medicinsk teknologi udvikler sig ofte i Spring og grænser.
men i en verden af krykker, innovation har bevæget sig i et tempo, der er mere i overensstemmelse med patienter, der bruger enhederne.
et startfirma i Bloomington er en af en håndfuld, der forsøger at ændre tempoet med design, der er beregnet til at lade benskadepatienter bevæge sig rundt uden hånd-og armhulesmerter, der er afvist af nogle brugere af traditionelle krykker.
kaldet Mobilegs, indeholder det lokale selskabs produkt et specielt håndgreb og en armhule “sadel”, der er designet til komfort, sagde Jeff Uber, medstifter af Mobi. Den luksuriøse version af virksomhedens produkt bruges af en voksende liste over højt profilerede patienter, herunder Ricky Rubio fra Minnesota-Tømmervolverne.
” der er 7 (millioner) til 10 millioner krykker solgt i USA hvert år, og det er en ren råvare spil, ” sagde John hvid, medstifter af Mobi, i en samtale. “Spørgsmålet er: Hvordan kan du tage et øvre slutprodukt og bryde ind i en råvarevirksomhed?”
det er et spørgsmål, der stilles af flere virksomheder.
i Utah sælger Millennial Medical en krykke under armen med et innovativt design, der ligner en hyrdekrog. Virksomhedens krykker sælger til en detailpris på $100 til $120, sagde salgsdirektør Brian Harding.
et sydafrikansk firma forsøger i mellemtiden at komme ind med et produkt kaldet Smart Crutch, som er en opdatering af “underarmskrykken” – enheden, der ikke strækker sig op til armhulerne, men har en manchet, der ombrydes omkring en patients underarm.
i Canada har et firma kaldet Jeg går fri udviklet en krykke, der ikke involverer en patients arme eller hænder. I stedet, enheden — som ligner noget som et pindeben — stropper til låret og inkluderer en platform til at understøtte en patients skadede underben, mens den er bøjet i en knælende konfiguration.
“din skinne har ikke noget imod — det gør ikke ondt,” sagde Brad Hunter, virksomhedens direktør for forretningsudvikling. “Det menneskelige ben var designet til at bære vægt og transportere det over en afstand. Dine arme, hænder og skuldre var ikke.”
virksomheder, der tilbyder innovative designs til en højere pris, står over for en udfordring med at vise hospitaler og klinikker, at deres krykker vil gøre en forskel for patienterne, sagde Vini Manchanda, senior director of supply chain for Bloomington-baserede HealthPartners.
Mobilegs Ultra krykke bærer en detailpris på $129.99. Klinikker og hospitaler kan i mellemtiden købe en traditionel krykke fra grossister for så lidt som $11.
” komfort-så meget som det er et resultat — er et meget blødt resultat,” sagde Manchanda. “Hvis de kan vise, at deres krykke, der bruges på et eller andet tidspunkt i en hofteudskiftning, hjælper med at undgå en anden hofteudskiftning 10 år senere-det er nogle meget hårde resultater.”
refusionssatser for krykker fra sundhedsforsikringsselskaber og regeringen er faldet i de senere år, sagde Rose Schafhauser, administrerende direktør for Midtvestforeningen for leverandører af medicinsk udstyr. Manglen på en fortjenstmargen i tredjepartsbetalinger for krykker forklarer, hvorfor der ikke har været mere innovation.
“det er en udfordring for os at lagre innovative produkter,” sagde Schafhauser, hvis handelsgruppe er baseret i Stillvand. “Refusionen for medicinske forsyninger og udstyr fortsætter med at falde — og falde dramatisk.”
producenter af de nye krykker siger, at patienter undertiden kan få fuld eller delvis dækning for produkterne, afhængigt af modellen og deres sundhedsplan. Der er dog mindre spørgsmål om dækning med traditionelle krykker.
forsikringsselskaber anerkender den “dokumenterede pålidelighed og ydeevne” af traditionelle krykker, sagde Linda Valther, produktchef hos Medline Industries, i en forberedt erklæring.
Medline ‘ s ” traditionelle krykker tilbyder en enkel kvalitetsløsning, der nemt refunderes med en række muligheder, herunder brugerdefinerede størrelser og ekstra polstring for at give maksimal komfort for hver patient,” sagde han.
det er uklart nøjagtigt, hvornår folk begyndte at bruge krykker, men det går langt tilbage. Grækerne portrætterede på deres vaser mænd, der lænede sig på krykker så tidligt som 480 f.kr.
medicinske forsyningskataloger fra det 19. århundrede viser krykker til salg. Billeder fra borgerkrigen æra viser soldater med krykker, der ikke ser dramatisk anderledes end dem, der anvendes i dag.
i løbet af de sidste 50 år har der været ændringer i de anvendte materialer i krykker, sagde Dr. Scott Anseth, en ortopædkirurg, der er medicinsk direktør for fælles udskiftninger på Abbott nordvestlige Hospital i Minneapolis.
Standard krykker er nu lavet af aluminium snarere end træ, sagde Anseth, og nyere modeller har mere polstring under armen. Der har også været forbedringer, der gør det lettere at justere størrelsen på krykker, tilføjede han.
men generelt, “ændringerne har været temmelig minimal.”
