børn har brug for din hjælp

det er en radikal tanke, men hvad nu hvis den adfærd, vi tilfældigt afviser som “teenageangst” — humørheden, de konstante kampe, den sovende hele dagen, den hensynsløse, impulsive og skødesløse opførsel — faktisk ikke er en normal del af at være Teenager? Eller i det mindste ikke i den grad, vi antager, at det er. Hvad hvis vi i stedet gør vores teenagere en bjørnetjeneste ved at afskrive som “normal” Hvad er i virkeligheden symptomerne på kronisk og alvorlig søvnmangel?

vi ved, at de radikale ændringer, der opstår i ungdomsårene, herunder enorme hormonelle skift og betydelig hjerneudvikling, påvirker teenageadfærd. Men de fysiske, mentale og adfærdsmæssige konsekvenser af kronisk søvnmangel er også dybe. Med undersøgelser, der viser, at 60 til 70% af amerikanske teenagere lever med en grænse til svær søvngæld, er vi nødt til at vide, hvordan det går uden deres anbefalede (optimale) ni timer om natten påvirker dem.

søvnmangel sætter teenagere i en slags evig sky eller tåge, forklarer Mary Carskadon, ph.d., professor i psykiatri ved Det Brune Universitet og direktør for kronobiologi og søvnforskning ved Bradley Hospital i Rhode Island. “En af de metaforer, jeg bruger, er, at det er som at have en astigmatisme. Du er ikke klar over, hvor dårlig din vision er, før du får briller eller i dette tilfælde god søvn.”Den tåge, siger Dr. Carskadon, kan påvirke teenagers humør negativt, evne til at tænke, reagere, regulere deres følelser, lære og komme sammen med voksne.

ifølge en National Sleep Foundation-undersøgelse er døsighed eller træthed den vigtigste årsag til mindst 100.000 trafikulykker hvert år. En North Carolina state undersøgelse viste, at 55% af alle “falde i søvn” nedbrud var forårsaget af chauffører under 25 år. Forældre bør ikke lade søvnberøvede unge komme bag rattet længere, end de ville, hvis deres barn havde drukket.

men selvom det kan udgøre den mest alvorlige risiko, er kørsel ikke den eneste fare. Efter at have kommet imellem 3 og 4 timers søvn i flere nætter i træk, mens han arbejdede på et semesteropgave i sit andet år på gymnasiet, Gabriel Levine gik ind i sit køkken klokken 3 for at få en snack. I stedet for at skære gennem en kile ost skar han gennem tommelfingeren klar til benet og skar et ledbånd. “Det endte med at kræve en tur til skadestuen og to operationer for at reparere det, og jeg tilbragte 6 uger i en rollebesætning,” siger Levine, nu 19 og en førsteårsstuderende på college. Selvom han siger, at skaden var “absolut resultatet af, hvor lidt søvn jeg havde fået i flere måneder”, fik han ingen udvidelser på lektier eller papirer. Og fordi han kun kunne skrive med den ene hånd, endte han med at blive oppe endnu senere for at afslutte sit arbejde.

sammen med mangel på søvn går evnen til at udøve selvkontrol-over ens følelser, impulser og humør. Ryan C. Meldrum, ph.d., en adjunkt i Department of Criminal Justice ved Florida International University, fandt en forbindelse mellem kort søvnvarighed, sene sengetider, og dårlig samlet søvnkvalitet og aggression, impulsivitet, og at være kortvarig.

“der er en teori, der ikke betragter selvkontrol som et stabilt personlighedstræk,” forklarer Dr. Meldrum, “men som noget, der er underlagt de belastninger og stressfaktorer i miljøet, som folk skal navigere dagligt. Så forestil dig, at selvkontrol er som en muskel-hvis vi udøver en masse energi og bruger en stor indsats, har vi brug for hvile og rekreation for at genoprette ens evne til selvregulering.”

Allison Baker, MD, en børne-og ungdomspsykiater, siger teenagere, der ikke får den slags søvn, de har brug for for at kunne selvregulere, kan faktisk udvise mange af de samme symptomer som børn med ADHD. Tegn på søvnighed kan omfatte en manglende evne til at sidde stille, at forblive på opgaven og at fokusere. “Det er en let fejldiagnose at lave,” siger Dr. Baker.

forskning fra Dr. Carskadon og flere andre viser, at søvnberøvede teenagere er langt mere tilbøjelige til at bruge stimulanter som koffein og nikotin til at komme igennem dagen, men også til at håndtere søvnrelaterede negative stemninger ved selvmedicinering med alkohol. De er også mere tilbøjelige til at engagere sig i ubeskyttet køn og hensynsløs kørsel end teenagere, der kommer opad 7 timers søvn om natten, fordi de mangler impulskontrol og lider af nedsat dømmekraft, der fører til dårlig beslutningstagning.

