Verdun. Vedle Sommy je název pevnostního města ve východní Francii synonymem nejhorších hrůz první světové války. Nekonečné řady bílých křížů, které nyní pokrývají oblast, svědčí o nejdelší a nejtěžší bitvě války, která trvala 10 měsíců, od 21. února do 18. prosince 1916.
proč bylo tak důležité, aby Francouzi byli úspěšní v bitvě u Verdunu a jaké strategické důsledky to mělo pro zbytek války?
Proč Verdun?
význam pro Německo:
Německo mělo za cíl rozdrtit francouzskou armádu dříve, než spojenci rostli v síle s plným nasazením britských sil. Bez 96 divizí Francie by spojenci nemohli pokračovat v bojích na západě.
Erich von Falkenhayn, náčelník německého generálního štábu, věřil, že klíčem k tomu, aby německé síly učinily průlom na západní frontě, bylo zahájit koncentrovanou ofenzívu proti Francouzům.
silně opevněná oblast Verdunu zůstala impozantním výběžkem na německé území, které ohrožovalo hlavní německé komunikační linky. Útokem na Verdun by se francouzská armáda dostala do situace, ze které by nemohla uniknout – z důvodů strategie a prestiže.
věřil, že válka bude ve Francii vyhrána nebo prohrána, Falkenhayn doufal, že Francie „vrhne každého muže, kterého mají“, aby ji bránil, což by tak vyčerpalo jeho armádu zdrojů. Spojením Verdunské ofenzívy s ponorkovou ofenzívou proti britské lodní dopravě, Falkenhayn si myslel, že Francie a Británie budou nuceny vyrovnat se s Němci.
význam pro Francii:
Verdun byl pevnostní město na řece Meuse a strategicky důležité spojení ve francouzském sektoru Spojenecké linie na západní frontě. Pro francouzský lid byl Verdun také symbolickou pevností a národním pokladem. Ztráta takové citadely by byla obrovskou ranou pro francouzskou morálku.
Sledujte nyní
„Bleed the French white“
jak válka pokračovala do roku 1916 a ani jedna strana nebyla schopna vytvořit rozhodující výhodu, německé vrchní velení začalo plánovat obrovský útok na oblast, jehož cílem je „krvácet francouzské bílé“ a zlomit jejich morálku.
francouzští velitelé si rychle uvědomili, že pro boj s nesmírně silným německým dělostřelectvem bude zapotřebí nového přístupu. Obrana pevnosti byla proto zaměřena na držení lehce obsazených, ale silně chráněných menších pevností.
německý plán závisel na množství dělostřelecké palebné síly, kterou měli k dispozici, s cílem obehnat obranu při střelbě, aby se minimalizovaly ztráty německé pěchoty.
obrana na smrt
počáteční německé útoky se ukázaly jako úspěšné a francouzský velitel Philippe Pétain nařídil svým mužům, aby se vykopali a bránili své nové linie až do smrti. Na jaře 1916 byly zahájeny ofenzivy a protiofenzivy za velkou cenu a za malý zisk pro obě strany.
„Lev z Verdunu“, francouzský velitel Philippe Petain se stal kontroverzní postavou francouzské politiky. (Image Credit: Kasowary Colorizations).
Verdun skutečně přitáhl francouzské jednotky, jak chtěl Falkenhayn: 3/4 francouzských divizí západní fronty by tam nakonec sloužily. Nicméně, Pétain používal rotační systém k uvolnění francouzských jednotek u Verdunu, který zahrnoval většinu francouzské armády v bitvě, ale na kratší dobu než německé jednotky.
němečtí velitelé byli stále zoufalejší a začátkem léta začal nový útok. Do 23. června byl jejich předvoj v okruhu 5 kilometrů od Historické citadely Verdunu a nakonec se zdálo, že je možný průlom.
dopad Sommy
znepokojeni možným průlomem Němců se spojenečtí velitelé shodli na tom, že je třeba něco udělat, aby se snížil tlak Francouzů, a byly zahájeny plány na britský útok na Sommě, jehož cílem je odvrátit Němce a odvést jejich muže a munici od Verdunu.
Nicméně, zatímco Němci přesunuli životně důležité zbraně a muže z fronty, aby bojovali proti nové hrozbě, jejich útoky pokračovaly. Francouzi byli neochvějní ve své obraně a začali vyčerpané a přetížené Němce tlačit zpět.
