flodheste er et af de største levende landdyr og kan køre med hastigheder på op til 30 mph, hurtigere end en olympisk sprinter. Flodheste har en unik fysik, der hjælper dem med at holde sig kølige under ekstrem varme–deres kropsform får deres puls til at stige, når det er koldt udenfor, så de ikke overophedes i varmt vejr.
flodhestens evne til hastighed kommer fra to kilder:
- for det første fordi flodheste er udstyret med fire stumpede ben, der fungerer som stabilisatorer langs deres tønde—dette gør det lettere at køre på alle overflader;
- for det andet arbejder disse områder sammen ved at give tilstrækkelig overfladearealkontakt mellem fodpuder til at holde fødderne tørre og forhindre glidning over den våde eller mudrede jord.
flodheste kan løbe hurtigt, fordi de har brede flade fødder og korte ben. Bipedale dyr har normalt lange tynde benben for at sænke massen af deres skeletter. Alligevel reducerer flodhestens fladede lemmer overfladearealet, der berører jorden, hvilket igen sænker friktionen mellem fodpuder og jordoverflader. Denne ekstra fordel giver dem mulighed for at køre hurtigere på alle overflader, hvad enten det er mudder, sand eller græs.
flodheste kan også holde vejret i op til 5 minutter, så de kan støtte deres kroppe og fortsætte med at køre i høj hastighed.
flodhest “løb” ved at gå med ben, der bevæger sig parallelt.
de er amfibiske (eller semi-akvatiske), der for det meste lever i floder, søer og mangrovesumpe. Den fælles flodhest er det tredjestørste landpattedyr (efter det hvide næsehorn og elefanten), og det er så vildt som det ser ud.
det har en bidkraft på omkring 12 600 kPa, 4 gange større end en alligatorbid. Faktisk er det en af de to, der anses for at være blandt de farligste dyr i Afrika. Ved selv en langsom ganghastighed kan en flodhest løbe ud af mennesker.
i betragtning af at de er territoriale og notorisk aggressive over for ubudne gæster, giver det en dødelig kombination. Flodhest har ingen andre naturlige rovdyr end løver, krokodiller og tigre, som de forsvarer mod at bruge deres flodhestede hjørnetænder.
flodheste bruger op til 16 timer om dagen på at vælte sig i vand eller mudder og holde sig rolige og beskyttet mod rovdyr.
de dukker op i skumringen for at græsse på korte græs, hvor en gennemsnitlig voksen indtager 88 pund (40 kg) mad hver nat. Flodheste er selskabelige og lever i stramme samfund, med mænd, der opretter et dominanshierarki.
flere hunner samarbejder om at opdrage deres unger i et vandmiljø, hvor nyfødte ammer fra deres mor, indtil de er omkring 6 måneder gamle.
kan du løbe fra en flodhest på land?
det korte svar er nej. Flodheste kan let løbe ud af mennesker, når de bevæger sig i et gående tempo på 3 miles i timen (mph), men de kan opnå meget større hastigheder over korte afstande. Hvis de skulle løbe i en lige linje, kunne flodheste sandsynligvis nå 30 mph.
flodheste er de eneste ikke-landlige pattedyr med svedkirtler (i armhulerne), der køler ned og regulerer deres kropstemperatur.
de har tendens til at tilbringe det meste af dagen med at sove, typisk i 2 – 3 timer ad gangen og længere i perioder med høje temperaturer eller tørke.
flodheste er territoriale og vil sandsynligvis jage dig, hvis du afbryder deres hvileperiode eller truer deres unge; dog kunne de angribe uden advarsel.
hvis hjørnet af en gruppe angribende flodheste, er det bedst at forblive lav og gøre dig selv så lille som muligt.
du kan også prøve at bruge en pind eller et andet redskab til at skræmme dem væk, men det er ikke altid effektivt.
forsøg ikke at løbe fra en flodhest – de er hurtigere end dig (medmindre du har Usain Bolt på din side), men hvis du støder på et af disse dyr i en dyrepark, er de mindre tilbøjelige til at udgøre en alvorlig trussel.
kan en flodhest løbe hurtigere end et næsehorn?
en næsehorns vægt er koncentreret på forbenene, mens en flodhest er mere jævnt afbalanceret.
næsehorn og flodheste er begge planteædere (planteædende dyr). Flodheste tilbringer det meste af dagen i vandet og græsser om natten. De har udviklet sig på denne måde for at undgå at blive målrettet af rovdyr. Både flodheste og næsehorn har imponerende hjørnetænder, men kun flodhesten er i stand til at bruge dem effektivt på grund af sin semi-akvatiske livsstil.
næsehorn har tendens til at tilbringe det meste af deres tid på land, og flodheste er helt akvatiske. Flodheste tilbringer mellem 80% og 90% af deres liv i vand; de behøver ikke at drikke meget ofte; de kommer typisk kun til land til avl og græsser på græs, men de kan forblive nedsænket under vand i op til 5 minutter.
næsehorn er mere udsatte for rovdyr end flodheste, fordi deres ben er sårbare; næsehorn er høje dyr med lange forben, hvilket ville gøre det svært for rovdyret at undgå et næsehornspark. Flodheste har kortere ben og er mere jævnt afbalancerede, så de har ikke fordelen ved højde eller rækkevidde.
afslutningsvis:
i en kort hastighedsudbrud kan flodheste nå 25 mph (det er hurtigere end de fleste biler), og næsehorn kan løbe op til 35 mph over korte afstande, men ingen af dyrene findes sandsynligvis i disse hastigheder i meget lang tid.