som universitetsstuderende valgte Carolyn Capputo at køre, vel vidende at hun var alvorligt søvnberøvet, selv efter at hun var faldet i søvn ved rattet. Nu et antal år ud af college, hun ved, at hun var heldig, at hun ikke forårsagede en alvorlig ulykke, men på det tidspunkt virkede det bare ikke som en big deal. “Sommeren før mit andet år på college,” siger hun, ” Jeg ville rutinemæssigt holde op forbi 3 chatter online med min bedste ven, fordi vi savnede hinanden og stadig holdt college timer (i det mindste med hensyn til at holde sig vågen). Så ville jeg vågne op kl 6:30 om morgenen for at gå til mit sommerjob. Jeg faldt i søvn og kørte på arbejde mere end en gang.”

” der er data, der viser, at fordi teenagere ikke er fuldt udviklede med hensyn til deres udøvende funktion, “siger Dr. Carskadon,” kan selv akut kort søvn føre til risikabel adfærd og dårlig dømmekraft. Kombinationen af manglen på infrastruktur og dårlig søvn sender dem ned ad den forkerte vej.”

mange af de teenagere, der blev spurgt til denne historie, citerede humør som den første ting, der blev påvirket af søvnmangel. Generelt gik det sådan noget:

• “jeg er elendig, tingene kommer mere til mig, og jeg er mere skrøbelig.”- Emma
  Levine, en 16-årig sophomore på Dalton School i Ny York.
• ” jeg er bare generelt mere gnaven og irritabel.”- Jake Multer, Emmas klassekammerat.
• “når jeg er træt, virker alt andet værre. Det er nemt at blive deprimeret.”Nina Lopes, en junior fra Arlington, Virginia.

nogle børn kan lide og skubbe igennem eller have evnen til at leve på meget lidt søvn i lange perioder og derefter binge-søvn nok til at genoplade, så de kan komme igennem den næste søvnberøvede uge. Men andre børn er ikke så modstandsdygtige.

i 2006 undersøgte National Sleep Foundation mere end 1.600 unge og fandt ud af, at mange udviste depressive symptomer hyppigt, hvis ikke dagligt. Mere end halvdelen (56%) sagde, at de følte sig stressede og ængstelige. Mange rapporterede, at de følte sig håbløse over for fremtiden. Mindre søvn korreleret med højere niveauer af depression og til gengæld havde de børn med mere depression problemer med at falde eller blive i søvn. Det er en ond cirkel — mangel på søvn påvirker humør, og depression kan føre til manglende søvn. Og flere undersøgelser, herunder Dr. Meldrum, har fundet ud af, at alvorlig søvngæld er forbundet med selvmordstanker.

da mange psykiske sygdomme først dukker op i teenageårene, bekymrer lægerne sig for, at alvorlig søvnmangel kan udløse en alvorlig depression hos børn, der allerede er disponeret for det.

sidste år led Ben Freedman, en 17-årig junior på Pioneer High School i Ann Arbor, Michigan, hvad hans far, Jonathan, professor ved University of Michigan, beskriver som en temmelig dårlig klinisk depression. Ben siger, at kombinationen af kronisk søvnmangel og stress fra en overvældende akademisk arbejdsbyrde udløste en alvorlig blanding af depression og angst. “Jeg var meget træt,” siger han. “Og mindre søvn satte mig i en virkelig, virkelig deprimeret tilstand. Jeg led virkelig dårligt.”Ben siger, at han fik 5-6 timers søvn på det tidspunkt, men hans far siger, at det var mindre. “Ben tog for mange AP-kurser sidste år,” siger Jonathan. “Han og hans venner trak all-nighters, og jeg som far greb ind så meget som muligt. Søvnmangel og depression går hånd i hånd, og Ben er en melankolsk fyr.”

medicin, terapi og ændring af hans søvnvaner har alle hjulpet Ben til at føle sig bedre, men hans far siger, at det ikke var let at overbevise Ben om, at han var nødt til at foretage ændringer. “Der var meget modstand i starten. Det tog et stykke tid, men til sidst kom han rundt, og han er forpligtet til mere regelmæssig konsistent søvn.

søvnmangel hos teenagere er ikke en normal del af opvæksten. Symptomerne og konsekvenserne har konkrete virkninger på selv de mest modstandsdygtige børn og potentielt ødelæggende dem på dem, der har en disposition mod humørsygdomme som depression. I del tre af denne serie om teenagere og søvn spørger vi eksperterne — en søvnforsker, psykiater, børnelæge og teenager-hvilke skridt vores børn kan tage for at genvinde sunde søvnvaner i betragtning af virkeligheden af de forhindringer, de står over for.