Wikipedia simmar i pengar–Varför ber det människor att donera?

Wikimedia Foundation (WMF), den ideella som äger Wikipedia och andra volontärskrivna webbplatser, är på väg att nå sitt 10-åriga mål att skapa en $100 miljoner begåvning fem år tidigare än planerat. Dess totala medel, som har ökat med cirka 200 miljoner dollar under de senaste fem åren, står nu på cirka 300 miljoner dollar. Intäkterna har ökat varje år. På bara de första nio månaderna av det nuvarande räkenskapsåret har det rakat in 142 miljoner dollar i donationer enligt ett internt dokument-och redan utplånat sin tidigare årliga rekord.

denna nyhet kan överraska givare och användare runt om i världen som har sett Wikipedia fundraising banners visas vid olika tidpunkter under det senaste året—inklusive, för första gången, i Indien. För närvarande visat för läsare i pandemi-ridit Latinamerika, har dessa banners skapat ett utbrett intryck av att WMF måste kämpa för att hålla Wikipedia igång, med tårfyllda meddelanden som: ”denna torsdag behöver Wikipedia verkligen dig. Detta är den 10: e överklagan vi har visat dig. 98% av våra läsare ger inte; de ser åt andra hållet … vi ber dig ödmjukt, rulla inte bort.”
men att hålla Wikipedia online är en uppgift som WMF bekvämt kunde hantera på $10 miljoner per år, enligt en avslappnad 2013-uppskattning av Erik M Ubbler, dess VP för teknik och produktutveckling vid den tiden. Så vad gör WMF med alla pengar? Det har använt medel för att anställa hundratals ytterligare personal och lägga pengar åt sidan för en regnig dag. Det har ambitiösa planer på att ” bli den väsentliga infrastrukturen i ekosystemet för fri kunskap.”Och den är beredd att berätta för Wikipedia-läsare att den verkligen behöver sina pengar när den är rikare än någonsin.

när WMF tillkännagav skapandet av en begåvning med Tides Foundation i januari 2016, på Wikipedias 15-årsdag, var målet att samla 100 miljoner dollar under 10 år, som ”en permanent finansieringskälla för att säkerställa att Wikipedia trivs i kommande generationer.”

bara fem år senare passerade begåvningen 90 miljoner dollar, och 100 miljoner dollar, som nu beskrivs som ett ”initialt mål”, kommer att nås i år. Stora donationer från Amazon, Google, Facebook och andra har kompletterats med äldre gåvor—och 25 miljoner dollar från WMF själv.

det är anmärkningsvärt att pengar som doneras till begåvningen inte ingår i WMF: s rapporterade nettotillgångar (180 miljoner dollar i juni förra året) eller årliga intäkter (130 miljoner dollar). Pengar som WMF betalar in i begåvningen registreras dock under utgifter (”utmärkelser och bidrag”). Dessa två fakta döljer att WMF effektivt har fungerat med ett mycket större överskott under de senaste fem åren än vad bokslutet indikerar—de ”bara” visar en ökning av nettotillgångarna på 100 miljoner dollar under den tidsperioden. I verkligheten har WMF: s totala medel ökat med dubbelt så mycket.

the endowment är inte den enda pengar Wikimedia trattar till Tides Foundation. Förra året, när WMF bokstavligen hade mer pengar än vad de visste vad de skulle göra med, med samhällshändelser avbrutna på grund av pandemin, överförde den ytterligare 8, 7 miljoner dollar till en ny ”Tides Advocacy” – fond.

dessutom lanserar WMF ett vinstdrivande företag som heter Wikimedia, LLC. Detta kommer att sälja API-tjänster till stora teknikföretag, vilket gör det lättare för dem att bearbeta Wikimedia-innehåll, som driver röstassistenter som Apples Siri och Amazons Alexa samt Googles infoboxar. Dessa smarta internet of things-enheter bygger alla på innehåll från Wikipedia för att skapa sin aura av allvetenhet.

Wikimedia, LLC-projektet fyller många av Wikipedias frivilliga författare med oro. De ser vinster som ett potentiellt korrumperande inflytande. Och det finns en upplevd ojämlikhet i WMF-personal som betalas, medan volontärer arbetar gratis. Wikipedia har byggts med cirka 3 miljarder enskilda ”redigeringar.”Den genomsnittliga redigeringen ger för närvarande WMF runt 4.3 cent i årliga intäkter, och nu mycket större vinster till big tech. Wikipedianer som har gjort hundratusentals redigeringar kan mycket väl känna att någon annan njuter av frukten av sitt arbete.

ur läsarens perspektiv har WMF: s rikedom lite förändrat Wikipedias utseende och känsla. En tidsresenär från 2007-året Wikipedia blev en global top-10 webbplats – kanske inte märker mycket skillnad. Men WMF själv har förändrats utan erkännande. År 2007 hade organisationen 11 anställda och kostnader på 2 miljoner dollar.

