i årenes løb har der været en betydelig stigning i antallet af satellitter, der sendes ind i rummet for at indsamle nøjagtige og relevante data, der er nyttige til at udføre en række missioner såsom videnskabelig forskning, vejrudsigter, militær støtte, positionering, Navigation, Timing (PNT), jordbilleddannelse, klima-og miljøovervågning og kommunikation.
mens Covid-pandemien stoppede mange industrier, har satellitindustrien på den anden side næppe haft nogen kamp for at trives.
ifølge Union of Concerned Scientists (UCS), der registrerer de operationelle satellitter, er der 6.542 satellitter, hvoraf 3.372 satellitter er aktive og 3.170 satellitter er inaktive, som registreret inden 1.januar 2021.
ifølge indekset over objekter, der blev lanceret i det ydre rum, opretholdt af De Forenede Nationers Kontor for ydre Rumanliggender, var der imidlertid 7.389 individuelle satellitter i rummet i slutningen af April 2021; en stigning på 27,97% sammenlignet med 2020. Databasen viser også, at der siden starten er lanceret 11.139 satellitter, hvoraf kun 7.389 er i rummet, mens resten enten er blevet brændt op i atmosfæren eller er vendt tilbage til jorden i form af affald, ligesom den nylige kinesiske Long March 5C raket, der dykkede ned i Det Indiske Ocean.
i 2020 blev 1.283 satellitter lanceret, hvilket står som det højeste antal satellitlanceringer i et år sammenlignet med alle de foregående. I 2021 er der imidlertid lanceret næsten 850 satellitter som markeret i slutningen af April, hvilket er 66, 25% af 2020.
Læs også: global indvirkning af COVID-19 på markedet for satellitdatatjenester
årsager til væksten i antallet af satellitter
afhængigheden af forskellige industrier af satellitdataene har fået antallet til at stige hvert år. De aktive satellitter har deres hovedformål med drift for at indsamle forskellige datasæt, mens nogle kun tjener til en bestemt operation, er der andre, der tjener flere operationer. Her er listen over satellitter og deres eksistensformål, som registreret af UCS inden udgangen af 31. December 2020:
| antal satellitter | hovedformål |
| 1832 satellitter | kommunikation formål |
| 906 satellitter | jordobservation |
| 350 satellitter | teknologiudvikling og demonstration |
| 150 satellitter | Navigation og positionering |
| 104 satellitter | rumvidenskab og observation |
| 20 satellitter | Jordvidenskab |
| 10 satellitter | andre formål |
de 10 største lande, der dominerer satellitindustrien, er USA, Kina, Rusland, Storbritannien, Japan, Indien, Det Europæiske rumagentur, Canada, Tyskland og Belgien.
væksten i antallet af satellitter i det sidste årti var hovedsageligt drevet af udviklingen af den mindre CubeSat, som gør det muligt for et stort antal små satellitter at starte på samme tid, men tidligere raketter blev kun brugt til at starte en eller to satellitter ad gangen.
andre årsager kan være, at satellitterne har fået geoinformation og rumteknologier til at spille en række roller i forskellige udviklingssektorer, såsom landbrug, uddannelse, fødevaresikkerhed, klimaændringer, udvikling af landdistrikter, sundhed, offentlig forvaltning, energi og miljø samt i regeringsførelse, transportvand, byudvikling og katastrofehåndtering.
andre udviklingsfaktorer, der forårsagede stigningen i antallet af satellitlanceringer, er løbet om satellitbredbåndstjenester, især Starlink satellitkonstellation. I Maj 2021 har Starlink lanceret 172 Starlink-satellitter i kun tre lanceringer, hvilket gør deres konstellation over 1.600, mens den britiske regering delvist ejede Envelv har lanceret 72 satellitter i 2021.
bortset fra disse er der andre virksomheder som Kuiper og Lightspeed fra det canadiske firma Telesat, der planlægger at lancere satellitbredbåndskonstellationer fra flere hundrede til et par tusinde.
Læs Også: Fremtiden for kommercielle satellitbilleder forretningsmodel
bekymringer over dette voksende antal
tallene kan se fascinerende ud på overfladen, men tværtimod rejser det alvorlig bekymring omkring Rumtrafikstyring og rumaffald.
ifølge NASA er der millioner af stykker junk, der flyver i LEO, som består af rumfartøjer, små pletter af maling fra rumfartøjer, dele af raketter og satellitter, der enten er døde eller tabte, herunder genstande, der er resultater af eksplosioner i rummet.
det meste af dette “rumskrot” flyver med meget høj hastighed, og der er store chancer for, at uberettigede ulykker sker, hvilket vil producere en farlig mængde rumaffald samt forstyrre kanalerne i de nærliggende aktive satellitter, overføre kritisk information til astronauter og internationale Rumcentre, det har potentiale til at skabe en kædereaktion, der fører til massekatastrofe. Dette udgør også en trussel mod sikkerheden for mennesker og ejendom på jorden og i rummet samt fremtidige operationer og rumforskning.
dette er grunden til, at Rumtrafikstyring og overvågning af rumaffald er globale udfordringer, der skal løses med det samme. Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC), et internationalt forum for statslige organer til koordinering af aktiviteter relateret til spørgsmålene om menneskeskabte og naturlige affald i rummet, har givet retningslinjer for reduktion af affald og skabelse af sikkert rum for alle. For nylig har ESA bestilt ClearSpace-1 — en af verdens første mission for at fjerne rumaffald — som skal lanceres i 2025.
den stigende efterspørgsel efter datatrafik, der kræver mere båndbredde, kombineret med andre futuristiske innovationer og teknologi vil holde den kommercielle satellitindustri blomstrende i de kommende år.
Læs også: hvor mange satellitter kredser jorden, og hvorfor rumtrafikstyring er afgørende