tæt på 9,000 børn og teenagere i USA døde af opioidforgiftninger i de sidste to årtier, hvilket repræsenterer en næsten tredobbelt stigning i dødeligheden, sagde Yale-forskere. Disse fund illustrerer, hvordan opioidepidemien fortsætter med at udvikle sig og skade børn, selv når bestræbelserne på at konfrontere krisen gennem behandling og grænser for opioidordinering øges, de sagde.
undersøgelsen blev offentliggjort i JAMA netværk åbent.
mens den høje opioiddødsfald blandt voksne er blevet rapporteret bredt, er det uklart, hvor mange børn der dør hvert år af ordinerede og ulovlige opioider. For at kvantificere virkningen på unge indsamlede og analyserede Yale-forskere dødelighedsdata fra Centers for Disease Control and Prevention, der dækker årene 1999 til 2016.
i løbet af den 18-årige periode fandt forskergruppen, at næsten 9.000 børn døde af forgiftninger fra enten receptpligtige eller ulovlige opioider. Mens et tidligere skøn over pædiatriske opioiddødsfald, der kun fokuserede på hospitalsindlæggelser, satte den årlige dødstal på cirka 30 dødsfald om året, viser den nuværende undersøgelse, der inkluderer dødsfald i alle indstillinger, at den årlige total er tættere på 500, bemærkede forskerne. Næsten 40% af børnene døde hjemme.
“mens der var et fald i dødsfrekvensen i 2008 og 2009, der svarede til et fald i ordineringstendenser, stiger satserne igen,” sagde hovedforfatter Julie Gaither. “Det skyldes en stigning i heroin og syntetisk opioidbrug blandt teenagere.”
de børn, der er mest udsatte, er ældre teenagere, der repræsenterer 88% af dem, der døde af opioider i den undersøgte periode. Men forskergruppen fandt ud af, at selv meget små — børn under 5 år — ikke blev skånet. Omkring en fjerdedel af disse dødsfald skyldtes drab, rapporterede forskerne og bemærkede, at der er behov for yderligere forskning for at forstå, hvilke roller misbrug, forsømme og misbrug af forældre — herunder opioidmisbrug — spiller i disse dødsfald.
undersøgelsen fremhæver også, hvordan andre undergrupper af børn i stigende grad skades af opioidkrisen. “Dette er stadig et problem, der for det meste rammer hvide og mænd, men det ændrer sig. Dødsfrekvensen blandt kvinder, sorte og latinamerikanere stiger hurtigt,” bemærkede Gaither.
resultaterne viser, at trods bestræbelser på at begrænse krisen blandt voksne, er der ikke gjort nok for at tackle opioidernes indvirkning på børn og familier. For eksempel kan børnesikret emballage til receptpligtige opioider, der anvendes til afhængighedsbehandling, som f.eks. Metadon, et stof, der bruges til at hjælpe voksne opioidbrugere med at reducere trang, er også impliceret i et uforholdsmæssigt stort antal pædiatriske opioiddødsfald, bemærker hun.
“da USA arbejder mere aggressivt for at behandle opioidafhængighed, er vi nødt til at overveje, hvordan børn og unge påvirkes af det,” sagde hun. “Vi er nødt til at begynde at se på samfund og familier som helhed, og hvordan alt hænger sammen.”
andre Yale-forfattere er Veronika Shabanova og John Leventhal.
undersøgelsen blev støttet af tilskud fra National Center for Advancing Translational Sciences, National Institutes of Health.