Donald Trump besøgte en orkan-ramt Houston og lovede det “bedste nogensinde” regeringsrespons, før han pumpede knytnæven fra trapperne til Air Force One, da han forlod.
Greg Abbott, guvernøren, undrede sig over, at statens “modstandsdygtige ånd lever og har det godt”. Udtrykket” Houston Strong ” er blevet smurte som graffiti på byens undergange og holdt højt som plakater hjemme baseball spil.
der har været masser af trods, hjerteskærende tab og opløftende generøsitet i kølvandet på orkanen Harvey, men et presserende emne er hidtil stort set blevet overset: hvordan vil Houston genopbygge på en bedre måde, hvis en storm som denne nogensinde igen besøger?
“når du taler om at genopbygge et sted som Houston, er folks første tanker “jeg vil have det tilbage som det var”, sagde Sandra Knight, en senior forskningsingeniør ved University of Maryland. “Og desværre er det ikke den bedste ting at gøre. Som nation planlægger vi ikke fremad nok. Vi udvikler os på steder, der ikke er bæredygtige. Vi er nødt til at begynde at gøre tingene anderledes.”
Abbott har sagt, at en” storm i størrelse har brug for et svar i størrelse ” og forudsiger, at genopbygning efter den tungeste regnbegivenhed i den registrerede amerikanske historie-omkring 25tn liter vand blev dumpet på et band i det sydøstlige USA på få dage-vil toppe de $120 mia., som kræves af Orleans efter orkanen Katrina i 2005.
det kan godt koste skatteydere over $180bn. Og det er endnu ikke klart, hvilke lektioner der vil blive lært.
USA lægger stor vægt på oversvømmelsesgenopretning snarere end undgåelse ved at bruge FEMA ‘ s heft til at hjælpe dem i nød samt administrere en national forsikringsordning, der tilsyneladende lægger begrænsninger på, hvad der er bygget hvor, men i praksis har gentagne gange reddet huse i oversvømmelsesudsatte, der ofte oversvømmes.
dette beredskab er helt passende i umiddelbar efterdybning af en katastrofe, ifølge Jeff Herbert, Chief resiliency officer for Ny Orleans. Men, Herbert tilføjede, på et tidspunkt skal en vanskelig samtale om, hvorvidt en by skal omformes, da den kommer sig, også ske.
“Houston havde 51in regn, og det ville være katastrofalt for enhver by i verden, Bangkok, hvor som helst,” sagde Herbert. “Det var uden fortilfælde. Det vigtigste er at redde folk og hjælpe dem.
“den næste fase af genopretning er det rette tidspunkt at tale om, hvordan man genopbygger byen. Houston bliver nødt til at tænke på eftermontering for at acceptere mere vand og tænke på dets udviklingsmønstre. Byen bliver nødt til at tænke over, hvordan den styrer regnvand og dens regler.”
Houston har taget en temmelig afslappet tilgang til byplanlægning med en mangel på regulering, der gør det muligt for boliger at smitte ud over en stor vidde, ofte i områder ved siden af bayous, der er sårbare over for oversvømmelser. Byen mangler svamplignende parkområder og er rig på beton, hvilket hjælper med at skubbe vand ind i uplanlagte svømmebassiner. Det flade terræn i Houston, sammen med dens nærhed til orkanen-gydende Golf, er yderligere sårbarheder.
klimaændringer spiller en rolle – den opvarmende atmosfære holder mere fugt, der falder i den slags regn, der oversvømmede Houston. Havene stiger hurtigere på USAs østlige kyst end næsten andre steder i verden, hvilket øger virkningen af stormstød fra orkaner. Undersøgelser har vist, at orkaner sandsynligvis bliver stærkere, hvis ikke hyppigere, truende kystområder, der vokser i befolkningsstørrelse.
denne udfordring, plus pummeling oplevet under storme som Katrina og Sandy, der ramte Ny York og ny Jersey i 2012, har tvunget flere byer til at tænke på mere naturlige forsvar til vand, snarere end blot at stole på diger og pumper.
“i Houston og andre steder har vi angrebet vores flodsletter, og vi forlader ikke noget naturligt miljø for at bremse oversvømmelsesvandet,” sagde Knight. “Vi bygger dæmninger og dæmninger, og folk antager, at de er sikre bag dem eller nedstrøms fra dem. Men se på ny Orleans-dækkene mislykkedes.”
