problemet med at samle en nøjagtig folketælling om isbjørne er, at toppunktet rovdyr vandrer vidt og bredt i deres jagt på mad. Nogle af kloden-trekking kødædere har været kendt for at rejse tusinder af miles og tilbage igen, krydser internationale grænser og store vandmasser undervejs.
i modsætning til fjernkabinen i skoven, hvor folketællingsarbejdere for USA. regeringen har været kendt for at feje ind på snescooter for at gøre kabinens menneskelige beboere til brugbar statistik til skøn over regeringens befolkning, at udføre et hovedtælling af isbjørne over Arktis er næsten ikke så let eller som metodisk.
de nuværende bedste skøn blandt internationale forskere placerer verdens isbjørnbestand på 20.000 til 25.000. Mens forskere fra de fem isbjørnnationer-USA, Canada, Rusland, Grønland og Norge-siger, at tallene er rimelige, anerkender de en vis usikkerhed med disse tal.
“det er det bedste, vi har,” forklarede Eric Regehr, en isbjørnforsker med den amerikanske fisk-og Dyrelivstjeneste i Alaska. Tallene repræsenterer” en blanding af gode, mellemstore og dårlige skøn, ” tilføjede han.
Regehr, der har studeret isbjørne i USA og Canada i et årti, er blandt de amerikanske medlemmer af Isbjørnespecialistgruppen (PBSG), en mindre arbejdsgruppe af forskere i hele far north, der samarbejder i regi af International Union for Conservation of Nature ‘ s Species Survival Commission.
aktuelle fremskrivninger forudsiger, at i 2050 vil havis i Arktis være væk, og i yderligere flere årtier kan isbjørne i Alaska følge. Dette var blandt grundene til, at den amerikanske regering opførte isbjørnen som en truet art i 2008, og hvorfor andre lande, der oplever lignende tendenser, har bevæget sig på samme måde for at tildele bjørnene forskellige niveauer af tilbagegang eller forestående fare.
men hvis befolkningsestimaterne er slukket, hvor meget betyder det virkelig noget i en æra, hvor klimaændringer hurtigt nedbryder mængden og kvaliteten af havis, der udgør bjørnenes naturlige habitat. Is, der dannedes sidste vinter, hvilket skaber de sammenblandede transportbåndbjørne lever videre og kører på jagt efter sæler, smeltet hurtigere og mere væsentligt i efteråret end i noget andet år på rekord.
“ville det gøre en stor forskel, hvis vi var lidt væk? Det gør det sandsynligvis ikke, ” sagde Regehr.
på kort sigt kan bjørne muligvis tilpasse sig i små grupper til mere omfattende ophold på land. Men på lang sigt, i betragtning af bjørnenes grundlæggende forhold til Havis og den næringsrige mad, der produceres af havet, vil det betyde noget. “Isbjørne har ikke tid nok til at spise sæler, blive fede og få unger,” sagde han.
isbjørne over hele kloden
blandt de cirkumpolære regioner genkendes 19 separate grupper af isbjørne. De er ikke genetisk adskilte nok til at blive betragtet som separate populationer, men er forskellige nok i rækkevidde og hjemmebane til at blive opdelt. Og flere af underpopulationerne har dobbelt statsborgerskab, der driver under migration mellem lande.
i 2009 kom PBSG op med, hvad der på det tidspunkt var en omfattende statusvurdering af bjørnene baseret på tilgængelig videnskab. Otte af underpopulationerne blev kategoriseret som i tilbagegang, to blev opført som stabile, og kun en blev anset for at være stigende. Af de 19 grupper af bjørne manglede syv data, som forskere kunne træffe en beslutning om.
dataene, som i nogle tilfælde er mere end et årti gamle, er planlagt til at blive opdateret af PBSG i 2013.
i Canada mener inuitjægeren Gabriel Nirlungayuk, at videnskaben og dommedagstolkningerne, som miljøforkæmpere har afledt af den, ikke nøjagtigt skildrer virkeligheden. Han arbejder som direktør for dyreliv og miljø for Nunavut Tunngavik Inc., en Inuit-organisation, der udviklede sig efter en afvikling af jordkrav og går ind for jægers ret til at høste bjørne og andre dyr for at overleve.
Nirlungayuk peger på ændringer i det vestlige Hudson Bay som bevis for, at isbjørne kan tilpasse sig. I 2004 blev den vestlige Hudson Bay befolkning af isbjørn menes at stå på omkring 935 dyr. Hvis forudsigelserne af risiko på grund af opvarmning og mangel på havis var korrekte, kunne bestanden af bjørne i denne del af Canada være faldet til omkring 600. Forudsigelserne ramte hjem for inuitterne, der oplevede reducerede jagtmuligheder som et resultat af ledelsesbeslutninger rettet mod bevarelse. Høstgrænser en gang så høje som 48 bjørne i tidligere år blev skåret til otte.
ifølge data fra 2009 fra PBSG var mere end 800 isbjørne tilladt til høst i de forskellige regioner. Siden da, da ledere har finjusteret tal som reaktion på de nuværende befolkningstendenser, antallet er skiftet.
traditionelle jægere i Nunavut havde sagt, at de så flere bjørne i de senere år, end de videnskabelige modeller forudsagde. Derefter gennemførte regeringen i Nunavut i 2011 sin egen undersøgelse og opdagede mere end 1.000 bjørne til stede langs områdets bredder af den fulde vestlige Hudson Bay-grænse.
