den grundlæggende årsag til dette var ødelæggelsen af Englands gamle herskende klasse. Før 1066 var landet blevet styret af jarler, ealdormer og thegns, hvis rødder i de fleste tilfælde strakte sig tilbage i den fjerne fortid. Den kortvarige danske erobring af 1015 havde rystet dette aristokrati op og bragt nye familier i forgrunden, men de forblev overvældende engelske i deres herkomst og holdninger.
Hastings, og Den Normanniske erobring, der fulgte, påvirkede England mere end nogen anden begivenhed
i første omgang havde han planlagt at holde disse mennesker på plads. Selvom nogle var faldet ved Hastings-især Harolds brødre og tilhængere – var der stadig mange angelsaksiske ansigter ved den nye konges domstol i de første år af hans regeringstid, som attester til hans chartre vidner om.
men de tidlige år var også præget af konstant engelsk oprør modsvaret af voldelig normansk undertrykkelse. Notorisk, efter et stort oprør i 1069, lagde Vilhelm affald til hele det nordlige England og forårsagede udbredt hungersnød og et dødstal på over 100.000: den såkaldte ‘Harrying of the North’. Forfærdeligt som dette var, det var kun en lille brøkdel af landets befolkning på omkring 2 millioner.
skaden på aristokratiet var derimod meget mere omfattende. Da dataene til Domesday Book blev samlet i 1086, var eliten næsten fuldstændig udslettet: af de omkring 500 toppersoner, der er anført i undersøgelsen som lejere af kongen, havde kun 13 engelske navne, og af 7.000 eller deromkring subtenanter var ikke mere end 10 procent indfødte. Aristokratiet i det angelsaksiske England var næsten fuldstændigt fejet væk-dræbt i kamp, drevet i eksil eller tvunget til at eksistere under undertrykte omstændigheder.
i deres sted var en ny herskende klasse trukket fra kontinentet. “England,” beklagede kronikeren Vilhelm af Malmesbury i begyndelsen af det 12.århundrede, “er blevet udlændinges bolig og legepladsen for herrer af fremmed blod. Ingen englænder i dag er en jarl, en biskop eller en abbed; nye ansigter overalt nyder Englands rigdom og gnaver på hendes liv.”
udskiftningen af en herskende klasse med en anden havde dybe konsekvenser for landet. Engelsk og normannere var helt forskellige folk, der ikke kun talte forskellige sprog, men også havde helt forskellige ideer om, hvordan samfundet skulle styres. Til at begynde med et indlysende, praktisk eksempel havde de forskellige former og metoder til krigsførelse. Som Slaget ved Hastings demonstrerede, foretrak den engelske elite stadig at kæmpe til fods og trak deres hære op for at danne deres berømte ‘skjoldmur’, mens det normanniske aristokrati foretrak at ride i kamp efter mode fra deres frankiske naboer. Vigtigere end sådan kavaleri taktik var indførelsen af slotte. Disse nymodens befæstninger havde spiret op i hele Vesteuropa siden begyndelsen af det andet årtusinde, men bortset fra en håndfuld bygget under regeringstid af Edvard skriftefader, var ikke blevet set i England.
alt det ændrede sig med normannernes komme. “De byggede slotte vidt og bredt over hele Landet,” græd den angelsaksiske krønike i 1066, ” undertrykte de ulykkelige mennesker.”På et konservativt skøn var omkring 500 blevet etableret i England og vals før 1100, de fleste af dem plantet i årene umiddelbart efter invasionen, da den første generation af bosættere gravede sig ind. Tænk på næsten enhver berømt middelalderlig engelsk fæstning-vind eller vind, Nyslot eller nordvest, Rochester, Lincoln eller York – og chancerne er, at den stammer fra Vilhelm Erobrerens regeringstid.
selvom de fleste af disse steder blev bygget til en motte-and-bailey design med trævægge og bygninger, nogle indarbejdet store sten tårne. De, der blev bygget af Erobreren i London og Colchester, og af hans største tilhængere på steder som Richmond og Chepstove, var i en skala, der aldrig før blev set i Storbritannien. Ikke engang romerne, hvis kejserlige stil kongen og hans hovmænd stræbte efter at efterligne, havde bygget tårne af en sådan højde i Storbritannien.