Knight sagde, at hendes grunduddannelse som hydrologisk ingeniør fokuserede på at få oversvømmelsesvand fra dit land så hurtigt som muligt. “Men vi har lært, at det ikke er den bedste måde at håndtere oversvømmelser på,” sagde hun. “Vi har et helt andet landskab og klima nu. De er komplette game-changers.”
i 1950 ‘ erne tog hollandske politikere til Orleans for at lære, hvordan byen pumpede overskydende vand ud i Pontchartrain-søen. Et år efter, at Katrina ramte, returnerede Holland fordelene ved at orientere embedsmænd fra Louisiana metropolis om det hollandske mantra om “at leve med vandet”.
dette princip involverer enorme befæstninger i nøgleområder mod oversvømmelsesvand – ny Orleans har nu den største oversvømmelsesbarriere i verden – men understreger også behovet for grøn eller naturlig infrastruktur som græs, skov og vådområder for at opsuge vand. Innovationer som grønne hustage, hvor planter absorberer noget regnvand, før det trækkes til Tønder snarere end på gaden, og permeable fortove omfavnes også.
der er nu syv “regnhaver” i ny Orleans – hovedsagelig parker, hvor vand pools og absorberes – og byen bruger yderligere $220M på nye grønne områder, der vil trække væk vand, der ellers ville ende i gaderne eller i folks hjem. Byggekoderne er blevet strammet op for at fokusere mere på oversvømmelser.
ny Orleans er en anden slags by end Houston – den er ældre og har mindre tilgængelig jord, der kan ses af udviklere – men Herbert sagde, at dens tilgang kan replikeres.
“efter Katrina indså vi, at vi måtte leve med vand i byen,” sagde han. “Vi har hård infrastruktur som pumper, men også naturbaserede løsninger, fordi pumpning ikke kan klare det hele. Vi var nødt til at gå tilbage til det, der eksisterede i byen i 1930 ‘erne og 1940’ erne, før masseudvikling fandt sted.”
ideen om, at vand skal have plads til at strømme i oversvømmelsestider, er ikke ny; Yolo Bypass blev bygget i 1930 ‘ erne for at aflaste Sacramento fra de alvorlige oversvømmelser, der plagede det. Men mange amerikanske byer udvikler sig stadig tæt på lavtliggende kyst-og flodområder med næppe et nik til, hvad flodsletter faktisk gør.
nogle har lænet sig tungt på teknologi – Miami Beach, som snart kunne blive ramt af orkanen Irma, har brugt hundreder af millioner af dollars på at hæve gaderne og udvikle et netværk af pumpestationer. Den lavtliggende by sidder på en barriereø, der allerede regelmæssigt oversvømmer på solrige dage på grund af skjul tidevand.
“mange byer har dæmninger, diger og oversvømmelsesmure, som er et ret snævert og ufleksibelt svar på oversvømmelser,” sagde Jeff Opperman, global ferskvandsforsker ved Verdensbanken. “Der er voksende påskønnelse i USA, at vi er nødt til at diversificere, at sætte digerne tilbage, bruge naturlig vegetation og tillade flodrummet. Men så er der politiske beslutninger omkring udvikling, og det er en mindre rationel proces.”
en undersøgelse fra 2015 af seks amerikanske byer fandt enorme variationer som reaktion på ekstreme vejrbegivenheder, der blev drevet af klimaændringer. Mens Los Angeles blev anset for at gøre fremskridt, Tampa i Florida, som også kan lide en børste med Irma, viste sig at være en af de mindst forberedte byer i nationen, med dets hovedhospital – beliggende på en isoleret lavtliggende halvø-demonstrerende for manglen på beredskab.
“der er en stor variation i, hvordan byer forbereder sig, nogle gør næsten ingenting,” sagde Sabrina McCormick, en akademiker ved George University og hovedforfatter af forskningen. “Houstons tilgang til lignende til andre byer, idet den ikke har kigget ind i fremtiden og taget risiciene alvorligt. Desværre ser vi konsekvenserne af det.”
McCormick sagde, at mangel på føderalt lederskab også er et problem. Trump administrationen har slået ned flere Barack Obama-æra regler designet til at reducere klimadrevne risici. Ti dage før Harvey slog Houston, rev Trump op en regel, der kræver føderalt finansierede projekter, overvejer klimaændringer og stigning i havniveauet, før de bygges.
“ideelt set ville vi have en national plan for at hjælpe med at guide byer mod et grundlæggende niveau af planlægning for at tackle disse risici,” sagde McCormick. “Hvis vi ikke ser det lederskab, bliver byer nødt til at se til andre byer for at finde ud af, hvor de skal gå næste gang. Vi er også nødt til at afbøde vores drivhusgasser for at reducere virkningen i første omgang.”