en cykeldynamo fungerer ved at omdanne det roterende hjuls mekaniske bevægelse til elektrisk bevægelse ved hjælp af en magnet. Dynamoen indeholder en permanent magnet viklet med spoler af isoleret ledning. Når magneten roterer, skaber den et skiftende magnetfelt, der genererer elektricitet i ledningen.
en cykeldynamo er en type generator, der er fastgjort til en cykel for at producere elektricitet til cyklens lys. Toppen af dynamoen berører dækkets kant, som spinder, når cyklen begynder at bevæge sig. I øjeblikket henviser udtrykket dynamo til mekanismer, der er i stand til at producere jævnstrøm, såsom de små enheder monteret på cykler for at generere strøm til lysene.
typisk har en cykeldynamo en eller flere permanente magneter med spoler af tråd, der spinder inde i deres poler. Enheden består af en stationær del kaldet en sator og en roterende del kaldet en anker. Når spolen spinder i magnetfeltet skabt af magneterne, begynder den magnetiske strømning at ændre sig gennem spolerne, hvilket resulterer i et elektrisk felt, der genererer ladningsbærerne gennem ledningen. Denne proces producerer en elektrisk strøm. Små cykeldynamoer opnår en lav effektivitet ved at omdanne mekanisk bevægelse til elektricitet. Der er dog store maskiner, såsom vandhjul, der opnår høj effektivitet under ideelle forhold.