Viber, medstifter af Mobi, begyndte at tænke på ændringer, efter at han måtte bruge krykker. Som designer af stole, der blev brugt på kontorer, havde han baggrunden og værktøjerne til at begynde at fifle med prototyper, der ville tackle det, han så som fire nøgleproblemer.
for det første placerer den traditionelle krykke hånden i en “ikke-neutral tilstand”, sagde han og lægger derfor meget stress på håndleddet. For det andet komprimerer traditionelle krykker det bløde væv under armen på måder, der kan være smertefulde.
for det tredje er foden af krykken formet således, at patienter kun bruger en lille del af dens overfladeareal, når de går. Endelig gør krykkens “lineære arkitektur” det vanskeligt for patienterne at manøvrere gennem trange rum.
Mobilegs-produktet løser det sidste problem, sagde han, med et forskudt håndtag, der giver mulighed for den nødvendige hofte-til-hånd-afstand, men sætter foden på krykke tættere på patientens fod. Foden på krykket har en vippeform, som giver mulighed for mere overfladekontakt, sagde han, og underarmssadlen er beregnet til at fordele en patients vægt mere jævnt. Mobilegs-håndtaget er designet til at lægge vægt på den bærende del af patientens hånd, tilføjede han, snarere end leddet.
“vi definerer komfort som fraværet af bevidsthed,” sagde han. “Vi forsøgte at lave et produkt, der ikke eksisterede — hvis du vil tale om det abstrakt — i gang med at gå.”
med den traditionelle krykke, “er det tydeligt, at (krykken er) involveret i processen, fordi det gør ondt, når du bruger det,” sagde han.
i 2008 begyndte vi at tale om krykke-projektet og besluttede at grundlægge Mobi. Efter at have arbejdet med patentbeskyttelse for deres design lancerede de Mobilegs i 2010.
de har indsamlet $4.5 millioner fra investorer hidtil. I 2011 genererede virksomheden mindre end $ 1 million i omsætning ved at sælge omkring 8.000 par krykker. Hidtil i år har virksomheden solgt 50,000 par, sagde hvid og tilføjede, at Mobi beskæftiger otte personer.
ud over sin top-of-the-line krykke sælger Mobi også Mobilegs Universal. Med en sadel, der ikke er så behagelig, bærer den universelle krykke en detailpris på $69.99.
Summit Orthopedics er blandt de medicinske praksis, der nu gør Mobilegs krykker tilgængelige for patienter. Det billigere universalprodukt er” lidt dyrere end standardkrykken”, sagde Peter Miller, leder af orthotics and proteses ved den træbaserede praksis. “Men for os at kunne tilbyde noget, der er mere innovativt, og tilbyde vores patienter mere komfort og funktion, var det værd.”
hos Tvillingebyer Ortopædi går patienter med knækkede ben eller andre problemer, der behandles gennem en akut plejeklinik, ofte hjem med Mobilegs Universal crutch, sagde Megan Hicks, indkøbschef i Golden Valley-baseret praksis. For de patienter, der ikke tidligere har fået krykker, kan klinikken trykke på sygesikringsgodtgørelse, sagde hun, så patienterne betaler ikke ud af lommen.
hvis klinikpatienter i Tvillingebyer Ortopædi imidlertid ønsker det dyrere Mobilegs Ultra-produkt, skal de udgøre forskellen mellem fuld pris og det beløb, der betales af forsikringen. Det føderale Medicare-program betaler for eksempel omkring $50 for krykker.
Tvillingebyer Ortopædi køber stadig traditionelle krykker, sagde Hicks, fordi det ikke kan få refunderet krykker givet til patienter behandlet i klinikens operationscenter. Disse patienter har mulighed for at købe enten Mobilegs produkt til fuld pris.
nogle patienter har været villige til at betale fuld pris.
Jenny Cook, 35, afskyede sine krykker, da hun brugte dem i et par uger i 2010, mens hun kom sig efter skinnebensskinner. Så hun frygtede udsigten til at bruge måneder på krykker efter knæoperationer i 2011 og 2012.
men omkring en uge før hendes første planlagte operation så Cook en professionel fodboldkamp og så Sean Payton, træner for de nye Orleans hellige, pacing på sidelinjen. Payton brugte Mobilegs krykker.
” mens spillet var i gang, gik vi online og googlede ‘fodboldtræner krykker’, og de kom op,” sagde Cook. “Næste morgen ringede jeg.”
med en kupon betalte Cook $99.99 plus forsendelse for hendes krykker. Hun gider ikke engang at forsøge at få forsikringsdækning.
leverandører af medicinsk udstyr siger, at Cooks beslutning om at betale out-of-pocket er en, som flere patienter måske skal stå over for i betragtning af tendenser inden for refusion af sundhedsforsikring. I så fald tror krykke upstarts, at de er godt placeret.
som Harding fra Millennial Medical i Utah sagde om sin virksomheds produkt: “det gør en stor kontant sælge, fordi det er sådan en opgradering fra den normale krykke.”
Christopher Snebeck kan nås på 651-228-5479. Følg ham på twitter.com/chrissnowbeck.