Ben Martin se během druhého kola McGladrey Classic, akce PGA Tour Fall Series, která se koná každý říjen, podívá na elektronickou tabulku, která se rýsuje nad odpalištěm. Musí být potěšen. Po dramatickém úderu orla 86 metrů o pět jamek dříve a birdie na poslední jamce je na turnaji šest pod par, v poli 132 hráčů si pohoršil o osmé místo.
je důležité, aby zde Ben hrál dobře. Poté, co od ledna 2011 soutěžil ve 23 turnajích, 24letý nováček vydělal 284 500 dolarů v prize money, čímž ho umístil na 173. místě na “ peněžním seznamu PGA Tour.“Není to zdaleka dost dobré.
pouze 125 nejlepších hráčů, kteří jsou seřazeni podle turnajových výher, si mohou ponechat svou kouzelnou „kartu tour“, která jim umožňuje vstoupit na některou z oficiálních akcí PGA Tour. Toto je přední Pánská golfová tour v USA—a pravděpodobně ve světě. Běží od ledna do října, PGA Tour bude hostit 45 turnaje v 2012, s peněženky běží do milionů dolarů. V roce 2009 Tiger Woods vydělal 10,5 milionu dolarů v prize money na turné a cestovní karta také zaručuje bohaté dohody o schválení a přístup k lukrativním firemním výletům. Pro slibný nováček golfista jako Ben, tyto off-the-samozřejmě nabídky stojí minimálně $ 200,000 ročně.
krátce po přímém vítězství buď na McGladrey, nebo na turnaji příští týden v Orlandu, Ben nemá modlitbu, aby se v této sezoně dostal do top 125. Ale s párem silných povrchů má slušnou šanci prolomit top 150 a podle byzantských pravidel tour si hráči mezi 126 a 150 uchovávají své karty (z asi 235 turistických profesionálů) a mohou soutěžit v událostech, když je potřeba vyplnit pole. Alternativa je bezútěšná: návrat k vyčerpávajícímu kvalifikačnímu turnaji PGA Tour, lépe známému jako Q-school, v poslední snaze udržet si svou kartu a poté, s největší pravděpodobností, degradace na Nationwide Tour, menší liga PGA Tour.
rozdíl mezi tím, jak se vrátit na turné a být degradován na celostátní, může být jen pár desítek golfových výstřelů v průběhu sezóny, ale finanční dopady jsou obrovské. Prize money na celostátní úrovni je jen asi 10% tour je. loňský nejlepší moneymaker na PGA Tour, Luke Donald, dělal $ 6.7 milionů na golfovém hřišti; nejlepší hráč na celostátní Tour dělal $ 414,000 . Většina celostátních akcí není vysílána, a dohody o schválení jsou o třetinu větší, ne-li menší. Pokud je hraní na PGA Tour jako mít svůj produkt skladován ve Wal-Martu, soutěžit na celostátní úrovni je jako prodávat prostřednictvím regionálního řetězce supermarketů.
obchodní analogie je naprosto vhodná. „Jste sportovec, ale jste také druh podnikatele,“ říká Ben, který stojí palec pod 6 stop vysoký a sdílí preppy, cookie-cutter dobrý vzhled mnoha profesionálních golfistů. „Většina ostatních sportů vás vypracuje; je na někom jiném, aby rozhodl o vaší budoucnosti. Podepíšete smlouvu,a pokud nemáte dobrý nováčkovský rok, pořád hrajete příští rok. Golf je jiný. Musíš vystupovat. Je to všechno na vašem vlastním lístku.“
golfisté jsou jako podnikatelé v jiných ohledech. Pokud nedojde k významnému rodinnému bohatství, mladí hráči jsou nuceni najít finanční podporovatele, obvykle výměnou za podíl na svých budoucích výhrách. A pokud nemají profesionální zastoupení, musí si také rezervovat vlastní cestu, dělat vlastní účetnictví (Ben loni platil daně v šesti státech a Kanadě), vyjednat dohody o schválení a najmout—a požární caddies a trenéry—
stojí minimálně $110,000 soutěžit po dobu jednoho roku na PGA Tour – $ 75,000 na celostátní úrovni-a neexistují žádné zaručené paydays. Každý týden je nejhorší polovina pole vyloučena po druhém dni čtyřdenního turnaje a nic nevydělává. Ale hráči, kteří nezvládnou cut, jsou stále zodpovědní za své cestovní výdaje a musí platit své caddies. (Golfisté uzavírají individuální dohody s caddies, ale obecně caddies vydělávají $ 1,200 týdně plus procento všech výher: 5% za provedení řezu,7% za první desítku a 10% za vítězství. Celostátní caddies získat stejné procento, ale jsou placeny $ 300 méně týdně.)