omfanget af den arkitektoniske revolution var endnu mere tydelig i genopbygningen af kirker. I 1066 havde England kun en romansk kirke: Edvard Bekenderens kloster. Derefter konkurrerede Englands nye kontinentale prælater med hinanden i en vanvid af storslået genopbygning, rippe ned og erstatte det, de anså for at være forældede tilbedelsessteder. På tidspunktet for Vilhelms død i 1087 var arbejdet langt fremme på ni af Englands 15 katedraler, og på tidspunktet for hans søns død, Henry I, i 1135 var alle 15 blevet fuldstændig genopbygget. Som med slottårnene var skalaen uden fortilfælde – den nye katedral, der blev påbegyndt i 1079, var større end nogen anden kirke nord for Alperne – og hastigheden var forbløffende. Dette var den største enkeltstående revolution i historien om engelsk kirkelig arkitektur.
slående, da disse ændringer var, opstod uden tvivl de mest dybtgående og varige konsekvenser af erobringen, fordi normannerne havde nye holdninger til selve menneskelivet. Du vil stadig ofte læse, at de introducerede feudalisme til England – en erklæring, som de fleste medievalister i dag ville betragte som meningsløs, fordi udtrykket blev opfundet i det 19.århundrede, og ingen to historikere kan blive enige om definitionen. Normannerne ser ud til at have indført en mere præcist defineret form for militærtjeneste, og de introducerede bestemt for mange dele af England en mere byrdefuld form for herredømme. Domesday Book viser i mange amter et stort fald i antallet af mennesker, der er klassificeret som gratis. I Bedfordshire var der for eksempel 700 freemen i 1066, men i 1086 var deres antal faldet til kun 90. En berømt Domesday-post for Marsh Gibbon i Buckinghamshire bemærker, at dens engelske landmand, Pristhelric, plejede at holde sit land frit, men nu holder det “i tyngde og elendighed”.
Men selv da de gjorde livet mere elendigt for dem, der engang havde været fri, forbedrede normannerne dramatisk formuerne for dem, der ikke havde. Før 1066 havde England været et slaveejende og slavehandelssamfund. For moderne sind kan sondringen mellem en slave før erobringen og en livegne efter erobringen virke ubetydelig, men for dem, der oplevede begge forhold, var der en verden til forskel: at være slave var langt værre end at være en servil bonde.
selv da de gjorde livet mere elendigt for dem, der engang havde været fri, normannerne forbedrede dramatisk formuerne for dem, der ikke havde
slaver var i det væsentlige menneskelige løsøre, med ikke mere status end de dyr, der stod i marken. De kunne sælges individuelt, adskilt fra deres familier, straffet ved at slå og endda dræbt af deres herrer, hvis de blev anset for at have overtrådt: mandlige slaver blev stenet, kvinder brændt. Og deres antal var langt fra ubetydelige. Skøn varierer, men mindst 10 procent af befolkningen i England var slaver i 1066, hvor nogle forskere antyder, at tallet kan have været så højt som 30 procent.
i moderne Normandiet var slaveri derimod en fortid. Normannerne, som efterkommere af vikinger, havde engang været slavehandlere i topkvalitet; Den Normanniske hovedstad, Rouen, havde engang haft et blomstrende internationalt slavemarked. Men henvisninger til dette marked tørrer op i det tidlige 11.århundrede, ligesom bevis for slaveri i hertugdømmet som helhed. Da Vilhelm blev hertug i 1035, fordømte nogle normannere – især kirkemænd-det aktivt.
følgelig faldt slaveriet kraftigt i England efter erobringen. Domesday Book viser for eksempel et fald på 25 procent i antallet af slaver mellem 1066 og 1086. Kronikerne fortæller os også, at Vilhelm forbød slavehandelen og handlede på insistering af hans langsigtede moralske vejleder, Lanfranc af Bec, der blev gjort til ærkebiskop af Canterbury efter erobringen. Forbuddet var klart effektivt, fordi slaveriet i de følgende årtier døde ud. Det sidste kirkeråd, der fordømte “den skammelige handel, hvormed folk i England plejede at blive solgt som dyr”, fandt sted i 1102, og i det tidlige 12.århundrede synes praksis med at holde og handle slaver at være forsvundet helt. “I denne henseende, “skrev klosterforfatteren Laurence of Durham i 1130 ‘erne,” fandt englænderne, at udlændinge behandlede dem bedre, end de selv havde behandlet.”
denne bedre behandling var også tydelig i en anden henseende, som kan opsummeres i et enkelt ord: ridderlighed. I det 11.århundrede havde ridderlighed intet at gøre med senere perversioner som at lægge kapper i vandpytter til damer eller invitere fjenden til at tage det første skud. Det betød i det væsentlige ikke at dræbe dine fjender, når de var blevet besejret. Erobreren kan have været vild i sin krigsførelse, men når hans politiske modstandere havde overgivet sig, fængslede han dem enten eller sendte dem i eksil. Lejlighedsvis lod han dem endda gå fri til gengæld for et løfte om fremtidig troskab.
