plateauer er omfattende flade højland, der findes på alle kontinenter, som en af de fire største landformer på jorden, blandt bjerge, sletter og bakker. I alt optager plateauer en tredjedel af planetens overflade, med det største, det tibetanske Plateau, der spredes gennem Tibet, Kina og Indien og dækker i alt 2,5 millioner km2.
dannelse
placering i verden er en vigtig determinant for, hvordan et plateau blev til, dets sammensætning, og hvilke erosive kræfter der virker på det. Nogle plateauer, herunder Altiplano i det sydlige Peru og det vestlige Bolivia, er integreret i områdets bjergbælter. Plateauer i verdens fladere topografier, såsom det berømte Colorado Plateau, hjemsted for Grand Canyon eller Deccan plateau i det centrale Indien, blev dannet af helt forskellige geologiske processer og har deres egne unikke egenskaber.
generelt skabes plateauer, når naturlige kræfter hæver jorden op over resten, mens vinden og regnen former mesas og buttes, slides ned i siderne og skærer buer og hoodoos ind i overfladen. Alle plateauer i verden er skabt gennem en eller en kombination af tre måder:
- opvarmning af litosfæren eller en underjordisk proces, der involverer varm magma
- Skorpeforkortelse
- gennem vulkanisme, der involverer lava-affaldsaflejring
nogle forskere betragter også vandets erosive kraft som naturens fjerde måde at skabe plateauer på, selvom de primære faktorer normalt også har eksisteret. Grand Canyon i Colorado Plateau er et eksempel på den store erosive kraft, som farvandet i Colorado-floden havde på at udskære dale i sten og vaske sediment væk.
Lithosphere opvarmning
den tre-trins tektoniske proces involveret i denne type plateaudannelse begynder med vulkanisme, men forekommer anderledes end vulkanisme på tredje måde. I denne proces inducerer varm bevægende magma under jordens overflade termisk udvidelse af skorpen og den øverste kappe af Jordens ydre overfladelag, litosfæren. På grund af den meget høje temperatur nedenunder skubbes dele af jordskorpen opad. Opstanden i jorden uddriver det synlige lag af jorden op og skaber et plateau.
plateauer, der indeholder underliggende vulkansk sten, som mange gør i Østafrika og Etiopien, blev dannet gennem denne proces. Hvor jorden var plan til at begynde med, blev plateauerne løftet jævnt. Højland, inklusive dem omkring Victoriasøen, er ofte præget af aflange fordybninger som følge af sammenbrud over tid og nedslidning af naturen.
Skorpeforkortelse
mens andre processer kan være involveret over tid, plateauer oprindeligt dannet gennem skorpeforkortelse er dybest set bjerge, der er kollapset på sig selv og begravet jorden omkring dem med stort affald. Som en tektonisk plade glider under en anden, hvilket er, hvordan nogle bjerge dannes, pladen på toppen skaber en bjergmur, der smuldrer og niveauer ud. Disse plateauer har generelt en blandet sammensætning af plane overflader, brede dale og stejle bakker, fyldt med resterne af den tidligere bjergmur.
almindeligt forekommende i højlandet i verden, de har imponerende højder og bjerge langs deres højderygge. Også hjemmehørende i regionen er hurtige floder, vandløb og vandfald, der hjælper med at udvikle plateauerne over tid ved at forme og udskære i deres overflader samt deponere sediment. De yngre plateauer med nye sedimentære aflejringer er generelt flade, mens de erosionsbestandige dalkældre i tørre områder kan være stenede.
Skorpeforkortende plateauer er fælles for steder, hvor landmasser har kollideret, såsom Den indiske landmasse og Eurasien, såvel som bjergkæder og tørre klimaer. Nogle lande, der er fremtrædende berørt af disse typer plateauer, er Nordafrika, Tyrkiet, Iran og Tibet. Skorpeforkortelse er den største faktor, der bidrog til oprettelsen af det største plateau på jorden, det Tibetanske Plateau. Altiplano blev også dannet på denne måde.
vulkanisme
denne proces indebærer nedgravning af terrænet ved lava og vulkansk aske. Ikke overraskende er de” hot spots ” for vulkanisme i lande med nuværende eller tidligere vulkansk aktivitet. Plateauerne selv findes imidlertid almindeligvis i store afstande fra de vulkanske Centre, da lava og aske strømmer meget inden størkning. Disse plateauer kan dannes over en lang periode gennem flere vulkanudbrud.
disse plateauer, blandt hvilke er Colorado Plateau, har en meget forskellig geologisk sammensætning fra plateauerne skabt på de tidligere to måder. Plateauer skabt af omfattende lavaudvisning er dækket af basalt. Det bemærkelsesværdigt flade colombianske Plateau, fyldt med oversvømmelsesbasalter, har en tyk vulkansk klippesammensætning, der når hundreder af meter i omkreds. Afhængigt af regionens klima og andre naturlige faktorer, der er involveret i den videre udvikling af plateauet, kan det have canyon snit og Dal buler.