Benova turistická karta-v hodnotě stovek tisíc dolarů—je na lince na Mcgladrey Classic…. Foto: Brad DeCecco
mladí golfisté právě z vysoké školy obvykle nemají ani možnost hrát na celostátní turné, natož PGA Tour. Obvykle začínají na jednom z „mini tours,“ soukromé záležitosti, které platí prize money ze vstupních poplatků, spíše než sponzor hotovosti. Když se Ben stal profesionálem v létě 2010, plánoval hrát eGolf Professional Tour a Hooters Pro Golf Tour (nyní National Golf Association Pro Golf Tour) po dobu nejméně jednoho roku nebo dvou. Oba měli značný počet událostí naplánovaných v dojezdové vzdálenosti od jeho domova v Greenville, S. C.
mini tours nejsou levné hrát, přestože neexistují žádné caddies platit. Každé turné stojí $1,500 připojit, a tam je vstupní poplatek—obvykle kolem $1,200—pro jednotlivé turnaje. Benův otec, Jim, odhadoval, že jeho syn bude stát nejméně 50 000 dolarů, aby na nich hrál rok.
Jim se pustil do získávání peněz dvěma způsoby. Nejprve požádal 100 přátel rodiny, aby přispěli $ 300 na Benovy životní náklady. Tyto peníze nebyly vynaloženy na golf, ani nebyly vykládány jako investice. Byl to jen dárek ve výši 30 000 dolarů na zaplacení nájmu jeho syna a jeho krmení, zatímco honil sen.
pak Jim sestavil seznam 17 bohatých přátel, které chtěl požádat, aby investovali 3 000 dolarů ročně po dobu tří let, a začal vytvářet své hřiště. Ujednání se velmi liší, ale investoři do mladých hráčů mohou očekávat, že získají 90% výher svého golfisty, dokud nebudou plně splaceni za své počáteční náklady, pak 50% z prize money, dokud nebude dosaženo určité hodnoty dolaru—řekněme 400,000 XNUMX $—a poté 10% všech dalších výher. Jim se rozhodl, že nebude strukturovat dohodu tímto způsobem.
„byla to velmi osobní věc,“ vzpomíná Jim. „Byli to kluci z mého místního country klubu. Věděl jsem, že mají osobní zájem o Bena, a věděl jsem, že mají finanční prostředky. Sedl jsem si a během půlroční lhůty napsal celý návrh, neustále ho revidoval, až jsem cítil, že je to něco, o co by ti kluci měli zájem. Nikdy jsem nepoužil ani slovo ‚investice‘ nebo ‚investor‘, “ objasňuje. „Byl to sponzor. Pomůžeme sponzorovi Benovi a dáme ho tam. Věděli, že když Ben nevydělá ani cent, nedostanou ani cent zpět. Nikdo nečekal, že dostane desetník zpět.“
Foto: Brad DeCecco
BEN je golfový zázrak podle jakéhokoli standardu. Když byl spravedlivý 3 jeho otec ho začal brát na krátké procházky po třech nebo čtyřech jamkách, s batoletem hrdě třímající svou sadu klubů Fisher-Price. „Nikdy jsem ho nenutil. Prostě chtěl přijít, “ vzpomíná Jim. Podle 7, Ben hrál v turnajích.
během své kariéry Ben prokázal vzor postupného, ale stálého zlepšování. Jako nováček nedokázal vytvořit svůj středoškolský tým, ale v posledním ročníku byl hvězdným hráčem. On byl rekrutován Clemson University, golf powerhouse, ale nabídl jen $ 500″ knihy “ stipendium. Ben se zpočátku hodnotil jako 12. Nejlepší hráč v 13členném týmu. V době, kdy promoce válcované asi pět let později-strávil rok lavičce jako redshirt prváku-byl All-American a kvalifikoval se na tři velké jako amatér: 2009 US Open, 2010 Masters a 2010 US Open.
