en af de store rock vokalister i 1960 ‘ erne, Tim Buckley trak fra folkemusik, psykedelisk rock og progressiv musik for at skabe en betydelig krop af eventyrlystne arbejde i hans korte levetid. Hans multi-oktav rækkevidde var i stand til ikke bare forbløffende magt, men stor følelsesmæssig udtryksevne, der svingede fra sorgfuld ømhed til kval. Hans rastløse søgen efter nyt territorium arbejdede kommercielt imod ham: Da hans fans havde tilsluttet sig hans seneste album, han var på noget helt andet, både live og i studiet. I denne forstand mindede han om kunstnere som Miles Davis og David Buie, der var så ivrige efter at se frem og ændre sig, at de forvirrede og endda vrede lyttere, der ønskede mere stilistisk konsistens. Imidlertid har hans eklekticisme også sikret en holdbar fascination af hans arbejde, der har skabt en voksende postume kult for hans musik, ofte med lyttere, der var for unge (eller ikke i nærheden) til at værdsætte hans musik, mens han var aktiv.
Buckley opstod fra den samme 60 ‘ers Orange County, CA, Folkescene, der skabte Jackson brun og Nitty Gritty Dirt Band. Mothers of Invention trommeslager Jimmy Carl Black introducerede Buckley og et par musikere Buckley spillede med til mødrenes manager, Herbie Cohen. Selvom Cohen måske først har været interesseret i Buckley som sangskriver, han indså efter at have hørt nogle demoer, at Buckley også var en diamant i rough som sanger. Cohen blev Buckleys manager og hjalp sangeren med at få en aftale med Elektra.
før Buckley havde nået sin 20-års fødselsdag, havde han udgivet sit debutalbum. Den lidt fey, men enormt lovende indsats fremhævede hans skyhøje melodier og romantiske, uigennemsigtige tekster. Barok psykedelia var dagens orden for mange Elektra-udgivelser af tiden, og Buckleys tidlige folkrockalbum blev pyntet med vigtige bidrag fra musikerne Lee underved (guitar), Van Dyke Parks (keyboards), Jim Fielder (bas) og Jerry Yester. Larry Beckett var også en overset bidragyder til Buckleys to første albums og skrev mange af sangene sammen.
materialets skrøbelige, melankolske, orkestrerede skønhed havde en uskyldig kvalitet, der kun blev dæmpet lidt på den anden LP, farvel og Hej (1967). Buckleys sange og arrangementer blev mere ambitiøse og psykedeliske, især på det lange titelspor. Dette var også hans eneste album, der nåede Top 200, hvor det kun toppede som nummer 171; Buckley var altid en kunstner, der fandt sin primære valgkreds blandt undergrunden, selv for hans mest tilgængelige indsats. Hans tredje album, Happy Sad, fandt ham i en bestemt skarpere retning i både hans vokalisering og hans instrumentering, introduktion af congas og vibes. Selvom det syntes et tilbagetog fra kommercielle overvejelser på det tidspunkt, Happy Sad afsluttede faktisk triumviratet af optagelser, der vurderes at være hans mest tilgængelige.
sandheden var, ved slutningen af 60 ‘erne Buckley var næppe interesseret i folk-rock overhovedet. Han var mere fascineret af Jens; ikke kun beroligende moderne Jas (som hørt om den postume udgivelse af acoustic 1968 live material, Dream Letter), men også dens mest avantgarde stammer. Hans sange blev meget mere skrå i struktur og skelet i tekster, især når partnerskabet med Larry Beckett blev brudt efter sidstnævntes induktion i hæren. Nogle af hans sange opgav tekster næsten udelukkende og behandlede hans stemme selv som et instrument, ordløst forvrængende, skrigende og stønnende, nogle gange ret kakofonisk. I denne sammenhæng blev Lorca af de fleste fans og kritikere ikke kun betragtet som en chokerende afgang, men en ligefrem bummer. Buckley var ikke længere en romantisk, melodisk digter; han var en eksperimentel kunstner, der undertiden syntes opsat på at straffe både sig selv og sine lyttere med sine ordløse skrig og skurrende dissonant Musik.
næsten som for at bevise, at han stadig var i stand til blid, opløftende pop-folk, udstedte Buckley Blue Afternoon omkring samme tid. Mærkeligt, blå eftermiddag og Lorca blev udstedt næsten samtidigt på forskellige etiketter. Mens en beundringsværdig demonstration af hans alsidighed, det var kommercielt næsten selvmord, hvert album annullerer virkningen af den anden, samt forvirrende hans resterende fans. Buckley fandt sin bedste mellemgrund mellem tilgængelighed og spændende improvisation på 1970 ‘ erne Starsailor, som sandsynligvis er det bedste udstillingsvindue for hans rene vokale evner, selvom mange foretrækker det mere overbevisende materiale i hans tidligste albums.
på dette tidspunkt var Buckleys tilgang dog så ikke-kommerciel, at det truede hans kommercielle overlevelse. Og ikke kun på rekord; han var lige så kompromisløs som en live handling, som den posthumt udstedte Live på Troubadour 1969 demonstrerer med sine strakte-til-grænsen syltetøj og brændende improvisationsvokal. I et stykke tid, han siges at have tjent sin bolig som chauffør og chauffør; han flirtede også med film i et stykke tid. Da han vendte tilbage til studiet, var det som en meget mere kommerciel sanger/sangskriver (nogle har antydet, at forskellige ledelses-og labeltryk var bag dette skift).
lige så meget af en skisma som Buckleys eksperimentelle periode skabt blandt fans og kritikere, har hans endelige optagelser vist sig endnu mere splittende, selv blandt big Buckley fans. Nogle ser disse bestræbelser, der blander funk, kønsdrevne lyriske bekymringer og afslappede la-session musikere, som bevis på hans mestring af det blåøjede sjælsprog. Andre finder dem et trist spild af talent, eller relikvier fra et vidunderbarn, der brændte ud snarere end at erobre nye riger. Neophytes bør være opmærksomme på forskellen i kritisk mening om denne æra, men i det store og hele er hans sidste tre albums hans mindst imponerende. De, der føler sig ellers, nævner normalt den tidligste af disse LP ‘ er, hilsner fra L. A. (1972), som hans bedste arbejde fra hans sidste fase.
Buckleys liv sluttede pludselig i midten af 1975, da han døde af en overdosis heroin lige efter at have afsluttet en tur. De tæt på ham insisterer på, at han havde været ren i nogen tid og beklager tabet af en kunstner, der på trods af nogle nylige fiaskoer stadig havde meget at tilbyde. Buckleys lager begyndte at stige blandt rock underground, efter at Cocteau-Tvillingerne dækkede hans “Song for the Siren” i 1980’erne. de postume udgivelser af to live-sæt fra slutningen af 60 ‘erne (Dream Letter and Live At The Troubadour 1969) i begyndelsen af 90’ erne øgede også hans profil samt afslørede nogle interessante tidligere uudgivne kompositioner. Hans søn Jeff Buckley fortsatte også med en musikalsk karriere inden sin egen tragiske død i 1997.
– Richie Unterberger