Snabbspolning fram till 2021, och WMF: s jobbannons letar efter en efterträdare till VD Katherine Maher—som lämnade i April—säger att WMF sysselsätter ett team på över 500. Top-tier chefer tjänar $300,000 – $400,000 per år. Över 40 personer arbetar uteslutande med insamling. Dagens banners räknar hur ofta läsaren har sett dem (”Hej, läsare i Kanada, det verkar som om du använder Wikipedia mycket; det är bra! Det är besvärligt, men denna tisdag behöver vi din hjälp. Detta är den 10: e överklagandet vi har visat dig …”), och be dem att ”snälla rulla inte bort”—en fras som har visat sig förvånansvärt effektiv vid A/B-testning. I December förra året visades läsare som avvisade bannern en gråtande emoji.

WMF betonar gång på gång att Wikipedia aldrig försöker sälja allmänheten någonting. Men dess egna insamlingsbanners har beskrivits som annonser som säger ”Vi kommer aldrig att visa annonser.”

detta är en viktig aspekt av WMF: s PR-arbete. I April, under hennes sista vecka på WMF, avgående WMF VD Katherine Maher intervjuades på The Daily Show med Trevor Noah. (Hustrun till WMF: s PR-konsult, Clinton Foundations Craig Minassian, arbetar på showen som producent.)

I intervjun uttryckte Noah det för Maher att nackdelen med att vara ideell är att ”du kämpar ofta för att ha tillräckligt med pengar för att hålla Wikipedia igång. Så, två delar. Ett, är det sant och hur påverkar det dig, och sedan, två, varför skulle du göra den här saken om det inte kommer att göra dig pengar?”

Mahers glada svar hänvisade inte till WMF: s stora penningreserver, men betonade att Wikipedias brist på annonser var ansvarig för att webbplatsen var så betrodd idag.

videon—”Katherine Maher—varför att vara ideell gör Wikipedia bättre”—finns på YouTube, komplett med en donationsknapp: ”hjälp Wikipedia Att hålla sig fri, oberoende & Online.”

strax efter sin förlägenhet av rikedomar förra sommaren startade WMF sin första insamlingskampanj någonsin i Indien, vilket tyder på att läsare donerar 150 Rupier ($2) vardera. Banners som säger ”Wikipedia behöver dig verkligen”, ”vi behöver dig för att göra en donation för att skydda Wikipedias oberoende”, ”Hjälp oss att hålla Wikipedia online och växa” orsakade rädsla i Indien för att Wikipedia dör eller kan lägga upp en betalvägg.

wikipedianer har länge varit bestört av dessa fundraising banners. Wikipedia ska vara ”den fria encyklopedin”, inte den som får sina läsare att känna sig skyldiga. Wikipedia har aldrig varit i riskzonen för att gå offline, behöver annonser eller förlora sitt oberoende. Varje år har WMF tagit mer pengar än året innan och utökat sin personal.

i år är inget undantag. Under de första tre kvartalen av WMF: s nuvarande räkenskapsår 2020-2021 överskreds det kombinerade årsmålet för Wikimedia Endowment och Stiftelsen och höjdes från 108 miljoner dollar till 125 miljoner dollar. Även detta mål hade överskridits i slutet av mars med hela 17 miljoner dollar. Men några veckor senare, WMF började samla in pengar i pandemi-härjade Sydamerika, ber läsarna ”ödmjukt” att donera pengar ”för att försvara Wikipedias oberoende” och ”berätta för volontärerna att deras arbete är viktigt.”(Några av dessa volontärer är inte roade.)

WMF: s ekonomiska oberoende är uppenbarligen inte i någon risk. Så vad händer? Det officiella svaret är att WMF tycker att du aldrig kan ha för mycket pengar avsatt för en regnig dag. WMF har också högflygande globala planer på att” bli den väsentliga infrastrukturen i ekosystemet för fri kunskap ” år 2030. Den säger att den vill skapa ”kunskapskapital” -en värld där människor överallt kommer att ha lika mycket tillgång till information på sitt eget språk som en första världsmedborgare—och att detta kommer att kräva kontinuerliga budgetökningar. I alla dessa ansträngningar stöds det av upptäckten att det har en pengarkran i Wikipedia, byggd genom volontärernas arbete, att det kan öppnas när det vill.

och därmed folket i pandemidrabbade länder som Argentina och Uruguay, av vilka många idag kommer att frukta för sina och deras nära och kära liv och försörjning, får höra att WMF verkligen behöver en donation från dem idag för att skydda Wikipedias oberoende.

kanske borde de inte se dessa överklaganden alls.