“det var ikke en overraskelse for Nunavut,” sagde Nirlungayuk. “Inuit er helt klart, at denne befolkning ikke er i tilbagegang. Det er ikke i alvorlige vanskeligheder, som det videnskabelige samfund antyder.”
så hvem har ret?
forskellige måder at vide
videnskabssamfundet har tendens til at stole på luftundersøgelser, radiokraver og en metode kaldet capture-recapture. Indfødte samfund har påberåbt sig førstehåndsobservationer og generationer af akkumuleret viden.
“disse ting fortæller os forskellige ting, og vi bør være opmærksomme på dem begge,” sagde Terry DeBruyn, en isbjørneforsker med den amerikanske fisk-og Dyrelivstjeneste og Regehrs kollega.
i capture-recapture-studier koncentrerer forskere sig om at få god genetisk og sundhedsinformation fra en brøkdel af den samlede befolkning. Da disse undersøgelser udføres år efter år, giver kontinuumet af data forskere mulighed for at måle den samlede befolknings størrelse og sundhed baseret på ting som hvor fede eller tynde bjørnene er, hvor mange unge de producerer, og om de unge overlever.
men undersøgelsesområderne får ikke et samlet fugleperspektiv af en hel region på et bestemt tidspunkt, som det kan forekomme med en luftundersøgelse-information Nirlungayuk mener også er lærerigt, ud over hvad jægere ser i deres daglige liv.
“Inuit er derude 365 dage om året. Helikoptere har begrænsninger og kan ikke gå ud til det åbne hav. Inuit rejser ud til havisen, til floe ‘ s edge. Det, vi ser, skal redegøres for, ” sagde Nirlunguyak.
endnu har luftundersøgelser deres egne ulemper: de kan ikke vurdere sundheden for de enkelte bjørne, der observeres, og de afspejler heller ikke tendenser i, om der ses flere eller færre bjørne, og i så fald hvorfor. Taget alene, luftundersøgelser er blot et øjebliksbillede det tid.
koordinering af undersøgelser på tværs af fem nationer i stort og ofte hårdt terræn kan være både vanskeligt og dyrt. Jo mere konsekvent forskningsmetoden over tid er, desto mere pålidelige er de konklusioner, der kan drages af den. Mere information er bedre end mindre, selvom det er kombinationen af en luftundersøgelse og en capture-recapture-undersøgelse. Men det er vanskeligt at bruge dataene sammen til at drage meningsfulde konklusioner.
stabil eller i fare?
“der er i øjeblikket meget variation i, hvordan underpopulationerne (af isbjørn) gør,” sagde Regehr. “Mediernes opfattelse af, at de alle gør forfærdeligt, er ikke korrekt.”
i Alaska blev den sydlige Beaufort-havbestand, der deler sit sortiment med Canada, i 2006 antaget at udgøre omkring 1.526 dyr, men stadig i tilbagegang og med moderat risiko for fremtidige fald på grund af tab af havis. Dette er den samme gruppe isbjørn, der dukkede op i kraft i efteråret i landsbyen Kaktovik, med mindst 80 dyr, der kommer til kysten for at feste på hvalkroppe fra samfundets sæsonbestemte hvaljagt.
flere bjørne på land under en Lavis sommer forstærker vurderingen. Alligevel vest for Beaufort Sea region, vurderingsnumrene kan være ved at skifte og kan være bedre end oprindeligt antaget.
i 2009, da PBSG udsendte sine befolkningsstatusrapporter, opførte den Chukchi-Havbestanden, som Alaska deler med Rusland, som værende af ukendt størrelse, men man troede at være i tilbagegang på grund af anekdotiske rapporter om mulig overhøstning i Rusland. Men nu, nyere forskning, der endnu ikke er offentliggjort, har forskere genovervejet Statusbetegnelserne for Chukchi-befolkningen, sagde Regehr. Det ser ud til, at bjørnene i dette område reproducerer godt og opretholder god kropstilstand.
hvis isbjørnepopulationer er stabile eller kun beskedent faldende, har frygt for deres langsigtede skæbne været overdreven?
videnskabssamfundet, herunder Regehr, Dubruyn og George Durner fra US Geologic Survey, siger nej.
isbjørne er isafhængige dyr. Selvom de er fleksible, tilpasningsdygtige, smarte og overlevende, mener Regehr ikke, at de langsigtede udsigter i lyset af havis tab lover godt for bjørnene.
på kort sigt, siger de næste 5-10 år, kan bjørne fortsætte med at gøre det meget godt. Men på lang sigt, midt i svær havis tilbagetog, kan små grupper af bjørne tilpasse sig livet på land eller længere ophold på land, men vil sandsynligvis ikke trives. Der er ingen erstatning for næringsværdien af fede isforseglinger, bjørnenes yndlingsmåltid. Livet på land ville betyde, at de skulle tilpasse sig at spise bær, planter eller jordekorn og måske laks fra vandløb. Og de ville konkurrere med brune bjørne om adgang til mad og territorium. Selvom isbjørne vinder kampen, er chancerne for, at landbaserede måltider alene ikke giver nok næringsstoffer til at understøtte deres massive størrelse, sagde Regehr.
“der er grænser for tilpasning,” sagde Durner og gentog Regehrs kommentarer. “Isbjørne kunne ikke være isbjørne, der lever på land.”
for eksempel påpegede han, at Alaska-bugten-hundreder af miles syd for Det Arktiske Hav-har masser af sæler, men ingen isbjørne har vovet sig der. Isbjørne har altid levet på isen – det er her de jager, hviler, rejser og nogle gange hule.
“hvis havis reduceres væsentligt fra deres miljø, vil de ikke overleve,” sagde han.
kontakt Jill Burke hos jill (at)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing