Poloha Itálie na Středozemním moři ji spojila s obchodními cestami starověkých civilizací, které se v regionu vyvinuly. S nástupem města Říma k moci se italský poloostrov stal centrem obrovské říše, která trvala po staletí.
první italské společnosti se objevily kolem roku 1200 př. n. l. kolem roku 800 př. n. l. Řekové se usadili na jihu a Etruskové vznikli ve střední Itálii. Století př. n. l. Etruskové vytvořili skupinu států zvanou Etrurie. Mezitím, latinští a sabinští lidé jižně od Etrurie se spojili a vytvořili silný městský stát zvaný Řím.
Etruští králové vládli Římu téměř sto let. Římané však v roce 510 př. n. l. Etrusky zlikvidovali a pokračovali v dobývání celého poloostrova. Poté se vydali vybudovat obrovské impérium. V největším rozsahu, v roce 117 n. l., se Římská říše táhla od Portugalska přes Sýrii přes Británii až po severní Afriku.
první jediný římský císař Octavian převzal moc v roce 27 př. n. l. a přijal jméno Augustus Caesar. Více než 400 let říše vzkvétala. Ale ve čtvrtém století našeho letopočtu to bylo v úpadku. V roce 395 byla říše rozdělena na dvě části a v roce 476 germánské kmeny ze severu svrhly posledního císaře.
ve 12. století začaly italské městské státy opět růst a zbohatnout na obchodu. Itálie však zůstala mozaikou území, z nichž některé byly ovládány zahraničními dynastiemi. Počínaje rokem 1859 povstání vyhnalo cizince a v roce 1861 bylo vyhlášeno Italské království.
v roce 1914 se Itálie v první světové válce postavila na stranu Spojeného království a USA, ale na konci války zůstala v chudobě. Benito Mussolini a jeho fašistická strana se dostali k moci a slibovali obnovení Římské říše. Vládl jako diktátor a vstoupil do druhé světové války na straně Německa a Japonska. Později byl zajat a popraven.