Tommelfingertesten
“må jeg undersøge dig?”neurologen spurgte. Den unge mand var enig, og lægen begyndte at teste sin overkropsstyrke-først på den normale højre side og derefter til venstre. Styrken var den samme i begge skuldre, der løftede armen op og skubbede ned. Styrken i biceps var også den samme, rette og bøje ved albuerne. Så tog Sivak mandens højre hånd, som om han ryste hænder. Drej indad, instruerede han patienten. Nu udad. Normal. Det samme gjorde han til venstre. Klart meget svagere. Så fik han den unge mand til at bøje tommelfingeren ved det sidste led. Han lagde et nedadgående pres på neglen og instruerede manden om at rette tommelfingeren. Det var let til højre. Men umuligt til venstre. “Jeg tror, jeg ved, hvad der foregår,” sagde Sivak endelig.
den unge mand havde noget, der hedder Parsonage-Turners syndrom, en betændelse i nerverne i brachialpleksen, rapporterede neurologen. Brachialpleksen er det segment af nervefibre, der forbinder rygmarven med de perifere nerver i skulderen og armen, forklarede neurologen. Det starter med smerte-normalt alvorlig smerte-og udvikler sig til svaghed og muskelsvind. Venstre alene løser det normalt, men processen kan tage år. Lægen tilføjede dog, at nogle undersøgelser tyder på, at et fem-dages kursus med højdosis steroider tidligt kan fremskynde helingen. Han havde plejet patienter med dette før og så ofte forbedring efter endda en enkelt dosis af lægemidlet. Han anbefalede at starte steroiderne så hurtigt som muligt.
Parsonage-Turners syndrom, også kaldet akut brachial neuritis, blev først beskrevet for mere end et århundrede siden af en læge i Tyskland. Det er opkaldt efter to britiske neurologer, Maurice Parsonage og John Turner, der offentliggjorde en beskrivelse af 136 tilfælde af lidelsen i 1948. I disse tilfælde kom smerte og svaghed dage til uger efter en slags traume, normalt en infektion eller operation. I årtierne siden da er syndromet normalt blevet beskrevet som sjældent, men en undersøgelse, der blev offentliggjort for få år siden, antydede, at det er langt mere almindeligt end tidligere antaget — bare ofte savnet.
styrkelse og glatning
patienten accepterede modvilligt at få behandlingen. Han tog normalt ingen medicin og var ikke ivrig efter at starte noget, men ideen om mange års smerte var endnu mere ubehagelig. Da patienten gik ind til den anden infusion, kom Sivak forbi for at se ham. Hvordan havde han det? Bedre? Nogen stærkere? Atleten rystede på hovedet; ingen ændring. Neurologen tog den unge mands hænder og prøvede igen styrken af sine to tommelfingre. Til venstre, hvor patienten var blevet immobiliseret af trykket fra lægens skub, var han nu i stand til at rette leddet. Det var stadig ikke så stærkt som højre tommelfinger, men det var bedre.
når han afsluttede steroiderne, begyndte han fysioterapi igen. Langsomt blev hans arm og skulder mere smidig og genvandt deres tidligere styrke. Jeg talte med patienten tre måneder efter hans behandling, og han fortalte mig, at han var 90 procent der. Et par måneder senere rapporterede han, at han var tilbage til sin gamle styrke, sit gamle selv.
jeg talte med patienten igen for nylig. Hans skulder og arm har det fint. Han gør stadig de strækøvelser, som han blev undervist i fysioterapi for to år siden og føles som om smerten og svagheden kryber tilbage, hvis han stopper. Men han er tilbage i gymnastiksalen og løfter vægte uden problemer. Han har ikke prøvet endnu et maraton. Han spekulerer på, om han på en eller anden måde trænede forkert og skadede sin nerve i processen. Han elskede at løbe det maraton, men regner med, at det ikke elskede ham tilbage. Disse dage har han taget op cykling. Og, siger han, det er næsten lige så godt.