Tokijský Organizační výbor olympijských a paralympijských her propagoval olympijské hry 2020 jako první hry s nulovým uhlíkem v historii mezinárodní sportovní akce, ale ochránci přírody vzali pozornost na Tokio jako příležitost tvrdit, že dokud Japonsko pokračuje ve své praxi komerčního lovu velryb, hry nelze považovat za šetrné k životnímu prostředí.
mezinárodní společenství do značné míry vnímá lov velryb jako krutý, zatímco Japonský rybář to považuje za dar. Ekologické organizace jako Greenpeace a Sea Shepherd jsou pevně kritické vůči lovu velryb a tato praxe byla v mnoha zemích zakázána, ačkoli Japonsko nedávno obnovilo komerční lov velryb v roce 2019 po 31leté přestávce.
silně negativní vnímání lovu velryb z hlediska práv zvířat odvádí pozornost od reality situace: Japonský velrybářský průmysl je na pokraji kolapsu a úspěch nebo neúspěch nadcházejících sezón určí jeho budoucnost. Komerční lov velryb v Japonsku není ekonomicky životaschopný a křehký průmysl je podporován vládními dotacemi.
historie lovu velryb v Japonsku
japonské oznámení, že se v prosinci 2018 stáhne z Mezinárodní velrybářské Komise (IWC), globálního orgánu pověřeného ochranou velryb a řízením lovu velryb, bylo velmi kontroverzní. Japonsko oficiálně obnovilo komerční lov velryb v roce 2019 poté, co dočasně ukončilo komerční lov v roce 1986, ačkoli Japonsko v mezidobí pokračovalo ve vědeckém lovu velryb. V Japonsku je lov velryb staletou tradicí, potenciálně sahající již do období Jomon (14 500 př. n. l.-300 př. n. l.), ale ve větším měřítku začal až koncem 17. století a pouze v pobřežních komunitách.
koncem 19. století se velryby blížily k vyhynutí kvůli nadměrnému rybolovu. Po druhé světové válce, kdy bylo jiné jídlo vzácné, se spotřeba velryb v Japonsku stala běžnou. Účinnější metody rybolovu a průmyslové tovární lodě zhoršily stav zásob v průběhu 20. století, dokud členové IWC nezavedli lovecké moratorium. Organizace ochránců přírody byly rozhodnutím potěšeny, ale velrybářské země, včetně Japonska, Norsko, a Island, držel naději, že moratorium bude zrušeno, jakmile populace velryb bude mít čas se zotavit a členové se mohou dohodnout na udržitelných loveckých kvótách. Na setkání v Brazílii v Září 2018, kdy IWC přijala prohlášení potvrzující „důležitost zachování moratoria na komerční lov velryb“, vyšlo najevo, že moratorium není dočasné.
bez ohledu na to moratorium umožňovalo některé výjimky, včetně vědeckého lovu velryb a životního lovu velryb pro domorodé populace. Od roku 1987 Japonsko každoročně sklízí 200 až 1200 velryb, což zdůvodňuje vědeckým lovem velryb za účelem stanovení udržitelných rybolovných kvót a sledování populačního růstu. Vzhledem k tomu, že velrybí maso sklizené pro výzkum obvykle skončilo později na prodej, kritici tvrdí, že „vědecký lov velryb“ byl farse Tokio používané k lovu velryb pro jídlo.
lov velryb není kulturně relevantní, ani není nutný pro výživu
nakonec poznání, že komerční lovecké moratorium nebude nikdy zrušeno, přimělo Japonsko k odchodu z IWC. Od opuštění IWC se japonští velrybáři vyhýbají lovu v mezinárodních vodách a místo toho loví pouze uvnitř výlučné ekonomické zóny Japonska. Japonsko také dodržovalo přísná nařízení IWC pro posuzování zdrojů, což prokazuje závazek Tokia udržitelně lovit, aby uklidnilo mezinárodní společenství.
velrybářské společnosti jako Kjódó Senpaku nesmějí sklízet více než 1500 tun velryb, což je kvóta stanovená japonskou vládou. Částka je nižší než 2400 tun, které byly dříve přiděleny, a změna japonského vkusu znamená, že ceny velrybího masa klesají. Ve finančním roce 2018 činily tržby 3 miliardy jenů (27 milionů USD), ale to kleslo na 2.6 miliard jenů (24 milionů USD) v roce 2020, protože cena velrybího masa klesla z přibližně 1 200 jenů (11 USD) za kilogram na 800 jenů (7 USD). Vzhledem k tomu, že velrybí maso bylo po druhé Světové Válce konzumováno z nutnosti, je tradičně považováno za levný zdroj bílkovin, nikoli za pochoutku. Velrybí maso bylo široce konzumováno ve školních obědech v 50.a 60. letech, což mu dávalo obraz nízkoúrovňového jídla mezi staršími Japonci.
společnost Kyodo Senpaku, která vlastní jediné velrybářské plavidlo s dlouhým doletem v zemi a v současné době dominuje plavidlu, působí se značnou ztrátou. Přestože vede Japonský velrybářský průmysl, během roku 2020 utržil roční dotace 1,3 miliardy jenů (12 milionů dolarů). Ten byl nahrazen 1 miliardou jenů (9 milionů USD) ve vládních půjčkách na rok 2020, které obdrží do roku 2024. Po tomto okamžiku se velrybářský průmysl Kyodo Senpaku musí stát finančně nezávislým. V roce 2020 zaplatila Japonská Rybářská agentura celkem 5,1 miliardy jenů (46 milionů dolarů) na vládních dotacích velrybářskému průmyslu.
pointa je, že Japonský lov velryb je nerentabilní a průmysl zůstává nad vodou kvůli dotacím daňových poplatníků. Pokud velrybářský průmysl nemůže dosáhnout zisku, což je nepravděpodobné vzhledem k tomu, že zásoby neprodaného velrybího masa stále rostou a spotřeba velryb je přibližně 1 procento svého vrcholu v 1960. letech, nepřežije dlouho.