pokud někdy došlo k klasické túře v Národním parku Great Smoky Mountains, Kamenec Cave Trail na Mt. LeConte by se určitě kvalifikoval. Tak určitě, v Smokies jsou túry, které jsou mnohem delší, získat větší nadmořskou výšku, nebo mají strmější stoupání, ale Kamenec Cave Trail je bezkonkurenční v kombinaci zajímavých geologických prvků, dějiny, vysoké dobrodružství a ohromující panoramatický výhled.
Chcete-li dosáhnout 6593-noha vrchol Mount LeConte turisté budou muset vyšplhat 2763 nohy, a výlet 5.5 mil od Kamenec jeskyně Trailhead.
první část jeskynní stezky Kamence, až k Arch Rock, prochází poměrně mírným stupněm. Turisté budou následovat Kamenec Cave Creek v průběhu prvního kilometru. Těsně před dosažením Arch Rock, nicméně, stezka začíná po větvi Styx. Tato část stezky je dusena rododendronem rosebay, který nabízí krásné květy na začátku léta.
v noci před jedním z našich výletů na jaře 2008, silná bouře prorazila Smokies a upustila krupobití velikosti mramoru, které ještě ráno zasypalo stezku. Hosté vracející se ze svého pobytu v Leconte Lodge noc předtím hlásili, že vrchol hory dostal téměř šest palců krupobití. Také souviseli s tím, jak sledovali neuvěřitelné zobrazení blesku pod nimi, těsně předtím, než se bouře pohybovala nahoru a nad horou.
na něco málo přes 1.3 mil od trailhead turisté dosáhnou Arch Rock, první prominentní mezník podél stezky. Oblouk byl tvořen zmrazením a rozmrazením, který erodoval měkčí skálu zpod tvrdší skály. Stezka ve skutečnosti vede pod obloukem a vyžaduje stoupání několika kroků vyrytých do kamene, než vystoupí na vrchol.
za obloukovou Skálou začíná stezka stoupat směrem k jeskyni Kamenec. Anakeesta Ridge bude dominovat výhled na levé straně v celém tomto úseku. Zhruba 2 mil od stezky turisté dosáhnou vhodně pojmenovaného Inspiration Point,heath bald, který nabízí velící výhledy na Little Duck Hawk Ridge na západ a Myrtle Point na severovýchod. Oko jehly, díra ve skále poblíž vrcholu Little Duck Hawk Ridge, lze také vidět z tohoto výhodného bodu.
mnohem lepší pohled na oko najdete o desetinu kilometru dále po stezce. Při sestupu po stezce na naší zpáteční cestě jsme sledovali, jak dva sokol stěhovavý hravě proletěl vzduchem poblíž oka. V případě, že si nejste vědomi, sokoli stěhovaví jsou také známí jako kachní jestřábi.
na 2.2 míle turisté dosáhnou Kamenec jeskyně, která opravdu není jeskyně, ale je to vlastně konkávovaný bluff, asi 80 stop na výšku a zhruba 500 stop na délku. Během teplejších měsíců roku voda kape z římsy výše. V zimě se tyto kapičky změní na velké rampouchy.
první dva krát jsme šli do Kamenec jeskyně jsme byli nuceni vyhnout rampouchy padající z vrcholu útesu, některé z nich tak dlouho, jak tři stopy. Každých pár minut padal rampouch jako přicházející střela a explodoval na skalách kolem nás. Byli jsme nuceni načasovat náš vstup a východ do jeskyně, abychom se vyhnuli střepinám, nebo ještě horší, přímý zásah. Netřeba dodávat, že v takových podmínkách je nutná extrémní opatrnost.
naštěstí jsme se nemuseli starat o rampouchy během této jarní túry 2008, ale museli jsme se potýkat s neobvyklou překážkou několika centimetrů krupobití na úpatí útesu. Poslední 50 stop do jeskyně je obvykle trochu dřina, i s pomocí kroků. V tento den jsme však byli nuceni postupovat přes dostatek nahromaděných krupobití, abychom schody úplně pohřbili. Všechno to ale stálo za to. Výhledy z kamenec jeskyně jsou vždy skvělé.
v roce 2015 Park zahájil dvouletý projekt rehabilitace jeskynní stezky Kamence. Restaurátorské úsilí se zaměřilo na zlepšení bezpečnosti turistů opravou kabelových zábradlí a posílením závěsných úseků stezek. Úsilí bylo také vynaloženo na zlepšení odvodnění v oblastech, kde v minulosti došlo k menším sesuvům půdy. V rámci tohoto projektu park také provedl změny přístupového bodu do jeskyně Kamence. Jednalo se o stavbu řady kroků od vody prosakující přes vrchol jeskyně. Zdá se, že to výrazně sníží šance turistů, že budou zasaženi rampouchy.
