engleblid, Colo. — Matt Prater stod lige uden for historiens dør og forsøgte at finde noget ro. Han kunne se hans ånde skubbe gennem hjelmens ansigtsmaske på en dag, der var kødskab kold, øjeblikke fra at forsøge noget, der aldrig var blevet gjort før i et NFL-spil.
Den Dec. 8, 2013, i hvad der til sidst blev til en 23-punkts sejr over Tennessee Titans, Denver Broncos kicker var ved at forsøge at sende en frossen, fodboldformet slaggerblok med snørebånd over en tværstang 10 fod over jorden, omkring 195 fod væk, gennem den tynde Denver air. Kun ting var, en rekord var ikke rigtig på hans sind indtil lige før stykket.
“jeg vidste ærligt talt ikke, at det var til rekorden i starten, i det mindste indtil vi kom på banen, og Britton var vores indehaver, og vi gik ud for at få stedet. Og Britton, der virkelig aldrig cuss, knæler ned, så ser han op på mig og pludselig siger, lige før snap, ‘hellige S – – -, Dette er for the record!””sagde Prater,der nu sparker for Kardinalerne. “Jeg siger til ham:” Hvorfor fanden vil du sige det til mig lige nu?’Så kom snapet, og jeg svingede stort set bare efter hegnene og håbede, at det gik lige, og det gjorde det.”
det tog 43 år og 30 dage for Prater at bryde den mest eftertragtede rekord i NFL spark historie. Tom Dempsey-med sin åh-så berømte modificerede halvsko, der nu bor i Pro Football Hall of Fame-drev et 63-yard feltmål gennem stolperne den Nov. 8, 1970. Tre andre (Jason Elam, Sebastian Janikovsky og David Akers) havde bundet rekorden, før Prater nulstillede den på 64 yards i 2013.
det tog derefter Baltimore Ravens All-Pro Justin Tucker kun syv år og syv måneder at flytte rekorden ikke en, men to yards, da Tucker knuste et 66-yard feltmål søndag på det sidste spil af en Ravens’ 19-16 sejr over Detroit Lions i den klimastyrede komfort i Ford Field. Sparket havde lige nok længde og hoppede af tværstangen, før de landede på den anden side. Tucker havde lavet en 61-yarder i Detroit otte sæsoner før og spøgte i en samtale efter søndagens spil, “jeg tænker på at få et sted her.”
Prater havde sagt i de seneste uger, at det var et spørgsmål om hvornår, ikke hvis, nogen ville overgå hans 64-yard spark. Han var ikke alene i den tro.
“vi er bare et sted, hvor optegnelserne, i det mindste den næste eller to gange, måske kommer lidt hurtigere,” sagde Denver Broncos Kicker Brandon McManus og forudsagde lige efter starten af den regulære sæson. “Fordi jeg bare tror, at gruppen af fyre, der kan gøre disse spark, er større nu. Og flere kickers, der kan gøre sparket i første omgang betyder mere mulighed, men hvis det går ud en, to, tre yards mere, denne gruppe kan få lidt mindre hver gang. Men der er fyre, der har trænet, arbejdet og lavet 70-yard spark i praksis, så hvis omstændighederne er rigtige, hvem ved det.”
Tucker ‘ s Spark kom samme dag, som Prater forsøgte en 68-yarder, selvom det spark faldt kort og blev returneret 109 yards for en nedtrapning, der viste risikobelønningssiderne af et stort spark. Men dagens begivenheder viste også, hvad McManus havde forudsagt: at kickers er større og stærkere, er bedre uddannet og har bedre specialister, der arbejder med dem end nogensinde før.
Kickers er simpelthen blevet mere præcise-Tucker er nu 16-af-16 på spark i det sidste minut af regulering i sin karriere-og sparkrekorden kan stadig have plads til at vokse. Men at skubbe rekorden forbi Tuckers 66-yarder vil tage en blanding af coaching dristighed, sparke talent, lidt held og et stort strejf af omstændigheder.
