Beethoven začal ztrácet sluch ve věku 28 let. Ve věku 44 let byla jeho ztráta sluchu úplná, pravděpodobně způsobená kompresí osmého lebečního nervu spojeného s Pagetovou chorobou kostí. Beethovenova hlava se zvětšila a měl prominentní čelo, velkou čelist a vyčnívající bradu—viz obrázek) – rysy, které jsou v souladu s Pagetovou chorobou. Nakonec se mu kvůli zvětšení kostí nevešel klobouk a boty.
ve filmu „nesmrtelný milovaný“, založený na životě Beethovena, navrhl příčiny ztráty sluchu hudebníka zahrnovaly neurosyfilis a trauma mozku související s častými pády nebo jiným fyzickým zneužíváním jeho otcem. Byla také podezření na otosklerózu. Tyto tři teorie však byly vyloučeny pitvou provedenou ve Vídni 27. března 1827 Karlem Rokitanským, otcem moderní morbidní anatomie. Beethovenova pitva byla první z 59 786 pitev, s nimiž je Rokitansky připisován.
Rokitansky identifikoval rovnoměrně hustou lebeční klenbu a silné a scvrklé sluchové nervy, v souladu s Pagetovou chorobou kostí. Další vyšetřování neprokázalo žádné známky syfilitické arteritidy ve sluchových tepnách nebo rekurentního zánětu středního ucha. Játra však byla atrofická, nodulární a cirhózní. Beethoven zemřel na alkoholické onemocnění jater, výsledek zneužívání alkoholu hudebníkem, jehož progresivní ztráta sluchu vedla k depresi.
slyšení bylo smyslem, který Beethoven vyžadoval více než kterýkoli jiný. Jeho láska k hudbě byla mocnou silou, která mu zabránila spáchat sebevraždu. Hodně z jeho skvělé hudby teklo z mysli člověka, který nikdy neslyšel její krásu. Použil ušní trubku, kterou zajistil čelenkou, a nechal volné ruce pro dirigování.