„byly chvíle, kdy jsem na turné vynechal pět řezů v řadě,“ říká Ben. „Ale pak se podívám zpět na střední a vysokou školu, když mě všichni porazili, a uvědomím si, že jsem to už udělal. Teď se musím pořád zlepšovat jako profesionální golfista.“
jeho amatérský rekord, který také představoval druhé místo na americkém amatérském šampionátu v roce 2009, přitahoval neobvykle vysokou úroveň zájmu o hráče, který se zdál být předurčen, alespoň zpočátku, hrát na mini tours. Ben se stal profesionálem den poté, co se mu nepodařilo snížit na US Open 2010 a ten samý den podepsal dohodu o schválení s Titleistem, kterou pro něj vyjednal jeho otec.
byla to sladká dohoda pro netestovaného profesionála. Ačkoli ani společnost, ani Ben nepotvrdí podrobnosti, je to otevřené tajemství, že dostal standardní dohodu, kterou společnost nabízí mladým hotshots, se spoustou pozitivního potenciálu: $ 10,000 ročně plus bezplatné vybavení pro hraní na mini tours, $ 50,000 pro soutěžení na celostátní úrovni a minimálně $ 150,000 za rok na PGA Tour. Jako všechny takové dohody o schválení, existují významná sladidla založená na televizním čase, top-ten končí a vítězství. Na oplátku souhlasil s tím, že bude nosit tašku s titulem, nosit klobouk a používat jeho hole, míče, boty a rukavice.
o měsíc později, v červenci 2010, byl podepsán společností Crown Sports Management, butikovou agenturou, která se nachází nedaleko místa Mcgladrey Classic na ostrově St. Simons v Ga. Agentura zastupuje jen 21 hráčů, většinou špičkoví konkurenti jako Jonathan Byrd, Davis Love III, Lucas Glover, Brandt Snedeker a David Duval. Dohodli se na rep Ben výměnou za 20% jeho off-the-kurz výdělku.
“ budeme chtít podepsat pouze lidi, kteří budou elitními hráči PGA Tour. Tam jsou peníze. Tam je naše klientela, “ říká Benův agent Jeremy Elliott. „Musí se také vejít do našeho malého bratrství. Nakonec s nimi mluvíme stejně jako s našimi rodinami.“
Ben si vedl dobře svůj první rok, hrál v osmi turnajích Hooters a eGolf mezi červencem a říjnem 2010. Skončil v penězích ve všech kromě dvou akcí a vyhrál přímo ve svém druhém profesionálním turnaji. To vítězství ve výši 35 000 dolarů znamenalo, že jeho otec nikdy nebude muset oslovit ty investory, které tak pečlivě seřadil. Celkově jeho prize money na mini tours činily $ 49,000.
pak koncem října Ben vystřelil na Q-school.
kvalifikační turnaj PGA Tour je jednou z nejtěžších golfových událostí na světě. Hra se provádí ve třech fázích, rozložených do šesti týdnů. První dvě fáze se skládají ze čtyř kol po 18 jamkách, přičemž zhruba 25% pole postupuje. Závěrečná fáze je dlouhá šest kol. Pouze golfisté vázané na 25. místo nebo vyšší získat tour kartu.
dostat se přes Q-school jen šest měsíců po otočení pro byl dlouhý výstřel. Soutěž je brutální-nejen špičkoví kluci z mini tour, ale i celostátní hráči a spousta veteránů z PGA Tour. Ale Ben se vznítil. První etapu dokončil na 11.místě, druhou na třetí a závěrečnou etapu na druhou.
Ben šel do velké ligy. A čeká ho několik zásadních úprav.
