hjernen har milliarder af neuroner, der forbinder via neurale veje. Når børn udvikler sig og lærer, skaber og ændrer deres hjerner disse veje, en proces kendt som neuroplasticitet, med relativ lethed. Ved ca. femogtyve år har hjernen udviklet størstedelen af sine neurale veje; dens plasticitet er signifikant reduceret.
hjernen bruger neurale veje så effektivt som muligt, så gentagne opgaver bliver “automatiske” eller sædvanlige. Den hyppige brug af de samme kredsløb integrerer dem dybere ind i hjernen, hvilket gør det vanskeligere at ændre deres ruter. Forestil dig at trække en saksblad over pap langs den samme linje igen og igen; rillen bliver mere udtalt. Heldigvis er hjernen mere fleksibel end pap. Selvom voksne har brug for mere tid og kræfter for at ændre neurale veje end et barn gør, kan voksne ændre deres hjerner.
ændring af den voksne hjerne er afgørende for personer, der engagerer sig i vanedannende adfærd. Selv i et højteknologisk samfund opfører mennesker sig stadig på det fornøjelsesbelønningssystem, som vores tidlige forfædre brugte til overlevelse. Hjernen frigiver dopamin, den” feel-good ” neurotransmitter, når en handling, begivenhed eller følelse er tilfredsstillende eller behagelig. For at få mere af den gode følelse gentager mennesker den stimulerende handling eller tanke.
alkohol og stoffer påvirker hjernens neurotransmittere og neurale veje. Samtidig stræber hjernen efter at opretholde balance. Som et resultat, når stoffer og alkohol ændrer hjernens kemi, tilpasser hjernen sig. For eksempel vil hjernen reducere produktionen af dopamin, hvis et lægemiddel kunstigt genskaber virkningerne af dopamin. Når tilpasningen bliver normen, vil hjernen “rette” en ubalance, når stoffet ikke længere er til stede ved at tage stoffet igen. Over tid ændrer stofbrugsforstyrrelse (SUD) både hjernens struktur og hvordan den fungerer.
denne ændring af de neurale kredsløb er mulig på grund af hjernens neuroplasticitet. Hjernens plasticitet er imponerende og nødvendig for at foretage positive ændringer; desværre kan den også tilpasse sig til at danne usunde vaner, foreninger og afhængighed. Som National Geographic-artiklen” The Addicted Brain “siger,” afhængighed ombygger neurale kredsløb for at tildele højeste værdi til kokain eller heroin eller gin på bekostning af andre interesser såsom sundhed, arbejde, familie, eller selve livet.”Jo længere afhængigheden fortsætter, jo dybere indgroet bliver den, ændrer neurale veje og gør genopretningen vanskeligere.
områder af hjernen påvirket af stofbrug
mens alkohol og stoffer påvirker hele hjernen, er nogle regioner mere involveret i SUD end andre. National Institute on Drug Abuse (NIDA) forklarer virkningerne af stoffer på hjernen i artiklen “Drugs, Brains and Behavior: The Science of Addiction”, der fokuserer på overstimulering af tre centrale hjerneområder: basalganglierne, den udvidede amygdala og den præfrontale hjernebark.
- de basale ganglier, der er forbundet med hjernens belønningssystem, genkender behagelige aktiviteter såsom at nyde et godt måltid eller have det sjovt med venner. Når det overstimuleres af stofbrug, mister det dog følsomhed over for naturlige neurotransmittere, såsom dopamin. Med fortsat stofbrug bliver stoffer den eneste stimulus, der aktiverer dette belønningscenter.
- den udvidede amygdala er forbundet med negative følelser som stress, angst og irritabilitet. Dette er symptomer, som en person oplever, når et stof forlader blodbanen. For at undgå de negative symptomer på tilbagetrækning tager enkeltpersoner ofte flere stoffer og skaber en feedback loop.
- den præfrontale hjernebark er det område af hjernen, der styrer beslutningstagning, logik, problemløsning, selvkontrol og impulskontrol. Når dette område af hjernen påvirkes af stoffer, dominerer forvirring og dårlige beslutninger den kognitive proces.
flere stoffer, herunder alkohol, påvirker cerebellum. Cerebellum hjælper med muskelkontrol og koordinering, hvorfor folk, der har haft for mange drikkevarer, kan snuble og væve, når de går.
overdreven drikke krymper også det grå og hvide stof i barken, hvilket bremser cellevækst og udvikling. Dura, de beskyttende lag over hjernen, krymper også på grund af dehydrering.
tabet af mineraler og næringsstoffer på grund af overstadig drikke, defineret af Centers for Disease Control and Prevention (CDC) som mere end fire drikkevarer til kvinder og fem for mænd, kan forringe hjernens funktion, selv efter at der ikke er nogen alkohol tilbage i blodbanen. Heldigvis har afståelse fra alkohol i en uge vist forbedring i mængden af gråstofceller. Imidlertid fortsætter det hvide stof og andre områder af hjernen med at komme sig måneder efter den sidste drink.
stoffer som kokain reducerer blodgennemstrømningen til hjernen ifølge stofmisbrugsbehandling: Gruppeterapi på National Center for Biotechnology Information. Når blodgennemstrømningen er i bedring, kan det tage måneder at vende tilbage til normale eller næsten normale niveauer. For dem, der bruger kokain, viser frontallappen stadig tegn på bedring 4 til 6 måneder efter den sidste brug.