Kamenec jeskyně je bohatá na historii. Epsom soli Manufacturing Company byla založena v Kamenec jeskyně v roce 1838. Až do prodeje v roce 1854 těžila společnost z jeskyně Epsom sůl, kterou horští lidé používali k barvení domácího oděvu červenohnědou. Během občanské války armáda Konfederace těžila ledek z jeskyně, který byl používán k výrobě střelného prachu.
hned za Kamenec jeskyně je Gracie kazatelna. Tento orientační bod je pojmenován po Gracie McNichol, která navzdory několika fyzickým výzvám během svého života vylezla na horu LeConte při 244 příležitostech, včetně jejích posledních k 92. narozeninám! Na zhruba 2.6 mil od trailhead, tento malý skalní výchoz také označuje půli cesty k Leconte Lodge.
nad Graciinou Kazatelnou stezka pokračuje objímáním útesu. Během následujících dvou kilometrů projdete několik úzkých skalních říms, mnoho s kabelovým zábradlím. Několik z těchto říms prochází oblastmi, kde voda vytéká ze skalních stěn, a vyžaduje pečlivé vyjednávání, aby se obešlo-a zároveň se chytilo kabelů. V horkém dni je studená voda, která na vás nevyhnutelně stříká, vítána.
můj první trek na horu LeConte byl v zimě. Římsy byly zmrzlé pevné se sněhem, což nás nutilo držet se kabelů pro drahý život. Během teplejších měsíců by však tyto skalní římsy neměly představovat žádné problémy, pokud nemáte extrémní strach z výšek. Turisté by si měli uvědomit, že existuje několik úseků stezky, které jsou vystaveny poměrně strmým poklesům.
poslední z těchto říms (viz foto vpravo) prochází těsně pod vrcholem útesu (viz foto níže).
za tímto bodem se stezka zploští a vy začnete procházet hustým smrkovým lesem. Na něco málo přes 5 mil od trailhead Kamenec jeskyně stezka slepé uličky do Rainbow Falls Trail. Turisté by zde měli odbočit vpravo a pokračovat směrem k vrcholu.
po krátké vzdálenosti kolem křižovatky dorazíte na okraj oblasti Leconte Lodge. Krátká boční stezka vlevo vás dovede dolů k hlavní chatě. Mnoho lidí bude v pokušení ukončit svou túru zde, nicméně k dosažení skutečného vrcholu hory LeConte budete muset pokračovat téměř další půl míle. Pokud si prostě chcete vzít nějaké panoramatické výhledy, nejlepší možností je odbočit vpravo na této křižovatce, která vás dovede k vrcholu útesu, který se nachází zhruba 0.2 mil dále na horu.
před dosažením vrcholu hory se Trillium Gap Trail odbočí vlevo na zhruba 5.2 mil. Vrchol, lépe známý jako High Top, dorazí na 5.Značka 5 mil. Budete vědět, že jste dosáhli nejvyššího bodu na hoře, když dosáhnete velké mohyly nebo hromady skal, hned vedle hlavní stezky po pravé straně.
na 6593 Stop, Mount LeConte je třetí nejvyšší vrchol v Smokies. Nicméně, měřeno od jeho bezprostřední základny k jeho nejvyššímu bodu, Mt. LeConte lze považovat za nejvyšší horu ve východních Spojených státech, stoupající 5301 stop od základny poblíž Gatlinburgu.
existuje značná diskuse o tom, pro kterého člena rodiny LeConte byla hora pojmenována. Většina lidí, včetně USA. Geologický průzkum, předpokládejme, že Joseph LeConte, slavný geolog a charterový člen klubu Sierra, je muž, pro kterého byla hora pojmenována. Toto tvrzení však bylo v posledních letech napadeno. Autoři Georgia encyklopedie, a přírodní historie Mount Le Conte, oba tvrdí, že jméno ctí Josephova staršího bratra, John, který byl známý jako vědec a jako prezident Kalifornské univerzity, v Berkeley.
bohužel nebudete mít žádné výhledy z vysokého vrcholu. Na hoře jsou však dvě místa, která poskytují vynikající panoramatický výhled. Jeden je v Myrtle Point.
Chcete-li dosáhnout Myrtle Point, budete muset projít dalších 0.4 mil pokračováním po hlavní cestě, která se nyní změnila na Boulevard Trail. Zhruba 0.2 mil od High Top se dostanete na ostrohu na pravé straně stezky. Po odbočení na ostrohu jděte dalších 0.2 mil k dosažení Myrtle Point. Tento Vyhlídkový bod poskytuje téměř 360 stupňové výhledy a je nejlepším místem pro východ slunce na Mt. LeConte.
další místo k návštěvě pro vynikající výhled je Cliff Top, který se nachází v blízkosti Leconte Lodge. Budete mít prošel Dvě boční stezky, které vedou k vrcholu útesu, na pravé straně, jak jste si cestu až na vrchol. Cliff Top je nejlepší místo pro výhled na západ slunce.
jeden z jedinečných aspektů túry na Mt. LeConte je chata a kabiny v blízkosti vrcholu hory. Turisté budou mít možnost strávit noc v jedné z historických kabin na místě, která celkem pojme až 50 hostů za noc (budete muset provést rezervaci v dostatečném předstihu). Pro více informací můžete navštívit webové stránky LeConte Lodge. Turisté mohou také chtít poznamenat, že chata nyní nabízí různé pečivo, nápoje a obědy pytlů pro denní turisty.
myšlenka na lodge vznikla, když Paul Adams, nadšený turista a průzkumník, vedl expedici na horu s některými hodnostáři z Washingtonu, aby jim ukázal drsnou krásu velkých kouřových hor a pomohl propagovat příčinu stavu národního parku. Skupina strávila noc ve velkém stanu. Následující rok Adams postavil kabinu na stejném místě, což nakonec vedlo k založení Leconte Lodge. Adams je také připočítán s tím, že pomáhá zapálit Kamenec Cave Trail na vrchol hory LeConte. Moje nová kniha o historii turistiky obsahuje mnohem více informací o vývoji stezek v Smokies, stejně jako další neoficiální příběhy z prvních let parku.