vi faktiskt kan kontrollera. Men att förstå vad som specifikt lockar myggor, även om det är utanför vår kontroll, kan hjälpa oss att utveckla bättre repellenter, kanske riktade mot specifika arter som är kända för att bära de sjukdomar som riskerar över en miljard människor per år. Det är viktigt eftersom just nu är de bästa verktygen vi har när det gäller försvar DEET, ett mildt neurotoxin som utvecklades 1952 på militärens begäran men vars funktionalitet vi aldrig riktigt förstod, och permetrin, lika mystisk och potentiellt cancerframkallande. Dessa lösningar är inte idealiska, men vi har inte kunnat överträffa dem i över ett halvt sekel, för när det gäller myggattraktion och repulsion har vi bara skjutit i mörkret. Men genom forskning om verkligheten av myggförspänning kan vi kanske vända borden en gång för alla och utveckla produkter som kan maskera även de mest genetiskt benägna och rädda liv. Dessa produkter kan vara långt borta, med tanke på spädbarn och komplexitet i denna forskningslinje. Men låt oss bara våga drömma.