Hvad viser hjernescanninger af afhængige mennesker?
selvom afhængighed kan vise sig på mange forskellige måder, fra fysiske ændringer til adfærdsmæssige reaktioner, kan hjerneafbildning og scanninger også finde tegn på afhængighed i selve hjernen.
forskere, der studerer, hvordan afhængighed ændrer hjernen, har fundet klare markører for afhængighed inden for hjernekemi og struktur. Ved hjælp af teknologi som magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) og positronemissionstomografi (PET) scanninger kan læger se inde i hjernens indre arbejde, både med en vanedannende tilstand og uden.
disse scanninger viser os, at flere forskellige regioner og veje i hjernen er påvirket af afhængighed. Fra en stigning i neurotransmittere som dopamin til reduceret eller øget aktivitet i bestemte hjerneområder har afhængighed en direkte indvirkning på hjernens struktur, funktion og sundhed.
- en undersøgelse fra 2009 offentliggjort i tidsskriftet Neuropharmacology brugte PET-scanninger til at vise strømmen af dopamin til forskellige regioner i hjernen hos personer, der misbrugte stoffer. Da forskere fulgte dopaminen gennem hjernen, fandt de, at dopaminniveauerne var lavere i dele af hjernen, der kontrollerede gentagen eller risikotagende adfærd og beslutningstagning. Dopamin påvirkede også områder af hjernen, der associerede lægemiddeloptagelse med glæde og stimulering, hvilket gjorde det mere sandsynligt, at den enkelte ville tage medicin igen.
- en artikel fra 2013 offentliggjort i JAMA Psychiatry bemærkede, at MR-scanninger også kunne vise os, hvordan hjernen reagerede på vanedannende triggere, hvilket hjalp forskere med at forstå, hvorfor mennesker med stofbrugsforstyrrelser kom tilbage efter en periode med ædruelighed. Disse scanninger viste, at bestemte dele af hjernen (især områder, der kunne stimulere Trang) var meget aktive hos personer med stofbrugsforstyrrelser, når de blev udsat for udløsere, hvilket gjorde det mere sandsynligt, at de ville komme tilbage.
- andre undersøgelser har vist, at en række hjerneveje er involveret i mange forskellige vanedannende aktiviteter, fra at blive beruset til at udvikle en kemisk afhængighed til tilbagefald. Disse veje er særligt sårbare over for vanedannende stoffer og kan blive “tilsluttet” for at tilskynde enkeltpersoner til at fortsætte med at indtage stoffer.
heldigvis bruges hjernescanninger ikke kun til at opdage abnormiteter relateret til afhængighed. Forskere, læger og fagfolk i afhængighedsbehandling kan bruge hjernescanningsteknologi til at identificere områder af hjernen, der er blevet ændret af afhængighed. Derfra kan de udvikle mere tilpassede behandlingsplaner, der direkte understøtter disse berørte områder af hjernen.
på denne måde, mens hjerneskanninger kan vise os skaden forårsaget af afhængighed, kan de også pege os mod mulige proaktive løsninger, der hjælper enkeltpersoner med at komme sig og finde effektive behandlinger for løbende vanedannende adfærd.
kan hjernen helbrede sig selv efter afhængighed?
hjernen er et bemærkelsesværdigt organ, der er i stand til utrolige gennembrud og livsændrende ideer og handlinger. Men på grund af sin sarte struktur og kemi er hjernen også meget sårbar over for afhængighed.
heldigvis har forskere fundet ud af, at hjerner, der er blevet skadet af afhængighed, har potentialet til at “aflære” vanedannende adfærd, selvom risikoen for afhængighed aldrig magisk forsvinder.
forskere har undersøgt flere forskellige måder, som hjernen har justeret tilbage til et “baseline” niveau under og efter afhængighedsbehandling. En undersøgelse fra 2013 offentliggjort i tidsskriftet Psychology of Addictive Behaviors fandt, at inkorporering af mindfulness og meditation i afhængighedsbehandling kunne mindske risikoen for tilbagefald. Undersøgelsen indikerer også, at hjerneveje, der kan udløse tilbagefald, kan omskoles ved mindfulness-praksis.
