Act I Paris
Violetta, kurtizána proslulé touhy, pořádá bohatou párty s pařížskými pány vyšší třídy a jejími kurtizánskými kolegy, vše financované jejím obdivujícím patronem Baronem Doupholem. Uprostřed šampaňského, je představena gentlemanovi ze střední třídy, Alfredo Germont, kdo je do ní zamilovaný více než rok-od té doby, učíme se,její nemoc začala. Alfredo je pod tlakem, aby udělal přípitek, ve kterém se k němu připojí Violetta, naléhání na všechny, aby si užívali prchavé radosti ze života. Když hosté odcházejí do jiných místností, Violetta náhle onemocní. Zatímco zůstal sám s Violettou, Alfredo protestuje proti jeho lásce, což zpočátku odrazuje, ale pak přijme náhlý obrat. Jak se rozednívá, všichni pánové musí jít domů, a Violetta je ponechána sama, aby uvažovala o myšlence mít skutečnou lásku k sobě. Místo toho se rozhodne vrhnout se do víru dutých potěšení, které tvoří její existenci.
Interval 25 minut
AKT II
Scéna 1 Dům na venkově, o tři měsíce později
Violetta a Alfredo nyní žijí společně v idylické krajině. Když se Alfredo dozví od své služebnice Anniny, že Violetta prodala svůj majetek, aby podpořila život, který vedou, vrací se do města, aby získal potřebné finanční prostředky. V jeho nepřítomnosti dostane Violetta nečekanou návštěvu od alfredova otce. Prosí ji, aby ukončila svůj vztah, jinak bude ohroženo manželství jeho dcery do slušné rodiny. Po neúprosném zhroucení její postavy, Violetta souhlasí s tím, že obětuje svou lásku-navzdory tomu, že porušuje její vůli žít. Germont odchází a Violetta píše Alfredovi rozloučenou: vrátí se do města a Doupholova patronátu. Alfredo se vrací, a Violetta zařídí, aby dostal poznámku poté, co odešla. Když si to přečte, odmítá útěchu svého otce, který se díval z okolí, a spěchá zpět do města, aby se pomstil.
scéna 2 Paříž, téže noci
probíhá párty, oživená maskou Cikánů a toreadorů. Alfredo se objeví sám a je svědkem Violetty na paži Douphola. Oba muži hrají agresivní kolo karet, které Alfredo vyhrává. Když má příležitost, Violetta mluví s Alfredem sama a prosí ho, aby odešel a vyhnul se smrtícímu boji s Douphol; stiskl Alfredo, dodržuje svůj slib Alfredovu otci a řekne Alfredovi, že miluje Douphol. V zuřivosti, Alfredo předvolá hosty, aby byli svědky splacení jeho dluhů, když na ni vrhá své výhry. Germont vstoupí včas, aby byl svědkem výbuchu svého syna a zahanbil ho. Alfredo musí opustit párty-a Violetta.
Interval 20 minut
Act III Violettina ložnice, o několik měsíců později
lékař řekne Annině, že její milenka brzy zemře. Violetta nařídí Annině, aby dala chudým málo peněz, a znovu přečte dopis od Germonta, který jí říká, že Alfredo nyní ví o její oběti a vrací se, aby ji prosil o odpuštění. Věří, že je nyní příliš pozdě na setkání s Alfredem. Rozloučí se se všemi svými nadějemi a modlí se, aby byla propuštěna z tohoto utrpení. Zvuky karnevalu na ulici vyvolávají falešné naděje na Alfredův návrat. Pak, k jejímu úžasu, Alfredo se vrací, aby držel svého milovaného. Germont přichází, aby dal své požehnání, plné lítosti nad bolestí, kterou způsobil. Ale už je pozdě.