andre typer
oceaniske plateauer
oceaniske plateauer gemmer sig under havets farvande og er derfor mindre tilbøjelige til at ændre sig og er ugyldige for menneskelige besøgende. Ikke desto mindre er de også blevet undersøgt for at bestemme deres sammensætning, densitet og alder, de tre faktorer, der adskiller dem fra hinanden. Opdelt i tre kategorier består den første type af de oceaniske plateauer af de ældste og mindst tætte, der er lavet af den kontinentale skorpe. De tættere,” middelaldrende ” oceaniske plateauer er sammensat af vulkansk sten. De oceaniske skorpe plateauer er de tætteste og de yngste.
dissekerede plateauer
disse dannes gennem erosion af sediment ved strømmende vand. Den østlige del af plateauet i Tibet menes at have dissekeret terræn på grund af hovedvandet i mange asiatiske floder, der eroderede meget af klippen og efterlod dybe kløfter. Sådanne plateauer er defineret af ridged piercinger i jorden med skarpe, smalle sider, og selvom de mangler flade områder, er højlandet bestående af bjerge og højder næsten ensartet.
vigtige egenskaber
dannet af en enkelt proces eller gennem en række begivenheder, plateauer er generelt dynamiske i deres eksistens og adskiller sig fra topografien omkring dem. Mens lavland plateauer er almindeligt omgivet af bjerge, stejle bakker skitsere højlandet plateauer. Alt i alt er plateauernes topografi ret blid, og selv de kuperede regioner giver mulighed for behagelig kørsel og udforskning. De fleste plateauer har rejst ydre, mange er store, og nogle områder kan være mere tilbøjelige til at ændre sig end andre. Ofte adskiller plateauer sig lige så meget i sig selv som i det område i verden, hvor de findes.
beliggende nær den vulkanske Cordillera Occidental, blev Altiplano dannet af den termiske udvidelse af litosfæren såvel som ved skorpeforkortelse, idet den ligger tæt på det sted, hvor det brasilianske skjold er gledet under Cordillera.
i områderne på det etiopiske Plateau, hvor den ældre prækambriske klippe er blevet løftet op ved opvarmning af litosfæren, terrænet er mere robust, mens de områder, der er dækket af den nyere Cenosoiske klippe, er fladere. Oprindeligt dannet gennem skorpeforkortelse skyldes Tibets flade og høje Plateau delvis vulkanisme og underjordisk magmaaktivitet.
i det nordvestlige USA skæres det colombianske Plateau af Columbia-floden mellem Cascade og Rocky Mountains. Det er også dækket af store strækninger af basaltiske lavastrømme.
som påvist kan visse geografiske områder og klimaer bestemme, hvilken geologisk proces eller processer der har født et plateau ved at bevare overfladen som den var i millioner af år eller fremkalde forhold, der gør den sårbar over for hverdagens erosive kræfter.
Erosion og sammensætning
mange plateauer har floder, der skærer igennem dem, eroderer siderne og skaber dale med skarpe pletter. En ydmyg lille flod i dag, San Rafael er synderen ved at udskære Little Grand Canyon i Utah for millioner af år siden.
et andet almindeligt kendetegn blandt plateauer er deres bløde klippesammensætning. At være let erodible, er plateauer ofte toppet med en solid overflade, kaldet caprock, som holder jorden nedenunder i at bevæge sig.
omfattende eroderede plateauer kan bryde ind i outliers, som får dem til at virke slangeskindlignende fra et luftperspektiv med lettere hævede dele og mørke revner imellem. Outliers har ofte jernmalm og kul i deres tætte, gamle klippesammensætning, som har modstået erosion.
geografisk fordeling
da der ikke har været nogen vulkanudbrud, der er stærke nok til at skabe et plateau i de sidste titusinder af år, er vulkanske plateauer, såsom de tre største basaltplateauer i verden, bestemt til at være fra de Cenosoiske eller Mesosoiske tider, der startede for 250 millioner år siden.
baseret på de omfattende basalter på dens overflade, går Deccan Plateau i Indien tilbage til omkring 65 millioner år siden, da Indien drev oven på det, der i øjeblikket ligger til grund for den vulkanske ø Reunion. Serra Geral Plateau på den brasilianske kyst blev skabt fra et vulkanudbrud for 135 millioner år siden over det sted, der plejede at forbinde afrikanske og sydamerikanske kontinenter, der i øjeblikket ligger til grund for den vulkanske ø Tristan de Cunha. Endelig, Basalterne i Columbia-floden dateres tilbage til det tidspunkt, hvor området var over det land, som Gulsten dækker i dag.
plateauer skabt gennem Litosfæreudvidelse er almindeligvis placeret på land, hvorunder der er en stærk magmatisk aktivitet. Nogle plateauer skabt på denne måde er Gulstenplateauet i USA, Massif Central i Frankrig og det afrikanske Etiopiske Plateau.
oprindelsen af de flade topografier i det nord-centrale Rusland og Den Iberiske Halvø i Spanien lader stadig forskere skrabe deres hoveder. Potentielt dannet gennem skorpeforkortelse omkring den tidlige Cenosoiske tid for 65 millioner år siden, deres storslåede højder uden tyk skorpe understøttes ikke af denne teori. Man kan kun vove et gæt, at en varm øverste kappe må have været underliggende disse regioner.