hvis den valgte præsident Joe Biden ønsker at opfylde sit løfte om at dekarbonisere det amerikanske elnet inden 2035, bliver han nødt til at beskæftige sig med kraftværkerne. Planter, der kører på naturgas, kul og olie, er den største kilde til kulstofemissioner i landet og tegner sig for en fjerdedel af dets kulstofaftryk.
industrien er allerede begyndt at lukke alle disse anlæg: 15% af den amerikanske fossile brændstofflåde lukkede mellem 2009 og 2018. Men de fleste af disse planter er bygget til at vare 30 til 50 år, længe nok til at betale de hundreder af millioner af dollars, det tager at bygge dem. For at opfylde Bidens 2035-mål skal mange planter uundgåeligt slukkes inden udgangen af deres naturlige levetid.
Emily Grubert, professor i miljøteknik ved Georgia Tech, ønskede at få et ballpark—billede af, hvor mange fossile kraftværker der kan “Strandes” af klimapolitikken-det vil sige skoddet, før de har dækket deres omkostninger. Hvis det meste af den amerikanske kraftværksflåde forventes at leve i en moden alderdom i midten af århundredet, begrundede hun, at overgangen til ren energi kunne være dyrere end klimahøge satser på.
men i et papir, der blev offentliggjort torsdag i Science, fandt hun det modsatte: det meste af det fossile gitter skulle være i stand til at dø en naturlig død på en klimavenlig tidsplan og efterlade investorer hele.
kun 15% af “kapacitetsårene” (summen af alle eksisterende anlægs forventede levetid) skal lukkes, før deres levetid er op for at overholde 2035-fristen, ifølge hendes analyse af alle 10.435 fossildrevne generatorer i USA. Med andre ord, dekarbonisering af nettet inden 2035 behøver ikke at betyde at brænde alle de milliarder, der er sunket ned i fossil infrastruktur.
“jeg tænkte, at det sandsynligvis var lavere end folk forventer, men jeg troede ikke, det ville være så lavt som det er,” sagde Grubert. “Disse planter har relativt korte levetider sammenlignet med omfanget af handling, vi taler om.”
selvfølgelig er Gruberts fremskrivninger hypotetiske. USA fortsætter med at bygge helt nye anlæg med en rekordhastighed, med mindst 200 nye gasanlæg i værkerne landsdækkende. Og uden tvivl vil nogle leve længere end forventet (selvom de hurtigt faldende omkostninger ved vind-og solenergi vipper vægten mere mod fossile brændselsanlæg hele tiden).
i hvilken grad diagrammet ovenfor repræsenterer, hvad der faktisk sker, afhænger af de skridt, Biden og andre ledere tager for at håndhæve et dekarboniseringsmål i 2035, sagde Melissa Lott, en seniorforsker ved Columbia University ‘ s Center for Global energipolitik.
“hvis vi etablerer målet nu med 15 års fremskridt, vil investeringer, der ville være gået til fossile planter, skifte,” sagde hun, fordi investorer vil indse, at anlægget ikke vil være operationelt længe nok til at betale dem tilbage.
på samme tid, for de planter, der stadig vil være i LIVE og sparke forbi 2035, kan forhåndsplanlægning hjælpe med at afværge virkningerne af for tidlige lukninger. Disse planter er uforholdsmæssigt koncentreret i amter i Midtvesten og sydøst med høje fattigdomsrater, Grubert fundet. Hvis omkostningerne ved tidlige lukninger overføres til skatteydere, kan regeringen muligvis subsidiere stigende elregninger på disse steder.
de amter, som Grubert projekterer for at have den højeste fossile plantebeskæftigelse i 2035, har også for det meste fattigdomsrater over landsgennemsnittet, så afskedigelser der kan være særligt ødelæggende. Disse samfund bør især målrettes mod jobomskoling og andre overgangsprogrammer, der starter nu, sagde Lott. Og disse arbejdsgivere bør begynde at planlægge deres økonomi i overensstemmelse hermed: bare i sidste uge meddelte Peabody Coal, som for nylig advarede om, at det er klar til at gå konkurs for anden gang om fem år, en plan om at skære $174.5 millioner i sundhedsydelser til pensionerede minearbejdere.
“vi har 15 år til at sikre, at disse samfund har tid og ressourcer til at tilpasse sig,” sagde Lott. At fastlægge klimapolitik handler ikke kun om at etablere kulstofafbrydelser: det handler om planlægning for, hvordan disse politikker vil påvirke industrier og samfund.
“det politiske spørgsmål er at identificere de slags bevidste skridt, der kan tages for at tilpasse dekarboniseringsmålene med retfærdige økonomiske mål i starten,” sagde Seth Blumsack, en Penn State miljøøkonom, “i modsætning til at tænke på dekarbonisering først og egenkapital senere.”