en anden undersøgelse offentliggjort i Journal of Neuroscience fandt, at personer, der kronisk brugte methamphetaminer, havde lavere antal dopaminproteiner end personer, der ikke brugte stoffet. Som et resultat LED metamfetaminbrugere ofte udfordringer med bevægelse og hukommelse og kan have været i højere risiko for Parkinsons sygdom. Forskere fandt, at 12 måneders opsving førte til et øget antal dopaminproteiner (i nogle tilfælde op til en stigning på 19%.) Disse fund tyder på, at hjernen kan begynde at helbrede sig selv i kølvandet på stofbrug.
yderligere forskning er også begyndt at afdække de strukturelle ændringer, der finder sted i hjernen under afhængighed, som kan hjælpe forskere og læger med at udtænke nye behandlingsmetoder. En undersøgelse fra 2011, der blev offentliggjort i tidsskriftet Alkoholisme, viste, at personer, der kom tilbage, havde mindre udvikling i hjernebelønningssystemet, et område i hjernen, der styrer glæde-og belønningsresponser, end personer, der ikke kom tilbage.
ud over ændringer i hjernens kemiske processer og fysiske struktur kan afhængighedsgendannelse hjælpe enkeltpersoner med at udvikle ny adfærd og rutiner, der kan hjælpe med at “omskole” hjernen til at møde den nye virkelighed. Mange velrenommerede behandlingsprogrammer bruger kognitiv adfærdsterapi (CBT) og andre former for terapi for at hjælpe enkeltpersoner med at lære at skabe alternative rutiner og tankemønstre, der hjælper hjernen med at tilpasse sig.
derudover kan støtte fra jævnaldrende i bedring og uddannede klinikere hjælpe enkeltpersoner med at undgå de almindelige “udløsere” for at mindske deres indflydelse på hjernen. Disse kan omfatte at undgå mennesker, steder og situationer forbundet med vanedannende adfærd samt finde nye måder at håndtere forstyrrende eller vanskelige følelser eller livsforhold på.
hjælper hjernen med at komme sig efter afhængighed
forskning i hjernens bedring er begrænset og stadig relativt ny. For mindre end et århundrede siden troede forskere, at den modne hjerne stoppede med at udvikle nye celler; vi ved nu, at hjernen fortsætter med at skabe nye celler og neurale veje. Imidlertid, afhængighed opsving tager tid, disciplin, støtte, og tålmodighed. Før hjernen kan begynde at heles, skal kroppen være ren for ethvert resterende stof. Afvænning kan tage flere dage til flere uger, afhængigt af stoffet, og hvor længe en person har kæmpet med afhængighed.
hjernen vil begynde at genvinde mængden af tabt grå Stof inden for en uge efter den sidste drink med alkohol. Andre områder af hjernen og det hvide stof i den præfrontale hjernebark tager flere måneder eller længere tid at komme sig.
genopbygning af neurale veje for at styrke sundere valg og vaner afhænger af den enkeltes omstændigheder. Opioider og kokain er stærkt vanedannende, hvilket gør dem mere udfordrende at omkonfigurere dybt indgroede neurale kredsløb. Derudover, jo længere et stof misbruges, jo mere størknet bliver den neurale vej for denne adfærd.
de fleste lægemidler ændrer dopaminniveauer. Mange variabler bestemmer, om hjernens evne til at frigive og genoptage dopamin nogensinde vil komme sig fuldt ud. Ud over det specifikke stof og brugstid afhænger dopamingenvinding af en persons alder, genetik, mental sundhed og hvor mange lægemidler der blev brugt samtidigt.
mange medicinske fagfolk foreslår halvfems dage som et generelt skøn for dopamingenvinding. Imidlertid kan skaden fra medikamenter vare længere, hvilket kræver et år eller længere for dopaminniveauer og hjerneceller at komme sig. Nogle lægemidler kan permanent beskadige receptorerne, der absorberer dopamin igen, hvilket forhindrer hjernen i at komme sig fuldt ud.
hjernen er et komplekst organ med milliarder af neuroner, der skyder beskeder til hinanden for at opretholde vigtige livsfunktioner, koordinere muskelbevægelse og lære nye færdigheder.
neurale veje hjælper med at opbygge effektivitet i gentagne opgaver og adfærd, hvilket er positivt for vaner som motion, spille et instrument eller lave mad. Imidlertid kan den samme effektivitet bidrage til stofafhængighed og gøre det vanskeligt at overvinde.
heldigvis har hjernen robust neuroplasticitet. Det kan forbinde de neurale veje for at overvinde selvdestruktive vaner og adfærd og skabe stier, der fører til sunde og ædru livsvalg. Med støtte fra sundhedspersonale, venner og familie, plus tålmodighed og fokus, kan kroppen og hjernen komme sig efter afhængighed.
på StoneRidge Centers bruger vi en forskningsbaseret tilgang til at hjælpe patienter med at forstå, styre og overvinde stofmisbrug, startende med hjernen. Ring til os for at finde ud af, hvordan vi kan hjælpe med at helbrede skader forårsaget af afhængighed og starte vejen til langsigtet opsving.