Evolution of the kicker
McManus, med syv kampe med flere 50-yard feltmål, siger, at der er en liste over “måske seks eller syv fyre”, der kunne, hvis de fik chancen, lave et rekordspark i spilforhold. ESPN undersøgte spillere og trænere, der var forbundet med ligaen og kom med sin egen liste (i alfabetisk rækkefølge): det er et af de mest populære spil i verden, og det er en af de mest populære spil i verden.
disse er “de store hitters”, som McManus kalder dem, og Tucker var et af de første Navne, han gav. McManus, der havde et 70-yard Forsøg blokeret i løbet af 2020-sæsonen finale, inkluderer sig selv i den gruppe. Men listen er langt større, end den var for otte år siden, da Prater lavede sit daværende rekordspark, fordi langsnappere er eksponentielt bedre, kickers bruger langt mere tid på deres teknikker, og de fyre, der spiller stillingen, har langt flere ressourcer med hensyn til coaching samt faciliteter til at arbejde på deres håndværk.
“helt sikkert bliver fyrene bedre og bedre; fyre bliver ikke kun stærkere, fra selv da jeg først kom i ligaen, bliver de mere præcise,” sagde Prater. “Da jeg først kom ind, hvis du var i de lave 80′ ere, havde du en god sæson, og nu hvis du er i de lave 80 ‘ ere, leder de efter din erstatning.”
som et eksempel, Morten Andersen-en af to fuldtids kickers i Pro Football Hall of Fame-pensioneret som ligaens All-time førende målscorer. Han er nu 64th hele tiden med hensyn til nøjagtighed (79.69% over sin 25-årige karriere) og gjorde ikke et spark længere end 53 yards i de sidste otte år af hans to-årti karriere.
den anden fuldtids kicker i Hall of Fame, Jan Stenerud, med en kavalkade af positionsspillere, der snapper til ham på felter, der er langt mindre plejede end dagens kickers, er nu 112.hele tiden i nøjagtighed (66,84%). Trænere var også langt mindre tilbøjelige til at prøve det sparkende hjemmeløb, da Stenerud havde mulighed for endda at prøve et spark i det mindste 50 yards lang 15 gange i løbet af de sidste ni år af hans karriere.
McManus forsøgte 15 spark på mindst 50 yards i 2020 alene.
og af de 20 mest præcise kickers i ligahistorien, Mike Vanderjagt — Nej. 7 hele tiden på 84.67% succesrate – er den eneste kicker blandt de 20, der har sparket i et spil før 2000. Han var en rookie i 1998.
“der var en tid, ikke så længe siden, hvor fyrene med 70-, 80-yard-benene simpelthen var kickoff-specialister, fordi de ikke havde nøjagtighedskomponenten,” sagde Nick Novak, der sparkede for fem hold over en 10-årig karriere og nu arbejder med mange NFL-kickers i offseasonen. “Det er ikke længere tilfældet; de store ben fyre har magten, og nu har de nøjagtigheden. De er højere for det meste-de har håndtaget til det. Jeg mener, Prater lavede den 64-yarder med en god 5 yards, sandsynligvis.”
Novak sagde mange kickers, herunder de fleste han har arbejdet med, bruger nu teknologi og udstyr, som golfspillere har brugt, herunder TrackMan og andre sving apps. De bruger dem til at finjustere deres ben gynger, søger at finde lidt mere afstand, da de forsøger at opretholde den nøjagtighed, der vil give dem mulighed for at holde deres job.
“vi splitter hår nu,” sagde Novak. “Små bevægelser, justeringer, detaljeringsniveauet, niveauet af indsats, der nu gøres for at producere den gentagelige, mest effektive sving. Det handler ikke kun om at sparke nu-de er bare bedre til alle dele af processen.”
immaterielle aktiver
det handler ikke kun om kickeren. Nogle af de immaterielle er forbedret, mens andre ikke har gjort det.
i dag er langsnappere specialister, men det har ikke altid været tilfældet. Hall of Fame lineman Bruce Mattheus, der startede en sæson værd af spil på alle fem steder i den offensive linje i løbet af sin dekorerede karriere, var ofte Oilers’ long-snapper også. Et nyere eksempel ville være tidligere Detroit Lions linebacker Allen Aldridge, der startede 104 spil på forsvar i løbet af sin karriere og også ofte knækkede på punts, indtil hans karriere sluttede i 2001.
så er der spørgsmålet om bolden. Bolde sat i spil på lovovertrædelse er blevet håndteret af holdets udstyrspersonale og derefter kontrolleret af officielle besætninger lige før spil, så i det mindste noget af glansen kan arbejdes af. De sparkende bolde, der bruges til spark og punts, er, som McManus sagde “lige ud af kassen, når vi sparker dem.”
