pod heslem e pluribus unum (z mnoha, Jeden), američtí prezidenti často připomínají Američanům, že sdílejí zkušenosti přistěhovalců začít znovu v zemi příležitostí.1 imigrace je široce považován za v národním zájmu, protože umožňuje jednotlivcům, aby se lépe, jak to posiluje Spojené státy.
za prvních 100 let Spojené státy usnadnily imigraci a přivítaly cizince, aby se usadili v obrovské zemi. Začátek v 1880s, éra kvalitativních imigračních omezení začala jako určité typy přistěhovalců byly zakázány: prostitutky, pracovníci se smlouvami, které je vázána na konkrétní zaměstnavatele po dobu několika let, a Číňané. V roce 1920 kvantitativní omezení nebo kvóty stanovily strop počtu přistěhovalců přijatých každý rok.2
imigrační zákon změnil 1965. Kvalitativní a kvantitativní omezení byla zachována, ale preference národního původu, které upřednostňovaly vstup Evropanů, byly zrušeny. USA. imigrační politika začala upřednostňovat vstup cizinců, kteří měli americké příbuzné a cizince požadované americkými zaměstnavateli. Během 70. let se počátky většiny přistěhovalců změnily z Evropy do Latinské Ameriky a Asie: mezi lety 2000 a 2009 byly tři čtvrtiny z 10 milionů přijatých přistěhovalců z Latinské Ameriky a Asie.
Americká imigrace nastala ve vlnách, s vrcholy následovanými žlaby (viz obrázek). První vlna přistěhovalců, většinou anglicky hovořících z Britských ostrovů, dorazila před začátkem roku 1820. Druhá vlna, ovládaná irskými a německými katolíky v 1840s a 1850s, zpochybnila dominanci protestantské církve a vedla k odporu proti katolíkům, zneškodnila pouze tehdy, když občanská válka prakticky zastavila imigraci v 1860s.
třetí vlna, mezi 1880 a 1914, přinesla do Spojených států více než 20 milionů evropských přistěhovalců, v průměru 650,000 ročně v době, kdy Spojené státy měly 75 milionů obyvatel. Většina přistěhovalců z jižní a východní Evropy přicházejících přes newyorský Ellis Island našla tovární práci v severovýchodních a středozápadních městech. Třetí vlna Evropské imigrace byla zpomalena nejprve první světovou válkou a poté číselnými kvótami ve 20. letech 20.století.
mezi 20. a 60. lety se imigrace zastavila. Imigrace byla nízká během deprese 1930 a v některých letech více lidí opustilo Spojené státy, než dorazilo. Imigrace vzrostla po skončení Druhé Světové Války, jak se veteráni vrátili s evropskými manželi a Evropané migrovali. Čtvrtá vlna začala po roce 1965 a byla poznamenána rostoucím počtem přistěhovalců z Latinské Ameriky a Asie. Spojené státy přijaly průměrně 250,000 přistěhovalců ročně v 1950, 330,000 v 1960, 450,000 v 1970, 735,000 v 1980 a více než 1 milion ročně od 1990.