en tropisk regnskog utan regn skulle inte vara mycket av en regnskog. Alla växter behöver vatten för att växa, och utan det krymper de upp och dör. Så vad sägs om det gamla hawaiiska ordspråket,” Hahai no ka ua i ka ulula ’AU”, vilket betyder att regnet följer efter skogen. Hur kunde det vara?
Tja, alla landväxter förlorar vatten när porerna på bladen öppnar sig under fotosyntesen, och denna avdunstning drar mer vatten upp genom sina stjälkar. Med så mycket regn blötlägger jorden i regnskogar är vatten nästan obegränsat, och följaktligen kan regnskogsträd ha råd att flytta och förlora mer vatten än andra växter. Allt som vattenånga stiger från skogen matar fuktbelastade moln samtidigt som det orsakar konvektion. Tillsammans accelererar dessa effekter bildandet av regn, som faller till jorden och tas upp igen.
denna cykel av absorption, avdunstning och regn händer överallt där det finns växter. Men super-våt jord, snabbpumpande träd och varm tropisk sol gör cykeln så snabb i regnskogen att till skillnad från andra biomer där moln kan bildas på ett ställe och regn i en annan, i en regnskog, stannar allt vatten i samma region. Utan skogen pumpa så mycket vatten i luften, regnskogar skulle inte vara så regnigt, och utan så mycket regn, skogen kunde inte pumpa så mycket vatten i luften.
så som kom först, regnet eller regnskogen? Tja, före regnskogar dominerade förfäder av träd som cypress, tall och Gran landet, men de var konservativa när det gällde att använda och förlora vatten, så luften tenderade att vara torr, vilket betyder mindre regn.
men för cirka 130 miljoner år sedan utvecklades en ny typ av växt som tog risken att förlora mer vatten i utbyte mot soppad fotosyntes. Dessa var blommande växter, och deras risk lönade sig. Deras snabbare tillväxt gjorde det möjligt för dem att konkurrera ut förfädernas tallar och ta över de tropiska regionerna i världen. Dessa angiospermer förlorade så mycket vatten i luften att när de spred sig, tog de med sig sitt eget regn.
och idag får tropiska regnskogar mer regn än om de var tallskogar, på vissa ställen så mycket som en meter mer regn varje år. Det motsvarar en extra 2 1/2 timmars kraftigt regn varje vecka. Inte överraskande, allt det vattnet kyler av skogen också, varför Amazonas inte är nästan lika varmt som Sahara eller till och med en öst Texas tallskog på sommaren.
men de heta, torra tropikerna i det förflutna kan snart vara en del av vår framtid. I delar av Amazonas där stora regnskogar har loggats eller rensats för jordbruk, ovanliga torka förekommer redan och skogsbränder har blivit vanligare. Forskare oroar sig för att dessa förändringar kommer att leda till allt varmare, torrare och mer brandfarliga tropiker under de kommande decennierna, vilket gör saker hårdare både för den återstående skogen och för de människor som bor där.
så när du är i torka, plantera ett träd. Allvar.
Hahai ingen ka ua i ka ulula ’ AU.