co je vážka?
ať už jemně posazené na ocasu nebo vznášející se nad rybníkem, vážky jsou jistým znamením léta.
žijící na všech kontinentech kromě Antarktidy, tento hmyz je okamžitě rozpoznatelný podle jejich velkých těl; čtyři dlouhá, vodorovná křídla; a způsob, jakým se vznášejí a zipují. Vážky mohou dosáhnout rychlosti až 35 mil za hodinu a létat stejně elegantně dozadu zvednutím svisle, styl vrtulníku. Jejich složené oči jsou tak velké, že se téměř dotýkají, a každý z nich má asi 28 000 jediných očí nebo ommatidií.
dnes žije asi 7 000 druhů pravých vážek a spolu s blízce příbuznými děvčaty tvoří skupinu Odonta, která sahá až do 325 milionů let.
vodnaté začátky
vážky začínají svůj život ve vodě. Kolem slunovratu, ženy se vznášejí nad těly sladké vody a ponoří se do břicha, kladení vajec, která se líhnou asi za sedm až osm dní. Tyto larvy, nazývané naiady nebo nymfy, zůstávají ve vodě po dobu až tří let, loví vodní hmyz, larvy komárů nebo malé ryby se spodní čelistí, která se natahuje a otevírá do strany a chytá kořist do úst. Mohou dokonce kanibalizovat jiné nymfy vážky.
nymfy se rychle pohání tím, že nasávají vodu do břicha a poté ji vyplivují. Procházejí mezi šesti a 15 molty, než se objeví jako plně formované dospělé vážky, proces, který trvá asi 12 hodin. Dospělí žijí jen asi měsíc, loví mouchy, komáry a midges. Jejich paže se naklánějí nahoru, tvoří typ koše a umožňují jim nabrat kořist za letu.
Páření kolo
dospělí také hledají příležitosti k páření. Nejprve muž prochází takzvanou inseminací, stočením těla, aby přenesl spermie z primárních genitálií, na špičce břicha, do sekundárních genitálií, těsně pod hrudníkem.
když najde vnímavou ženu, uchopí ji za hlavu se sponami na špičce břicha a oba odletí společně.
když přistanou, žena si stočí břicho, aby se setkala s jeho sekundárními genitáliemi, čímž vytvoří „párovací kolo“, které může připomínat tvar srdce. (Někdy se budou pářit ve vzduchu. Páření trvá jen několik sekund, po kterém může žena okamžitě položit vajíčka.
Mizející letci
vážky jsou důležité pro své prostředí jak jako dravci (zejména komárů), tak jako kořist ptáků a ryb. Protože tento hmyz vyžaduje stabilní hladinu kyslíku a čistou vodu, vědci je považují za spolehlivé bioindikátory zdraví ekosystému.
v roce 2009 první komplexní hodnocení druhů hmyzu ukázalo, že 10 procent druhů vážek je ohroženo vyhynutím. Zvířata jsou ohrožena ničením sladkovodních stanovišť-zejména rybníků—bažin—a slatiny-znečištěním, a nepůvodní vegetace.
například žlutá presba, vážka původem pouze z Jižní Afriky, ztrácí své travní stanoviště australskému černému proutí, komerčně zavedenému stromu. Rychle rostoucí invazivní druhy blokují sluneční světlo, které udržuje trávy. Mezinárodní unie pro ochranu přírody nyní považuje tuto vážku za zranitelnou k vyhynutí.