„jediná věc, na kterou jsem nebyl opravdu připraven, bylo množství golfu a cestování, které děláte na PGA Tour,“ říká Ben. „Je to něco, na co si nemyslím, že se můžete připravit. Je to prostě něco, na co si člověk zvykne.“
v roce 2011 Martin strávil 27 týdnů na silnici, někdy opouštěl svůj domov déle než měsíc. Bylo to izolující. Většinou cestoval sám, bez své přítelkyně nebo dokonce pravidelného nosiče (ve svém nováčkovském roce prošel čtyřmi). Průměrný PGA Tour Pro je 35 let. Ben byl 23 po většinu své první sezóny.
„jedna z nejtěžších věcí je, že jsem jedním z prvních kluků v mém věku, kteří se sem dostali,“ říká. „Většina mých kamarádů stále hraje mini tours. A byly týdny, kdy jsem si myslel, že by mohlo být zábavné vrátit se a hrát s nimi turnaje, i když hrají události, kde vítěz vydělává $30,000.“
stres z neúprosného jízdního řádu byl také na Benovi. I když navštívil mnoho měst na turné poprvé, na většině míst viděl něco víc než golfové hřiště, hotel a letiště.
“ nejhorší byl New Orleans. Hrál jsem tři týdny po sobě. Jsem na cestě. Ani jsem ten týden nechtěl hrát. Raději bych byl doma, “ pokračuje. „Hrál jsem špatně a byl jsem sám.“ Může zestárnout. Ale pak si myslím, “ studna,co jiného? Co by mohlo být lepší, než to udělat?'“
Ben není zdaleka sám. Pochybnosti o sobě, stesk po domově a osamělost jsou běžnými příznaky života na PGA Tour, zejména pro mladší hráče. „Profesionální golf není všechno okouzlující a snadné. Je skvělé, když máte úspěch venku. Opravdu, opravdu je. Ale pokud nejste? Je to opravdu těžký životní styl, “ dodává Agent Elliott. „Nikdo neví, kolik času tito kluci tráví na letištích a kolik času tráví pryč od přátel, jejich přítelkyň a jejich rodin. Je to jako putovní cirkus v mnoha ohledech.“
Foto: Brad DeCecco
nakonec se na žebříčku McGladrey Classic vyšplhal až na osmou příčku. Na další tři jamky by šel na bogey a sotva přežil řez. V poslední den hry zveřejnil 78, osm nad par, šokující špatné skóre pro turistického profesionála. Je to skoro, jako by se nevědomky sabotoval. Jeho čtyřdenní kumulativní výkon byl dobrý pouze pro 68. místo a šek na 8 160 dolarů.
následující týden hrál lépe v Orlandu, vázání na 20. místo v dětské zázračné síti Hospital Classic a vydělávání $ 47,411 . Kombinované výsledky se však na seznamu peněz za rok 2011 vyšplhaly na pouhých 340 080 dolarů, což je 187. místo. Benovi se nepodařilo projít druhou fází Q-školy. V roce 2012 bude soutěžit na celonárodním turné.
„PGA Tour dělá to tak těžké, jak je to možné pro vás, aby vaše karta váš první rok,“ říká Elliott. „Nemůžete hrát tolik tréninkových kol, nejste zvyklí na cestování a neznáte golfová hřiště.“ Je to všechno nové. Pak přidejte k tomu někoho jako Ben, který nikdy nehrál celý rok profesionálního golfu. Celá paluba je naskládána proti chlapovi, který vyjde z vysoké školy a dostane svou turistickou kartu.“
zdá se, že se Benovi téměř ulevilo. „Jistě, byl jsem zklamaný, že jsem si nenechal svou turistickou kartu. Ale zároveň jsem byl rád, že mám měsíc a půl od golfu. Kdybych se dostal zpět na PGA Tour, téměř okamžitě bych se vrátil ke golfu. Je snadné se spálit, když hrajete s kluky tohoto kalibru. Jsem rád, že můžu hrát na celostátní úrovni.“
letos se zúčastní nejméně 25 turnajů. Cílem je vždy dostat se zpět na big boy tour v roce 2013. Pouze vrchol 25 golfisté na celostátním seznamu peněz získají své karty. Benova první zastávka je v Bogotě v Kolumbii.
Sleduj mě na Twitteru