“og det er noget, kickers altid har talt om: den sparkende bold kommer ikke ud af kassen før 45 minutter før spil,” tilføjede han. “En kvartback ved for det meste, hvordan den bold vil føles; han har kastet den, før han kaster den i et spil. Vi aner det ikke. Vi har aldrig sparket det, før vi sparker det.”
den største hindring for “det store spark”, som Prater kalder det, er den massive straf for en miss-stor nok til at afskrække trænere fra at sende kickeren ud for at prøve det, indtil der ikke er andre muligheder. Situationer som kick-seks i søndagens Cardinals-Jaguars-spil er et resultat, omend ret sjældent. Men da bolden blev placeret, i Tuckers tilfælde, på Ravens ‘ 44-yard linje, sætter en miss straks modstanderen i det mindste i feltmål, hvilket stort set eliminerer de fleste forsøg, når spillet ikke er på linjen.
“fordi hvis du ikke er i en ende-of-game situation, nu en 45-yarder går den anden vej, selvom de går tre og ud, er et spark de fleste hold vil føle, at deres kicker kan gøre uden meget af et problem,” sagde McManus. “Så strategisk er det ikke klogt, medmindre det er visse situationer i et spil, for hvis du går glip af, er det straks et problem. Du vil ikke gøre det, medmindre det virkelig er nødvendigt-slutningen af halvdelen, slutningen af spil.”
Janikovsky menes at have forsøgt det længste feltmål i et spil, en 76-yarder på det sidste spil i første halvleg i et Raiders-tab til Chargers i uge 4 i 2008-sæsonen, og Mark Moseley forsøgte en 74-yarder i uge 13 i 1979-sæsonen.
i alt antages det, at der har været forsøg på mindst 70 yards syv gange i NFL-regulære sæsonkampe (Moseley havde to af dem); seks kom kort, og McManus’ forsøg blev blokeret. Siden 2001 har der været 21 forsøg på et feltmål på 65 yards eller længere, hvor kun Tucker søndag fandt succes.
meget skal gå rigtigt for at konvertere et spark med rekordlængde. Det handler om at have styrken, kraften og timingen for at få en snapped fodbold sat ned af en holder og få den til at gå længere end nogen NFL-spiller nogensinde har sparket den, alt sammen med at rydde forsvarernes udstrakte arme. Ofte kommer det med spillet i balance, hvilket betyder, at der er begrænsede muligheder.
“jeg ville ønske, at der var et øjeblik i et spil, hvor de bare kunne gå efter det, og det var et firepunktsspil eller noget,” sagde Novak. “Men det kommer til at ske, når situationen kræver det, fordi listen over de fyre, der kan gøre det, har nok kickers på det for at øge oddsene, og den liste kan endda vokse.”
“jeg har haft et par situationer, hvor jeg havde muligheden, Jeg er blevet for begejstret for muligheden, så jeg har sparket dem lavt, og de er blevet blokeret,” sagde McManus. “Og jeg ved, at jeg har evnen til at sparke dem super højt og stadig ramt fra 65, 70 yards. Jeg har gjort det i praksis-alle de store hitters har gjort det i praksis, måske mange gange i træningslejr. Hvert spark skal du roe dig ned, men på de længere, du ved, at du kan gøre, har du forsøgt at gøre, stol på din rutine. Det er balancen.”
alt kom sammen for Tucker, der sagde: “Jeg vil gerne tro, at denne bliver svær at bryde.”Men andre vil fortsætte med at prøve.
“i slutningen af dagen er det stadig to gule indlæg på samme sted, og sværhedsgraden går bare op, jo mere du bevæger dig tilbage,” sagde McManus. “Det er en del af den fodboldfysik, du skal løse. Og nogen vil løse det.”
ESPN Baltimore Ravens reporter Jamison Hensley bidrog til denne historie.