samfundet vendt på hovedet
efter pesten finder vi en klar følelse af samfundet vendt på hovedet i England. Rigets herskere reagerede stærkt. Nogle elementer i lovgivningen angiver et mål for panik. Inden for et år efter pestens begyndelse, i løbet af 1349, blev der udstedt en ordinance af arbejdere, og dette blev statutten for arbejdere i 1351. Denne lov forsøgte at forhindre arbejdere i at opnå højere lønninger. På trods af manglen på arbejdsstyrken forårsaget af pesten blev arbejderne beordret til at tage løn på de niveauer, der blev opnået før pesten. Udlejere vundet på kort sigt fra betalinger på dødsfald af deres lejere (heriots), men’ husleje svundet, jord faldt affald for mangel på lejere, der bruges til at dyrke det ‘(Higden) og’…mange landsbyer og landsbyer var øde…og aldrig beboet igen’. Derfor faldt de landede indkomster. De svulmende bunker af herregårdskonti, der overlever i perioden med den sorte død, vidner om det aktive landmarked og den yderligere administration forårsaget af pestens begyndelse. Men alt for ofte består administrationen af at bemærke misligholdelse af husleje på grund af pest (defectus causa pestilencie).
…mange landsbyer og landsbyer var øde…og aldrig beboet igen.
det er blevet hævdet, at den sorte død medførte afslutningen på feudalismen. Dette var servicesystemet til gengæld for tildeling af jord, der belastede bonden med mange forpligtelser over for sin herre. For eksempel, betalinger skulle betales ved indrejse i en jordbesiddelse, ved ægteskab og død og ved mange andre lejligheder. Den sorte død startede ikke processen med kommutation (substitution) af en pengebetaling for arbejdskraft og andre tjenester. Der er dog ingen tvivl om, at pesten fremskyndede processen ved dramatisk at reducere antallet af bønder og håndværkere. Ved hvor meget kommutation accelereret er stadig et spørgsmål om hård debat.
regering og udlejere forsøgte at holde låget på stigende lønninger og skiftende sociale ambitioner. Både herrer og bønder blev tiltalt for at have taget højere lønninger. I 1363 blev en overdådig lov bragt gennem Parlamentet. Denne foranstaltning dekreterede ikke kun kvaliteten og farven på klud, som lægfolk på forskellige niveauer i samfundet (under adelen) skulle bruge i deres påklædning, men forsøgte også at begrænse den fælles diæt til det grundlæggende. En sådan lovgivning kunne kun ske, når regeringen havde observeret opadgående mobil kjole blandt de lavere ordrer. En sådan lovgivning var næsten umulig at håndhæve, men indikerer, at blandt dem, der overlevede pesten, var der yderligere rigdom, fra højere lønninger og fra akkumulerede besiddelser af lande, der tidligere var ejet af pestofre.
i Chaucers Canterbury Tales of 1387 beskriver den velkendte Prolog hver pilgrims kjole. Formentlig viser det, at bortset fra ridderen, den fattige præst og Plovmanden, der personificerer hver af de tre traditionelle divisioner i middelalderens samfund, er hver pilgrim klædt mere storslået, som den overdådige lov ville tillade. Canterbury Tales kom seks år efter det store oprør i 1381, hvor oprør blussede ud i store dele af England, Kent og Eseks mænd invaderede London, huggede ærkebiskop Sudburys hoved af og skræmte den fjorten år gamle Richard II til at blive enige om indrømmelser i afstemningsskatten og andre forhold. Afstemningsskatten var et mislykket forsøg fra regeringen på at bekæmpe virkningerne af pest ved at ændre beskatningsgrundlaget fra en afgift på samfund (mange meget mindre folkerige efter successive plager) med en skat på personer, der havde overlevet. Chaucer, hofdigteren, var meget opmærksom på elitens bekymringer i det nye samfund efter pest. Hans Canterbury-pilgrimme, som hoffolkene stødte på dem, blev arrangeret ‘efter rang og grad’ og sendt tilbage ad vejen til Canterbury i perfekt orden, ledet af ridderen: netop det modsatte af den uregerlige pøbel, der var marcheret op fra Canterbury i 1381.