v průběhu let došlo k významnému nárůstu počtu satelitů odeslaných do vesmíru, aby se shromáždily přesné a relevantní údaje užitečné pro provádění řady misí, jako je vědecký výzkum, předpovědi počasí, vojenská podpora, polohování, navigace, načasování (PNT), zobrazování země, monitorování klimatu a životního prostředí a komunikace.
zatímco pandemie Covid zastavila mnoho průmyslových odvětví, satelitní průmysl na druhé straně sotva bojoval o prosperitu.
podle svazu dotčených vědců (UCS), který vede záznamy o provozních satelitů, existují 6,542 satelity, z nichž 3,372 satelity jsou aktivní a 3,170 satelity jsou neaktivní, jak bylo zaznamenáno 1. ledna, 2021.
podle indexu objektů vypuštěných do vesmíru, vedeného Úřadem OSN pro záležitosti vesmíru, však bylo na konci dubna 2021 ve vesmíru 7 389 jednotlivých satelitů; nárůst o 27,97% ve srovnání s rokem 2020. Databáze také ukazuje, že od počátku bylo vypuštěno 11 139 satelitů, z nichž pouze 7 389 je ve vesmíru, zatímco zbytek byl buď spálen v atmosféře, nebo se vrátil na Zemi ve formě trosek, podobně jako nedávná Čínská raketa Long March 5C, která se ponořila do Indického oceánu.
v roce 2020 bylo vypuštěno 1 283 satelitů, což je nejvyšší počet startů satelitů za rok ve srovnání se všemi předchozími. V roce 2021 však bylo do konce dubna vypuštěno téměř 850 satelitů, což je 66, 25% roku 2020.
Přečtěte si také: globální dopad COVID-19 na trh satelitních datových služeb
způsobuje růst počtu satelitů
závislost různých průmyslových odvětví na satelitních datech způsobila, že čísla každoročně stoupají. Aktivní satelity mají svůj hlavní účel provozu za účelem shromažďování různých souborů dat, zatímco některé slouží pouze pro jednu konkrétní operaci, jiné slouží více operacím. Zde je seznam satelitů a jejich účel existence, jak je zaznamenáno UCS do konce 31. Prosince 2020:
| počet satelitů | hlavní účel |
| 1832 satelity | komunikační účel |
| 906 satelity | pozorování Země |
| 350 satelity | vývoj a demonstrace technologií |
| 150 satelity | navigace a polohování |
| 104 satelity | Věda a pozorování vesmíru |
| 20 satelity | věda o Zemi |
| 10 satelity | jiné účely |
top 10 zemí, které dominují satelitnímu průmyslu, jsou USA, Čína, Rusko, Velká Británie, Japonsko, Indie, Evropská kosmická agentura, Kanada, Německo a Lucembursko.
růst počtu satelitů za poslední desetiletí byl způsoben hlavně vývojem menšího Cubesatu, který umožňuje současně spustit velké množství malých satelitů, avšak dřívější rakety byly použity pouze k vypuštění jednoho nebo dvou satelitů najednou.
dalšími příčinami může být to, že satelity způsobily, že geoinformační a kosmické technologie hrají řadu rolí v různých rozvojových odvětvích, jako je zemědělství, vzdělávání, bezpečnost potravin, změna klimatu, rozvoj venkova, zdraví, veřejné řízení, energie a životní prostředí, jakož i ve správě, dopravě voda, rozvoj měst a řízení katastrof.
dalšími vývojovými faktory, které způsobily nárůst počtu startů družic, je závod o satelitní širokopásmové služby, zejména družicové souhvězdí SpaceX Starlink. V květnu 2021 společnost SpaceX vypustila 172 satelitů Starlink během pouhých tří startů, přičemž jejich souhvězdí bylo přes 1600, zatímco britská vládní společnost OneWeb v roce 2021 vypustila 72 satelitů.
kromě toho existují další společnosti, jako je Kuiper (dceřiná společnost Amazonu) a Lightspeed, od kanadské společnosti Telesat, které plánují zahájit satelitní širokopásmové souhvězdí v rozmezí od několika set do několika tisíc.
Přečtěte Si Také: Budoucnost komerčních satelitních snímků obchodní model
obavy z tohoto rostoucího počtu
čísla by mohla vypadat fascinující na povrchu, ale naopak, to vyvolává vážné obavy kolem řízení kosmického provozu a kosmického odpadu.
podle NASA létají v leu miliony kusů nevyžádané pošty, která se skládá z vesmírných plavidel, drobných skvrn barvy z vesmírných plavidel, částí raket a satelitů, které jsou buď mrtvé nebo ztracené, včetně objektů, které jsou výsledkem výbuchů ve vesmíru.
většina tohoto „vesmírného odpadu“ létá velmi vysokou rychlostí a existuje vysoká šance na neopodstatněné nehody, které způsobí nebezpečné množství vesmírného odpadu a narušují kanály sousedních aktivních satelitů, přenášejí důležité informace astronautům a mezinárodním vesmírným centrům, má potenciál vytvořit řetězovou reakci vedoucí k hromadné katastrofě. To také představuje hrozbu pro bezpečnost lidí a majetku na Zemi a ve vesmíru, jakož i budoucí operace a průzkumy vesmíru.
to je důvod, proč řízení kosmického provozu a monitorování vesmírného odpadu jsou globální výzvy, které je třeba okamžitě řešit. Meziagenturní Výbor pro koordinaci vesmírných úlomků (IADC), mezinárodní fórum vládních orgánů pro koordinaci činností souvisejících s problematikou umělých a přírodních úlomků ve vesmíru, poskytlo pokyny pro snižování úlomků a vytváření bezpečného prostoru pro všechny. Nedávno společnost ESA zadala ClearSpace-1-jednu z prvních misí na světě k odstranění vesmírného odpadu — která má být spuštěna v roce 2025.
rostoucí poptávka po datovém provozu, který vyžaduje větší šířku pásma, spolu s dalšími futuristickými inovacemi a technologiemi udrží komerční satelitní průmysl vzkvétající v nadcházejících letech.
Přečtěte si také: kolik satelitů obíhá Zemi a proč je řízení kosmického provozu zásadní