boldfabrikken: en arv med rod i innovation

for lidt over to år siden havde jeg mulighed for at besøge Golfboldanlægget i Chicopee, Massachusetts. Det gav mig chancen for at tage et dybt dyk ind i historien om ikke kun den fysiske struktur, der er planten, men et kig ind i folket og maskinerne, der arbejder for at producere Calleves tour linje af golfbolde.

den ene ting, der stod ud under dette besøg ud over operationens massive omfang, var folket og den stolthed, de har i at producere noget i USA for golfspillere at nyde.

Chicopee& Spalding Manufacturing History

kugleanlægget og det omkringliggende område, hvor det ligger, er rig på produktionshistorie, der går tilbage til den amerikanske uafhængighedskrig, og facaden på den historiske røde murstensbygning i Chicopee har stort set været uændret, siden det var det originale Spalding manufacturing plant, der dateres helt tilbage til slutningen af 1800-tallet. Det var i løbet af denne tid i historien, da anlægget producerede baseballs, handsker, fodbolde, basketballs, tennisketsjere, persimmonskove, strygejern—og selvfølgelig golfbolde, startende i 1896.

en masse nyskabelser vedrørende forskellige sportsgrene har fundet sted inde i disse vægge, og det sjove er, Calleves marketing slogan for Chrome Soft – “bolden, der ændrede bolden” kunne gælde for en lang række sportsgrene, herunder:

• Baseball – siden Spalding udviklede den første Major League-bold, der blev den officielle baseball i National League i 1876.
• fodbold-med Spalding at skabe den første amerikanske fodbold med en materiel og håndværksmæssig garanti i 1887.
• Basketball – siden Dr. James Naismith (Canadisk—ville bare have det derinde—gå Raptors!) fik Spalding company til at udvikle den officielle basketball i 1894.

det er nu 2020, og i den samme bygning, hvor alle disse sportslige innovationer har fundet sted, er en innovation af en ny art i gang, fordi ball-anlægget har gennemgået flere renoveringer og opgraderinger siden 2018. Vi har investeret over 50 millioner dollars i kapitalopgraderinger for at øge kvalitetskontrollen—og evnen til at fremstille de nyeste Chrome Soft-og Chrome Soft-kugler til det højeste niveau.

investering i innovation

selvom anlægget altid har fungeret til det højest mulige niveau af kvalitetskontrol, når det kommer til bolde, har vi indrømmet, at der før 2018 var nogle små huller i produktionsprocessen, der forhindrede dem i at nå deres potentiale, så vidt produktionsstandarderne går. De største konsistensproblemer drejede sig om blanding af polymerforbindelser og kernernes centrering i dual-core golfbolde. Disse var ikke omfattende problemer, men de var nok af et problem, men de vidste, at de skulle løses så hurtigt som muligt, især hvis de ønskede at fortsætte med at innovere på det konkurrencedygtige golfboldmarked.

i et forsøg på ikke bare at være lig med konkurrencen, men at overgå dem, var den oprindelige investering i avancerede maskiner, der kunne tage og behandle 3D-røntgen for at måle kuglekonstruktion og kernens centrering af hver enkelt bold. Det er under denne automatiserede proces, at hvis en bold viser et problem, fjernes den fra de sidste produktionsstadier og vil aldrig finde vej ind i en golfspillers taske.

den største investering kom dog i form af en helt ny syntetisk polymerblander, der gjorde det muligt for ingeniører og fabrikspersonale at overvåge dele af processen med et præcisionsniveau, som de aldrig kunne før. Nu, hvis det ikke var indlysende af billederne, er dette ikke den type maskine, som du bare kan hente i en lokal “golfboldforsyningsbutik”— disse typer blandere er flere historier høje og tilbyder den samme type præcision, som du ville finde i den medicinske industri.

når det kommer til den beskedne røde murstensbygning, er det hvad der er indeni, der tæller. Og når vi taler om “inde”, er ingeniører nu i stand til præcist at kontrollere alle de forbindelser, der går ind i at producere golfboldkerner. Med den avancerede mikser, der nu er på plads på fabriksgulvet, lige fra starten af produktionen til den endelige emballage, fremstilles hver Afstødningskugle til det højeste kvalitetsniveau, der er tilgængeligt i branchen.

den topmoderne blandebatteri, der nu er på plads på fabriksgulvet, betyder, at fra produktionsstart til den endelige emballage fremstilles hver kuglekugle til det højeste kvalitetsniveau, der er tilgængeligt i branchen.

teknologi på indersiden og ydersiden

den anden del af anlægget, der fortsat ser store investeringer, er Truvis-og Triple Track-udskrivningsområdet. Som vi rørte ved i det originale stykke, hvad der blev opfattet af mange til i første omgang at være lidt af en gimmick, herunder nogle af Callves egne medarbejdere, har vist sig at være en absolut slam dunk. Pentagon-mønsteret giver en håndgribelig fordel ved at skabe en optisk illusion, der får bolden til at se større ud og giver også visuel feedback til korte spilskud og sætte. Hvis du ikke har prøvet at chippe rundt om en grøn med en Truvis—bold, foreslår jeg det stærkt-du kan faktisk se, hvor meget forskel i spin du opretter at ramme forskellige skud.

det, der startede som en tå-dip med en maskine, er blevet til et område af planten med mere end et dusin, med Afstumpning, der også producerer Truvis-bolde med brugerdefinerede farver og logoer.

det, der fulgte Truvis, var udviklingen af afstumpet tredobbelt spor, som er tre parallelle linjer i høj opløsning trykt på golfbolden for at hjælpe med justering. Det ville ikke have været muligt at udskrive dette justeringsværktøj uden de maskiner, der blev udviklet til præcist at udskrive Truvis-mønstrene. Triple Track har været så populært og effektivt for golfspillere, at dette år introducerede selv justeringsværktøjet på en række af deres Stroke Lab putter modeller.

hvis historien er nogen indikation, vil denne investering fortsætte med at skubbe golfboldinnovation til afstødning, samt fortsætte med at bygge videre på den stærke arv fra stolt amerikansk produktion i Chicopee, Massachusetts. For at tage et indvendigt kig inde i det nyrenoverede anlæg, samt få en dybere forståelse af historien og folkene bag afstumpede golfbolde, tjek deres mini-dokumentar nedenfor.

bolden, der ændrede en by