ved at have store arterier og vener tæt bundtet i deres benmuskler, kan leatherback skildpadder (Dermochelys coriacea) holde deres lemmer varme selv i kølige farvande, en ny undersøgelse antyder. På trods af at de har en lav metabolisk hastighed, har læderbacks—den eneste levende art af skildpadde i en engang større gruppe—en kernekropstemperatur, der varierer mellem 25 liter C til 27 liter C (ca.77 liter F til 81 liter F). Muskler skal forblive varme for at forblive effektive, men det er en udfordring for disse dyr, fordi de ofte svømmer i næsten frysende farvande, enten i kolde områder i verden eller dybt under den solopvarmede overflade. For at finde ud af, hvordan dyrene opretholder muskelvarme, dissekerede forskere seks skildpadder, der desværre var druknet i fiskenet. Udover lagene af isolerende fedt, som forskere allerede vidste om, bemærkede holdet det usædvanlige mønster af større blodkar i skildpaddernes benmuskler. Blodkarrene er arrangeret således, at vener, der bærer blod tilbage til kroppens kerne, giver op varme genereret inden for de stadigt aktive muskler til blodet, der kommer fra hjertet i arterierne, rapporterer forskerne online i dag i Biology Letters. Det holder det meste af varmen i musklerne og uden for kropskernen—hvilket er en stor hjælp til nestende hunner, bemærker forskerne, fordi den anstrengende aktivitet ved at trække ud på stranden og grave rede (billede) let kunne få dem til at overophedes. Det usædvanlige arrangement af arterier og vener i skildpaddemuskler strider mod eksempler, der er bemærket i flere arter af varmblodede vandlevende væsener, såsom havfugle og pattedyr udsat for de samme kølige miljøer: i lemmerne på disse dyr, blodkar er arrangeret således, at kropsvarme, som stort set genereres i leveren, forbliver i kropskernen snarere end at gå tabt til det omgivende havvand.