Dr. HUW J. DAVIES
před 200 lety, téměř do hodiny, začala bitva u Waterloo. Dramatické závěrečné zúčtování 22 let války, Waterloo mělo všechny předpoklady pro drama. Byla to jediná příležitost, kdy se Wellington a Napoleon setkali. Po útěku z malého středomořského ostrova Elba v březnu, Napoleon vsadil všechno, aby se vrátil ke slávě, kterou ztratil, když abdikoval rok předtím. Wellington, jako spojenecký velitel, představoval unii velmocí, které přísahaly, že zůstanou na poli, dokud nebude Napoleon trvale vyhoštěn.
tato velká bitva byla oslavována historií jako jedno z největších britských vojenských vítězství. Napoleonův útok na Wellingtonovu linii na hřebeni Mont St Jean poblíž vesnice Waterloo 18. června 1815 byl opravdu těsný. Při několika příležitostech se „tenká červená čára“ téměř Podlomila. Wellington, velel melanži veteránů a surových rekrutů tažených z armád po celé Evropě, se však držel pevně, dokud Blücherova pruská armáda nedorazila na pravé křídlo Napoleona. Přečíslení a obklíčení, závěrečný útok císařské gardy nedokázal Naposledy prolomit Wellingtonovu linii, a francouzská armáda, kdysi dobyvatel Evropy, se zhroutil.
ale pro nezaujatého (a věřte mi, že je těžké být nezaujatým) vojenským historikem je Waterloo něco jako antiklimax. Sám Wellington krátce po bitvě poznamenal ,že “ Napoleon vůbec manévroval. Jen se posunul vpřed ve starém stylu, ve sloupcích, a byl vyhnán ve starém stylu.
Napoleonova taktická rozhodnutí u Waterloo jsou velmi sporná. Proč zavázat tolik vojáků (asi 13 000 během dne) k dobytí statku Hougoumont na pravém křídle Wellingtonu? Napoleonův původní plán byl přinutit Wellingtona posílit jeho pravé křídlo a oslabit tak jeho střed. Napoleon by pak zahájil velký útok na tuto oslabenou část britské linie. Wellington, ačkoli, viděl podvod, neposiloval Hougoumont a místo toho Napoleon čerpal stále více mužů do okolí Hougoumontu ve snaze vzít farmu.
podobně, později v den, proč Francouzi zahájili opakované kavalérie bez podpory pěchoty nebo dělostřelectva? Počáteční poplatek je pochopitelný. Maršál Ney zaměnil přeorientování Wellingtonovy pozice za znamení ústupu. Věřil, že je na pokraji zničení Wellingtonovy armády, Ney zahájil útok kavalérie. Místo toho se Francouzská kavalérie setkala s nějakými 36 dobře disciplinovanými pěchotními čtverci, které úspěšně odrazily francouzský náboj. Ale proč to sledovat s dalšími 12 poplatky, a plýtvat kavalérií takovým způsobem. Napoleon dříve ilustroval svou zdatnost pro kombinovanou zbrojní bitvu, ale Waterloo představuje selhání kombinovaných zbraní, alespoň na francouzské straně.
a konečně, proč, když nařídil konečný útok císařské gardy, rozdělil Napoleon útok en echelon, čímž rozptýlil jeho smrtící sílu podél Britské linie? Proč nesoustředit útok na jedno místo, nejslabší místo Wellingtonovy pozice po pádu centrálního statku La Haye Sainte? Jak to bylo, každý prapor císařské gardy narazil na silně bráněnou pozici a byl odražen.
Waterloo je tedy příběhem Wellingtonu, který drží pevně s podřadnou armádou a Napoleon při nejméně třech příležitostech špatně pochybil. A přitom právě tuto bitvu si společně připomínáme jako největší britský vojenský triumf. Samozřejmě, šance byly dlouhé a sázky vysoké, ale ve skutečnosti, i kdyby Napoleon porazil Wellingtona u Waterloo, nakonec by čelil Rakousko-ruské armádě s počtem 400 000, když on sám by měl v této fázi méně než 100 000 vojáků.
Wellington sám nepovažoval Waterloo za své největší vítězství. V pozdějším životě, označil svou první bitvu ve velení armády v Indii-bitvu o Assaye-a bitvu o Nivelle-poloostrovní válečnou bitvu v podhůří Pyrenejí-za své největší bitvy. A je snadné pochopit proč. Assaye byla plná Bitva, bojovala v extrémních podmínkách, ve kterých mladý Arthur Wellesley, nově povýšený generál, prokázal mimořádnou odvahu a taktické dovednosti. Nivelle, mezitím, je ilustrací velkého praktikujícího operačního umění na vrcholu svých sil. Waterloo nebylo ani jedno z nich. Více o těchto bitvách si můžete přečíst v článku publikovaném dnes v British Journal of Military History, spolu s několika dalšími skvělými historickými výzkumy o poloostrovní válce, Wellington, Napoleon a Bitva u Waterloo.
proč tedy bylo Waterloo důležité? Bylo to důležité, protože to zajistilo mír, který spojenci tak tvrdě bojovali za předchozí rok. Mapa Evropy byla znovu nakreslena a Waterloo zabránilo další válce,která by ji roztrhla. Dne 20. listopadu 1815 podepsal Ludvík XVIII. druhý pařížský mír, který znovu potvrdil dohody uzavřené ve Vídni, a přidal nový koncept-Koncert Evropy, který bude držet mír Evropy pro příští století. Všechny tyto věci byly možné, protože Napoleon byl zastaven u Waterloo.