úžasná řada korálů na Velkém bariérovém útesu je zodpovědná za mnoho jasných a krásných barev, pro které je tato přírodní ikona mezinárodně proslulá.
asi 600 různých druhů korálů lze nalézt v Great Barrier Reef Marine Park, a všechny z nich přicházejí v různých tvarů, velikostí a barev.
navzdory tomu, že vypadají jako rostliny, jsou tyto korály ve skutečnosti koloniemi velmi malých zvířat nazývaných korálové polypy, které úzce souvisejí s medúzy.
existují dva hlavní typy korálů-tvrdé a měkké.
tvrdé korály
tvrdé korály působí jako stavební kameny útesu. Tvoří se, když kolonie korálových polypů produkují vápencové kostry, aby se uživily.
ve většině případů se tvrdý korál skládá ze stovek, tisíců nebo dokonce milionů jednotlivých korálových polypů žijících společně jako kolonie.Mají šest (nebo násobky šesti) hladkých chapadel.
mezi běžné druhy tvrdých korálů na útesu patří mozkový korál a korál staghorn.
měkké korály
měkké korály jsou pružné, protože jim chybí pevná kostra, což znamená, že jsou často zaměňovány za rostliny.
místo toho jsou podepřeny drobnými vápencovými špičatými strukturami zvanými spikuly.
kromě kymácejících se těl a želé podobného pocitu mají měkké korály na každém polypu také osm chapadel. Chapadla mají opeřený vzhled, zatímco tvrdé korály mají hladké chapadla.
měkké korály mají tendenci být jasně zbarvené, s jasnými růžovými a lilami zřídka pozorovanými u tvrdých korálů.
řada zvířat, jako jsou různé druhy ryb, krevet a mořských slimáků, si ráda dělá svůj domov ve větvích měkkých korálů. Často jsou tato zvířata maskována tím, že mají stejný barevný vzor jako měkký korál, na kterém žijí.
měkké korály jsou vždy v nebezpečí, že budou konzumovány jinými zvířaty, jako jsou ryby, hlemýždi a korýši. Brání se tím, že ve svých tkáních produkují chemikálie, které je činí nechutnými nebo dokonce jedovatými pro tato zvířata. Měkké korály mají také špičaté spikuly, které fungují jako trny na růžovém keři.
jak rychle rostou Korály?
přesná rychlost růstu korálových kolonií se liší.
kolonie balvanových korálů — které mohou žít až tisíc let-budou pravděpodobně nejdéle žijícími korály na Velkém bariérovém útesu. Tyto korály rostou každý rok na výšku asi jeden centimetr.
některé větvící se druhy korálů, jako jsou korály staghorn, mohou dorůst každý rok až 30 centimetrů, zatímco pority (kamenité korály s prstovitými strukturami) rostou v ročním průměru jeden až tři milimetry.
měkké korály rostou relativně rychle a během roku mohou zdvojnásobit nebo ztrojnásobit velikost svých kolonií.
odkud získávají Korály své zbarvení?
některé korály mají ve svých tkáních pigmenty (fluorescenční proteiny), které jim dodávají oranžovou, žlutou, zelenou, modrou, červenou a fialovou barvu.
jiní získávají svou zlatohnědou barvu z řas zvaných zooxanthallae, které žijí v jejich tkáních.
čím se živí Korály?
Korály používají různé metody k získání potravy.
většina jejich živin pochází ze zooxanthellae. Stejně jako rostliny, zooxanthellae používají slunce k přípravě jídla pro sebe a korály. Proto je důležité, aby Korály žily v čistých, mělkých vodách, kde mohou získat spoustu slunečního světla.
Korály také jedí plankton — jedná se o drobná zvířata nebo rostliny, které se unášejí ve vodě. Některé Korály také konzumují velmi malé ryby.
k odchytu těchto zvířat Korály používají svá chapadla k ochromení své kořisti specializovanými bodavými buňkami zvanými nematocysty. Mohou se také živit malými rostlinami nebo ze zooxanthellae, které žijí v jejich buňkách.