dette var alt fremmed for England, hvor normen indtil 1066 havde været at håndtere politiske rivaler ved at dræbe dem. 968–1016) var lykkedes til den engelske trone efter mordet på sin halvbror, Edvard martyren, og senere elimineret flere af sine fjender på lignende måde. Hans efterfølger kong Cnut begyndte sin regeringstid i 1016 med en blodig udrensning af det engelske aristokrati. Selv under Den Hellige Edvards regeringstid var det muligt at slippe af sted med mord, som de Northumbrianske adelsmænd, der kom for at tilbringe jul 1064 ved retten, opdagede, da de blev slået af på dronningens ordrer.
alt dette ændrede sig efter 1066. “Ingen turde dræbe en anden, “sagde den angelsaksiske krønike,” uanset hvilket ondt han måtte have gjort ham.”Under Erobrerens regeringstid blev kun en højtstående englænder, Jarl Valtheof af Northumbria, henrettet, og han siges at være blevet dømt i henhold til “englændernes love”. I 1076 blev den sidste jarl henrettet i England indtil 1306. Fra 1066 var henrettelser af adelsmænd meget sjældne, og ridderlighed blev et tabu, som du brød på din fare, som den morderiske Kong John senere opdagede. Den Normanniske erobring, med andre ord, indvarslede næsten to og et halvt århundrede med ridderlig tilbageholdenhed.
den pludselige udskiftning af en herskende elite med en anden betød, at disse nye holdninger til slaveri og politisk drab hurtigt blev vedtaget i England. Uden for Englands grænser havde der imidlertid ikke fundet nogen sådan revolution sted med dybe konsekvenser for de britiske øers historie. I 1120 ‘ erne så engelske kronikere som f.eks Vilhelm af Malmesbury på deres skotske og irske naboer med et friskt og kritisk øje og bemærkede med afsky, at de fortsatte med at slagte og slavebinde hinanden. Sådanne mennesker blev betragtet som barbarer-første gang denne sondring var blevet trukket i britisk politik. Nye holdninger importeret af normannerne skabte for englænderne en følelse af moralsk overlegenhed over de keltiske folk, hvilket ville hjælpe med at retfærdiggøre og understøtte deres egne aggressive koloniale virksomheder mod disse folk i de følgende århundreder.
intet af dette er tænkt som et forsvar for Den Normanniske erobring. Prisen på en sådan ændring var umådelig smerte for mange engelske mennesker. En effekt, der var meget beklagelig på det tidspunkt, var tabet af kunstneriske skatte. Angelsaksiske håndværkere var berømte for deres dygtighed til at arbejde med ædle metaller, alligevel blev næsten alle de genstande, de skabte, enten ført ud som Bytte eller smeltet ned for at betale lejesoldater. Og selvom vi måske beundrer de romanske kirker efter 1066, havde de, der blev ødelagt for at give plads til de nye, i mange tilfælde stået i århundreder. “Vi stakler ødelægger de helliges arbejde,” græd biskop Sulfstan i 1084, da han så taget blive revet fra sin gamle katedral, “og tænkte i vores uforskammede stolthed, at vi forbedrer dem.”
selvom effekten af erobringen på det engelske sprog i dag ses som en positiv, med gammel engelsk beriget af tusindvis af franske låneord, kan få engelske mennesker på det tidspunkt have set det i sådanne godartede termer. I mindst to århundreder før 1066, siden kong Alfreds dage, var engelsk blevet brugt ikke kun til at skrive religiøse tekster, men også til at udarbejde regeringsdokumenter. Kort efter erobringen, imidlertid, royal chancery skiftede til Latin, og med tiden gjorde det også scriptoria af klosterhuse, afbryde en vital forbindelse mellem præster og lægfolk. “Nu hvor undervisningen er forladt, og folket går tabt,” skrev en anonym engelsk forfatter i midten af det 12.århundrede, “nu er der et andet folk, der lærer vores folk.”
endelig medførte den normanniske overtagelse et enormt tab af menneskeliv: de tusinder, der faldt ved Hastings, var kun begyndelsen. Nogle engelske observatører, der ser tilbage flere generationer senere, kunne se de positive ændringer, som normannerne bragte, men for dem, der levede gennem oplevelsen, følte erobringen, at deres verden var ved at ende. “Ting gik altid fra dårligt til værre,” sukkede den angelsaksiske krønike i 1066. “Når Gud vil, må enden være god.”
Marc Morris er forfatter til Vilhelm I: Englands erobrer (pingvin, 2016) og Den Normanniske erobring (vindmølle, 2013)
denne artikel blev først offentliggjort i November 2016-udgaven af BBC History magasin