om det har varit ett centralt tema för varje större whiskyhistoria under det senaste decenniet har det varit ålder: den sällsynta Pappy Van Winkle 23 så eftertraktade att en verklig heist inträffade, den absurd gamla 72-åriga Macallan-utgåvan, tunt sträckta bourbon-tillverkare som tappade siffror från sina flaskor så att de kunde använda yngre whisky för att möta efterfrågan. Åldern uttalande av en whisky är, i populärkulturen, en enkel kvalitet markör, med en ännu enklare tumregel: Äldre är i allmänhet bättre.
men regeln—och åldersförklaringen i allmänhet—är båda smärtsamt generaliserade, förenklade sätt att snabbt informera den genomsnittliga drinkaren om vad han eller hon köper.
sanningen är att åldersförklaringar inte är så enkla som de verkar, att de flesta whiskydrinkare kanske inte helt förstår vad det numret betyder, och att oroa sig för mycket om siffror gör att du sannolikt kommer att sakna några otroliga flaskor.
här är vad du behöver veta.
Vad Är Åldrande?
en av de saker som gör whisky whisky, juridiskt sett, är kontakt med trä. Kontakt med trä är hur ålder bestäms, så en blixt ”åldrad” whisky som var i kontakt med trä i några sekunder kvalificerar sig fortfarande som whisky i USA, men inte rak whisky. Och andra stilar av whisky som bourbon, Irländsk, Scotch, Kanadensisk och Japansk har alla sina egna regler.
till exempel måste bourbon åldras i nya, förkolnade ekfat. Straight bourbon måste göra det i minst två år. I Skottland kan den inte märkas ”whisky” förrän den har åldrats i tre år och en dag.
men oavsett siffror är fatet betydande eftersom det ofta är nr 1-smakkällan för en whisky när den tappas. Whisky tränger in i träfibrerna, bryter ner föreningar som träsocker och drar dem sedan ut ur träet i whiskyen. Temperaturen spelar en viktig roll i detta: när träet blir varmt expanderar det och släpper in mer vätska. När det blir kallt, kontraherar det, skjuter whisky (och färg, sockerarter och andra smaker) tillbaka i vätskan. Det är väldigt mycket som steeping tea.
din pappas flaska Macallan 12 från 1990 är inte 32 år gammal
för några månader sedan textade en vän med en fråga. Han hade rummaging genom sina föräldrars spritskåp och kom över en dammig flaska Scotch som förvärvades, från vad han kunde berätta, när Bush Sr.var på kontoret. Hittade han en flaska 32-årig whisky? Nej, det gjorde han inte.
whisky åldras inte i flaskan. ”En whiskys ålder är en återspegling av tiden från när den först sätts i tunnan till när den dumpas”, säger Lew Bryson, en whiskyexpert och författare till Tasting Whiskey: An Insider ’s Guide to the Unique Pleasures of the World’ s Finest Spirits.
Bryson förklarar också att åldern på etiketten är en återspegling av den yngsta ingrediensen i den slutliga flaskan.
”det finns förmodligen äldre whisky blandade i mixen”, säger han, ” en whiskys åldersförklaring är lagligen åldern för den yngsta whiskyen i flaskan vid tidpunkten för tappning.”
så om interaktionen med trä är där ”åldrande” händer, betyder det att vår hypotetiska flaska Macallan alltid har varit 12 år gammal, även när den satt i ett skåp.
whisky åldras inte i flaskan. Det är faktiskt ganska inert. Förutsatt att den är ordentligt lagrad, kommer whisky inte att förändras mycket i flaskan. Vilken förändring det ser har att göra med syreexponering, ljusexponering och temperaturfluktuationer—och alla dessa saker är i allmänhet dåliga för det.
det bästa du kan hoppas på med en gammal flaska 12-årig whisky är att den fortfarande smakar som en fantastisk 12-årig whisky.
gränserna för Åldersuttalanden
Åldersuttalanden kan också vara reduktiva. Många av flaskorna märkta 12 år kan innehålla en blandning av whisky i åldern 12 till ibland 15-16 år eller mer, beroende på märke. Med undantag för Single barrel eller single cask whisky (en flaska märkt single barrel eller single cask kan bara innehålla whisky från ett fat), vissa flaskor är en produkt av en master blender med hjälp av en mängd olika whisky för att uppnå önskat slutresultat.
Master blenders kan använda äldre lager för att lägga nyans till yngre whisky, för att replikera profilen för en whisky från sats till sats. Men hela processen är som att försöka blanda en ny burk anpassad färg: du kan behöva använda olika ingredienser andra gången.
att göra en 12-årig whisky är inte så lätt som att bara ta några pallar med 12-årig whisky och dumpa den i en tank.
Fat mognar annorlunda, och inga två är desamma. Balvenie Global ambassadör Gemma Paterson betonar att även med uppemot 20 miljoner fat i lager över Skottland, ”var och en lika unik som ett fingeravtryck, en snöflinga. Konsten att mogna whisky är verkligen ett väntande spel som bygger på tid och tålamod. Prover måste dras från FAT regelbundet och delas med vår Maltmästare för att sedan avgöra när den whiskyen har träffat den söta platsen i mognad.”
