Antarktis er det højeste, tørreste, koldeste og blæsende kontinent på jorden. Så måske ikke overraskende, det tilbragte de sidste 35 millioner år i relativ isolation. Folk opdagede kun Antarktis i 1820, og det tog yderligere 100 år for folk at nå Polen. Men hvor mange mennesker bor i Antarktis nu?
Antarktis har ingen reelle fastboende — bare forskningsstationer og feltlejre bemandet enten sæsonmæssigt eller året rundt. Men i sommersæsonen, hvis vejret er gunstigt, er Antarktis normalt vært for op til 5.000 mennesker. Når sommeren falmer om vinteren, bliver mange stationer helt affolket, og dem med en permanent mission holder meget mindre besætninger for at holde stationerne i gang. Om vinteren går Antarktis befolkning ned til omkring 1.000 mennesker.
i øjeblikket forbliver forskere, Personale og hvem der ellers måtte være i Antarktis i en af 70 baser (hvoraf 40 er året rundt). Over 30 nationaliteter er normalt repræsenteret på kontinentet, som det kan ses i den fremragende visualisering fra Ivan Lokhov fra dataskærm.
den største base i Antarktis er langt McMurdo Station, som er en USA Antarktis forskningsstation på den sydlige spids af Ross Island, en ø dannet af fire vulkaner i Rosshavet nær Antarktis kontinent. Det er en fuldskala forskningsstation med en havn, landingsstrimler på ishylden og en helikopterpude. Stationen har også reparationsfaciliteter, sovesale, administrative bygninger, et brandhus, kraftværk, vanddestillationsanlæg, kaj, butikker, lagre, et videnskabsstøttecenter samt vand, kloak, telefon og kraftledninger. Det har endda et par klubber, et bryggeri og en Burger King. Nogle af de specialiteter, du kan nyde, hvis du når McMurdo, inkluderer pingvinformede nuggets, og mens klubberne sandsynligvis ikke er, hvad du ville forvente på fastlandet, kan du få en hip kaffe eller et par drinks (enten importeret eller fra det lokale bryggeri). Stationen er også vært for turister nogle gange.
andre stationer er dog meget mindre og mindre udstyrede. En af kun to civile baser i Antarktis, men den kan kun rumme 55 personer. Vostok-basen, en af de fjerneste permanente baser i Antarktis, består i det væsentlige kun af få bygninger, og den kan kun være vært for 25 personer. Den eneste station, der er mere isoleret, er Amundsen–Scott South Pole Station bemandet af USA, der ligger på Sydpolen.
Vostok er den koldeste på jorden med hensyn til gennemsnitlig årlig temperatur og registrerede uden tvivl den koldeste temperatur nogensinde registreret af mennesker i 1983 (-89 grader Celsius . -128 grader Fahrenheit). Esperano er det sted, hvor den varmeste Antarktistemperatur blev målt: hele 20 grader i 2020.
især er der et drivhus på Sydpolen station. Der er dyrket en række grøntsager og urter i drivhuset, lige fra frisk aubergine til jalape-karruseller. Alle blev produceret hydroponisk og brugte kun vand og næringsstoffer uden jord. Drivhuset er den eneste kilde til frisk frugt og grøntsager om vinteren.
på trods af at Antarktis ikke har nogen ægte menneskelige indbyggere, har Antarktis haft mindst elleve menneskelige fødsler, startende med en i 1978 på en argentinsk base (efterfulgt af syv mere på denne base og tre mere på en chilensk base). Emilio Marcos Palma (født 7. januar 1978) er det første dokumenterede menneske, der blev født i Antarktis, efter at hans mor, der dengang kun var syv måneder gravid, blev løftet til Esperansas Base for at afslutte sin graviditet i basen. Hans far var leder af den argentinske Hærafdeling ved basen. Dette var beregnet til at cementere Argentinas krav over territoriet (som ikke er internationalt anerkendt og er i konflikt med britiske og Chilenske krav). Argentina har i øjeblikket 13 baser åbnet på kontinentet, sammenlignet med hvad Chile, Rusland og Australien opretholder (hvor USA har den største antarktiske befolkning).
de antarktiske baser er i det væsentlige forskningsstationer, men de tjener også en geopolitisk rolle. Syv stater har i øjeblikket territoriale krav på kontinentet — hvilket er sjovt nok, få kontinentet til at ligne et cirkeldiagram:
da Antarktis ikke har nogen naturlige grænser, og det for det meste består af is, er disse territorier justeret med breddegrad fra Polen — hvilket gør Antarktis næsten til at ligne et cirkeldiagram, som Datamaskinens Anna Thieme påpeger. Men nogle territorier hævdes af mere end en nation, selvom det ikke er sandsynligt at generere nogen reel friktion — endnu.
Antarktis har ringe reel værdi for nu, men dette kan ændre sig i fremtiden. Antarktis-traktaten trådte i kraft i 1961 af de tolv lande, hvis forskere havde været aktive i og omkring Antarktis. De blev enige om kun at bruge Antarktis til fredelige formål (forskning), der forbyder al minedrift og militær aktivitet. Men traktaten er klar til genforhandling i 2048, og tingene kan være lidt mere opvarmede på det tidspunkt, både politisk og bogstaveligt.
vi ved stadig ikke, hvilke olie-eller mineralressourcer Antarktis er vært for, men med global opvarmning, der smelter Antarktis mere og mere, kan diskussionerne blive mere relevante i fremtiden. For tiden er Antarktis forskning meget vigtig for klimaændringer, hvor kontinentet opvarmes med mere end tre gange det globale gennemsnit.
