korálové útesy jsou podvodní struktury vyrobené z uhličitanu vápenatého a nalezené v tropických vodách. Jsou postaveny v průběhu času kamenitými nebo útesovými Korály, stejně jako jinými organismy, které vylučují uhličitan vápenatý k vybudování fyzické struktury útesu. Zatímco poměrně neobvyklé – korálové útesy zabírají pouze asi 1% globální mořské hladiny – podporují asi 25 procent biologické rozmanitosti oceánů a jsou životně důležité jako zdroj potravy, přístřeší, medicíny a kulturní a estetické hodnoty pro pobřežní komunity.
korálové útesy jsou obecně rozděleny do tří kategorií na základě jejich blízkosti k zemi a jejich obecného tvaru – bariéra, lemování a atoly. Z těchto hlavních typů, pouze bariérové útesy se nacházejí na jižní Floridě a na Havaji, dvě oblasti ve Spojených státech, kde jsou přítomny korálové útesy.
Korály stavící útesy se spoléhají na symbiotický vztah s řasami zooxanthellae, které produkují sacharidy ze slunečního světla, kterým se Korály živí. V noci, nebo když fotosyntéza není dostatečná, korály jsou také schopny se živit planktonem z vodního sloupce.
zmírnění nebezpečí
korálové útesy účinně slouží jako přírodní vlnolam, chrání pobřeží před erozí a záplavami absorbováním energie vln, když vlny přicházejí do styku s fyzickou strukturou útesu a pohybují se po ní. Korálové útesy mohou snížit až 97% celkové energie vln, což výrazně omezuje dopady na chráněnou zemi a uklidňuje vody na zadní straně útesu, což umožňuje zachycení a hromadění písku. Zdravé útesy mohou poskytnout pobřežní ochranu, a to i během bouřkových událostí se silnými vlnovými podmínkami.
korálové útesy vytvářejí obrovské množství uhličitanu, jak rostou, a obecně se očekává, že budou schopny držet krok s hladinou moře, pokud zůstanou zdravé. Roste však obava, že úmrtnost korálů roste, zatímco nábor korálů, zejména pro korály vytvářející útesy, klesá a že útesy na celém světě nemusí být v blízké budoucnosti schopny kompenzovat dopady související s klimatem.
hrozby
korály jsou zvláště citlivé druhy, které mohou za optimálních okolností prosperovat, ale jsou zvláště citlivé na hrozby a dopady. Existují tři hlavní hrozby pro korálové útesy-změna klimatu, znečištění půdy a škody způsobené mořskými činnostmi (rybolov, plavba lodí atd.). Korály budování útesů jsou zvláště citlivé na teplotu vody a raději žijí ve velmi malém teplotním rozmezí. Když je teplota vody příliš vysoká, dochází k“ bělení “ – kdy Korály vylučují řasy zooxanthellae z jejich živých tkání–, což může mít za následek smrt korálů nebo, minimálně, výrazně oslabuje korál a zvyšuje potenciál pro nemoci a degradaci. Kromě zvýšených teplot vody se oceánské vody stávají kyselejšími, což snižuje rychlost, kterou korály mohou skutečně vytvářet útesy, a oslabuje uhličitan vápenatý, který produkují.
kromě teploty vody jsou korály také citlivé na kvalitu vody. Znečištění půdy, cokoli od zemědělského odtoku po průmyslový nebo odpadní odpad až po nadměrný sediment ve vodě, může významně ovlivnit růst korálů. V USA vody existuje řada korálových útesů, které byly ovlivněny změnami v odvodnění na zemi a zvýšeným odtokem spojeným s rozvojem pobřeží a urbanizací.
Korály také trpí přímými dopady, jako jsou údery lodí, rybářské praktiky a kontakt s potápěči. I když žádný z těchto dopadů na vlastní pěst nemusí být velkým problémem, tato malá zranění se mohou rychle sčítat a zhoršovat celkové zdraví a odolnost útesu. Jako takový, je třeba vyvinout úsilí k minimalizaci těchto dopadů a hrozeb, protože prevence degradace útesů, které chrání břehy, je mnohem nákladově efektivnější přístup než práce na jejich obnově, jakmile budou ztraceny.
Co-výhody
zdravé korálové útesy hrají zásadní roli při poskytování přístřeší, stanoviště a potravy pro mnoho druhů v blízkém prostředí. Některé odhady zjistily, že téměř 25% všech mořských druhů se spoléhá na korálové útesy pro určitý aspekt svého životního cyklu.
z druhů, které se spoléhají na útesy, je mnoho rekreačně nebo komerčně důležitých. Podle NOAA je komerční hodnota rybolovu založeného na korálových útesech ve Spojených státech více než 100 milionů dolarů ročně. Odhaduje se, že cestovní ruch založený na korálových útesech na Florida Keys poskytuje ročně více než $1 B ekonomické aktivity.
další zdroje
NOAA má program na ochranu korálových útesů a webové stránky, které poskytují širokou škálu informací o zdraví útesů, řízení, financování ochrany a další užitečné pokyny.
síť Reef Resilience Network vyvinula pokyny, které pomohou manažerům řešit dopady změny klimatu na korálové útesy. Školení, webináře, nástroje a přístup k dalším profesionálům jsou k dispozici na webových stránkách.
vědci z Nature Conservancy, USGS, Stanford a dalších akademických institucí spolupracovali na studii zaměřené na účinnost korálových útesů při snižování pobřežních rizik, jako je nárůst bouře.