Německo nashromáždilo obrovské ztráty a získalo malé území, což vedlo Falkenhayna k tomu, aby do konfliktu vrhl stále více mužů, což znamená, že Verdun se také stal bitvou o prestiž pro Němce i Francouze. Schopnost německé armády způsobit nepřiměřené ztráty Francouzům byla přeceňována, částečně proto, že velitelé 5. armády zaútočili bez ohledu na ztráty na vlastní stranu.
29. srpna byl Falkenhayn vyhozen a nahrazen Hindenburgem a Ludendorffem, kteří 2. Září ukončili německou ofenzívu.
v říjnu a listopadu byly periferní pevnosti ztracené v únoru znovu dobyty a Francouzi si zajistili obranné vítězství, přičemž bitva skončila v prosinci a tisíce Němců se vzdaly. Přestože byla zničena oblast větší než město Paříž a bylo zničeno 9 vesnic, Falkenhaynův plán zničit francouzskou armádu selhal.
Sledujte nyní
rozsah bitvy
Bitva u Verdunu byla jednou z nejdivočejších bitev první světové války a stala se nejdelší a jednou z nejnákladnějších bitev v moderní historii.
Za 10 měsíců dosáhl největší rozsah získaného území pouhých 5 mil. Ztráty byly vysoké, odhaduje se na přibližně půl milionu mužů na obou stranách. Trauma z této ztráty ovlivnila nejen francouzské politické a vojenské rozhodování od té doby, mělo to trvalý vliv na francouzské národní vědomí.
Francouzská morálka značně trpěla vleklým obléháním. Špatně zacházeno a zaplaceno, vojáci museli vydržet téměř 10 měsíce pekla. Němci vypálili 2 miliony granátů jen během úvodního 8hodinového bombardování. Verdun byl také poprvé, kdy byly plamenomety použity v bitvě, šokující, ale zničující účinná nová zbraň.
jeden francouzský poručík, později zabitý nepoctivou skořápkou, napsal ve svém deníku dne 23. května 1916:
„lidstvo je šílené. Musí být šílené dělat to, co dělá. Jaký masakr! Jaké scény hrůzy a krveprolití! Nemohu najít slova, která by překládala mé dojmy. Peklo nemůže být tak hrozné. Muži jsou šílení!“
tento efekt byl plně pociťován po Verdunu, když se francouzská armáda vzbouřila, aby se připravila na novou ofenzívu. Pronásledováni svými zkušenostmi s obranou obří pevnosti, tisíce francouzských vojáků odmítly bojovat, nutit Británii zdvojnásobit své vlastní úsilí dále na sever.
německé letecké fotografie Fort Douaumont, před a po bitvě (Image Credit: německá vláda, Ministerstvo fotografií a filmu / Public Domain).
strategické důsledky pro zbytek války
spojenci plánovali porazit Německo řadou velkých koordinovaných ofenziv, ale německý útok na Verdun drasticky snížil počet dostupných francouzských jednotek. Británie a její Impérium by proto musely vést velký tlak na západní frontě.
Německo (a zejména Falkenhayn) však podcenilo Francouze, pro něž bylo vítězství za každou cenu jediným způsobem, jak ospravedlnit oběti, které již jejich vojáci učinili. Francouzská armáda se nezhroutila a předčasná Britská ofenzíva nebyla nikdy spuštěna.
nakonec se francouzský odpor u Verdunu ukázal jako zlom, který zastavil německý postup. Těžké německé ztráty u Verdunu v kombinaci s ještě většími ztrátami, které utrpěly na Sommě, také vytvořily krizi pracovních sil v německé armádě,která by se s postupem války stala stále obtížnější.
poslouchejte nyní
dlouhodobé účinky
Verdun se stal reprezentativní pamětí první světové války pro Francouze, podobně jako bitva na Sommě ve Velké Británii. Bitva symbolizuje odhodlání francouzské armády a ničivost války.
o století později francouzské ministerstvo vnitra odhadlo, že v půdě kolem Verdunu zůstalo přes 10 milionů granátů (mnoho naplněných arsenem)a jednotky na odstraňování bomb pokračují v odstraňování přibližně 40 tun nevybuchlé munice z oblasti ročně. Části lesa jsou stále tak nebezpečné a mají tak vysoké množství jedu, které stále prosakuje zemí, že je Francouzi uzavřeli.
bylo odhadnuto, že při stávajících rychlostech odbavení budou de-horníci odkrývat a likvidovat munici v oblasti Verdunu po celá staletí.
Verdun battlefield ukazuje dopad dělostřeleckých granátů v roce 2005. (Image Credit: Public Domain).