Beyond Age Statements
det finns också ett andra element i denna till synes tråkiga process: sökandet efter exceptionella fat. Medan vissa whisky slår sin topp runt 12 år av ålder, kan andra fortfarande ha utrymme att växa för att komma till 18, 21 eller till och med 30 år av ålder. Vissa whisky kan slå svindlande åldrar-70-plus är inte ovanligt i Skottland, och i Kentucky kommer du ibland att höra om bourbons över 25.
många undrar varför varje fat inte bara åldras till, säg, 23 år. Det skulle säkert göra Pappy Van Winkle fans lyckligare.
det finns några skäl Experter kommer att påpeka om du frågar. Nr 1: 23 års väntan är 23 års betalning av skatter utan vinst. De flesta aktieägare (och alla revisorer) skulle betrakta detta som en mardröm. Du, konsumenten, skulle behöva plocka upp en del av den kostnaden, genom att betala mer för sina flaskor för att balansera ut sina kostnader för att producera.
men ännu viktigare, vissa whisky bara inte kommer att göra det till 23—i själva verket, de flesta inte.
Bryson säger att om whisky lämnas för länge i ett fat kan mycket dåliga saker hända. ”En whisky kan helt avdunsta, eller gå all solventy , eller bli så ömtålig att den” kollapsar ”eller går undertät i tunnan, då är det inte längre whisky”, säger han.
Buffalo Trace Master Distiller Harlen Wheatley, som upprätthåller en av de mest eftertraktade sortiment av bourbon i landet, säger som whisky ålder, ”de plocka upp mer av trä smak från pipan. Ibland kan en riktigt gammal whisky vara över-ekad. Min personliga favorit är 8-10 års sortiment.”
det är en känsla som du kommer att höra echoed av Wild Turkey, Maker ’s Mark, Jim Beam och andra också: majoriteten av Kentucky’ S masters anser att sweet spot för great whiskey är någonstans mellan 5 och 10 år. I Skottland, på grund av de lägre temperaturerna, kommer whisky att åldras långsammare (ungefär en tredjedel av hastigheten, i allmänhet). Skotska whiskytillverkare är inte lika enhetliga, men om du frågar många av dem att visa dig en utsökt fat, kommer det oundvikligen att vara i mitten till slutet av 20-talet, fram till mitten till slutet av 30-talet.
varför dessa intervall? Väl, i Kentucky, mellan 5 och 10 år av ålder, whisky når en intressant jämvikt mellan effekterna av pipan och effekterna av träet. Det betyder att du i en bra fat eller liten sats kommer att smaka på de bästa smakerna av kornet och fatet i vätskan. Detsamma gäller mer eller mindre för Skottlands söta plats.
framtiden för åldrande
för hela whiskys historia har det varit ganska svårt att skära hörn på åldrande. Människor har försökt massor av strategier för att ”lura” whiskyen genom århundradena. Vissa har försökt öka ytan på trä som vätskan är i kontakt med i ett försök att påskynda smakutvinning. De har använt mindre fat, de har lagt till träflis. Och för det mesta har det producerat ganska dålig whisky.
som motvikt är det också så att whisky är svårt att spara när det blir ”för gammalt.”En flaska över kullen kommer att smaka av lätt rostat sågspån och lämna tjocka tanniner i munnen, som om du bara hade tuggat på en tepåse.
en sak som verkar ha inverkan är temperaturkontroll. Woodford Reserve och flera andra destillerier kommer att ”värma cykel” sina lager, i huvudsak värma upp dem på vintern för att få några fler cykler i.
Buffalo Trace har tagit detta till nästa nivå. Under 2018 öppnade Buffalo Trace och systermärket The Last Drop Warehouse P: ett kyllager i Kentucky som var avsett att sakta ner värme-och kylcyklerna för att testa dess effekter på whisky. Vi kommer att veta mer under det kommande decenniet om vad det betyder.
vad detta betyder för ditt whiskyglas
trots årtionden av marknadsföring som säger något annat är den förenande sanningen att ålder bara är ett tal. Det numret kan göra en bra riktlinje för att hitta fler saker du gillar, men slå dig själv för att den $200 häll smakade som om du fräsade timmer utan andningsmask är inte värt stressen.
vi frågade Wheatley om det finns en perfekt ålder för bourbon, och hans enkla svar var att det inte finns någon. ”Det är i förhållande till varje persons smakprofil också,” förklarade han. ”Det som kan smaka för gammalt för mig kan vara perfekt för dig.”
Whiskey making handlar om mer än ett nummer, och medan ålder kan vara betydande, det är inte ens nära den enda faktorn.
”det finns så många variabler man kan tinker med, till exempel placering på olika lagergolv, fatstavsmakning, olika korn, allt som kommer att påverka resultatet”, säger Wheatley. ”Det finns verkligen inga gränser så länge du vill stanna inom bourbon.”
Paterson är på samma sida. ”Vissa yngre whisky kan vara av otroligt hög kvalitet, och vissa gamla whisky kan vara förbi sitt bästa…ta på sig för mycket inflytande från fatet, till exempel, eller för lite om det mognas i ett överanvänt fat . Fatets kvalitet är den största avgörande faktorn för kvalitet.”
om du är mer osäker på vad du ska dricka nu när du var för några minuter sedan, är den goda nyheten att du har en tom skiffer. Ta whisky du älskar, och se vad de har gemensamt. Använd det för att hitta nya favoriter. Utforska den breda världen av whisky utan bagage.
du kanske hittar något otroligt du aldrig hade provat förut. Och oavsett hur ” In ” whisky du är, det är aldrig för sent att börja på nytt. Kom ihåg: ålder är ibland bara ett nummer.
för tillgång till exklusiva utrustningsvideor, kändisintervjuer och mer, prenumerera på YouTube!