Jordens producentorganismer er primært dens grønne terrestriske planter og algerne i oceanerne. Disse planter bruger kulstof fra kulsyre til at skabe sukkermolekyler gennem fotosynteseprocessen. Terrestriske planter får deres kulsyre fra atmosfæren, mens marine planter får det fra kulsyre, den opløste form af kulsyre. Planter fodrer sig selv (autotrofer) med de sukkerarter, de fremstiller, og opbevarer overskydende sukker i form af glukose, proteiner, fedt og polysaccharider.
når planteædere og omnivorer spiser planter (og når et andet dyr spiser dem), opbevares de kulstofholdige molekyler i deres kroppe eller nedbrydes og bruges til at fremstille energi gennem processen med cellulær respiration. Et af respirationsprodukterne er kulsyre, som frigives og genindtræder i atmosfæren og oceanerne. Denne konstante frem og tilbage udveksling af kulstof mellem planter og de dyr, der spiser dem, er en stor del af kulstofcyklussen på jorden.
billedet ovenfor viser kulstofcyklussen på jorden inklusive de vigtige roller, som dyr/menneskelig respiration og fotosyntese spiller.