hvad er en dragonfly?
uanset om det ligger fint på en cattail eller svæver over en dam, er guldsmede et sikkert tegn på sommeren.
disse insekter, der lever på alle kontinenter undtagen Antarktis, genkendes øjeblikkeligt af deres store kroppe; fire lange, vandrette vinger; og den måde, de svæver og glider rundt på. Dragonflies kan nå hastigheder på op til 35 miles i timen og flyve lige så yndefuldt bagud ved at løfte lodret, helikopter stil. Deres sammensatte øjne er så store, at de næsten rører ved, og hver har omkring 28.000 enkelt øjne, eller ommatidia.
omkring 7.000 arter af ægte guldsmede lever i dag, og sammen med de nært beslægtede jomfruer danner de gruppen Odonta, der går 325 millioner år tilbage.
vandig begyndelse
Dragonflies begynder deres liv i vandet. Omkring midsommer, hunner svæver over kroppe af ferskvand og dypper i deres mave, lægge æg, der klækkes på cirka syv til otte dage. Disse larver kaldes naiader eller nymfer og forbliver i vandet i op til tre år og jager akvatiske insekter, myglarver eller små fisk med en underkæbe, der når ud og åbner sidelæns og snupper bytte i munden. De kan endda kannibalisere andre dragonfly nymfer.
nymfer driver sig hurtigt ved at suge vand ind i deres mave og derefter spytte det ud. De gennemgår mellem seks og 15 Molter, før de fremstår som fuldt dannede voksne dragonflies, en proces, der tager cirka 12 timer. Voksne lever kun omkring en måned, jagt fluer, myg og midges. Deres arme skråner opad, danner en type kurv og gør det muligt for dem at øse bytte under flyvning.
Parringshjul
voksne ser også efter muligheder for at parre sig. Først gennemgår hanen det, der kaldes selvinsemination, curling hans krop for at overføre sæd fra hans primære kønsorganer, på spidsen af hans mave, til de sekundære kønsorganer, lige under brystkassen.
når han finder en modtagelig kvinde, griber han hende bag hovedet med klemmer på spidsen af maven, og de to flyver sammen.
når de lander, krøller kvinden hendes mave under for at møde hans sekundære kønsorganer og danner et “parringshjul”, der kan ligne formen på et hjerte. (Nogle gange vil de parre sig i luften.) Parring tager kun et par sekunder, hvorefter kvinden straks kan lægge sine æg.
forsvindende flyvere
Dragonflies er vigtige for deres omgivelser både som rovdyr (især af myg) og som bytte for fugle og fisk. Fordi disse insekter kræver stabile iltniveauer og rent vand, betragter forskere dem som pålidelige bioindikatorer for et økosystems sundhed.
i 2009 viste den første omfattende vurdering af insektarter, at 10 procent af dragonfly-arter var truet af udryddelse. Dyrene er truet af ødelæggelse af ferskvandshabitater—især damme, moser og hegn—ved forurening og ikke-indfødt vegetation.
for eksempel mister den gule presba, en dragonfly, der kun er hjemmehørende i Sydafrika, sit græsarealhabitat til den australske sorte pil, et kommercielt introduceret træ. Den hurtigt voksende invasive art blokerer sollys, der opretholder græsserne. Den Internationale Union for bevarelse af naturen betragter nu denne dragonfly sårbar over for udryddelse.